古代，信件是不稱‘信”的，它有著種種代稱。在古代書籍、詩詞歌賦中就有很多關于書信的不同稱謂。
    書 它是古代對信件的一般最常見的稱詞。如杜甫的“烽火連三月，家書抵萬金”中的“書”是指信。再如我們常說的“手書”即親筆信。
    簡 在漢代以前，沒有紙，通信時把信的內容刻在或寫在木片或竹片上。引申為信件，如“書簡”、“小簡”。
    箋 本指精美的紙張，供題寫詩、詞和寫信等用，如“花箋”、“錦箋”。一般信紙也叫箋，如“便箋”、“手箋”即指信。
    札 原為寫字的小木片，《古詩十九首》中“客從遠方來，遺我一書札”等。這里“札”即為書信之稱。
    牘 原也為寫字之木片，《漢書·昌邑哀王傳》：“筆，持牘趨謁。”故后書稱公文為“文牘”。
    素 古為白色的絹，用絹帛書寫信，通常長一尺，稱用短箋為“尺素”，如陸機《文賦》：“函綿邈于尺素”，這里的“尺素”皆為信件的代稱。
    以上都是用寫信的材料、方式來作為信件的代稱。此外，古時的信件還有一些別名。
    函  指封套，相當于現在的信封，一封信就稱為一函。《三國志·魏·劉曄傳》：“（曹操）每有疑事，輒以函問曄，至一夜數十至耳?！币隇樾偶?。又如“便函”、“來函”。
    緘  指用來捆綁器物的繩索，而用繩索的目的是將器物密封或封口，書信一般是具有保密性的，也需要密封，因此就用緘來代稱書信。宋王禹偁《回襄陽周奉禮》：“兩月勞君寄兩緘?！薄熬}札”和“緘素”字面意思就是用繩索將寫好字的木片、絲帛捆扎起來，表明是密封好的書信。唐李商隱《春雨》：“玉珰緘札何由達，萬里云羅一雁飛?！泵鲝堄稹稇延选罚骸皵y賞邈難期，庶望遺緘素?！?br>    翰 本義是指鳥羽。古時曾用羽毛為筆，故用“翰”代稱筆，“翰墨”就是筆墨，“翰池”就是筆硯。寫信要用筆，因此用與此相關的字詞和“翰”構成雙音節(jié)詞來代稱書信，“華翰” 是取“華”美觀、精華、有文采之義，用來表示對別人書信的敬稱。唐劉禹錫《謝竇相公啟》：“每奉華翰，賜之衷言，果蒙新恩，重忝清貫?！?br>    帖 古代寫在帛上的信就叫“帖”，如著名書法家王羲之、王獻之的雜帖，就是文字簡單情義雋永的書信。 
    啟 作為信件的別稱，表示陳述之意：與開啟的“啟”有區(qū)別。舊時書札亦稱”書啟”。
  　雙鯉 指用兩塊雕刻有鯉魚圖案用來放書信的木盒，也就是書信的封套，代稱書信。唐劉禹錫《途中送崔司業(yè)使君扶持赴唐州》：“相思望淮水，雙鯉不應稀。”也有稱為雙魚的，唐杜甫《送梓州李使君之任》：“五馬何時到，雙魚會早傳?！币虼恕?strong>雙鯉”“鯉魚”、“魚素”、“魚雁”等也是書信的別名。
    鴻雁 它在文學作品中常被比作書信。其典出《漢書·蘇武傳》：“天子射上林中得雁，足有系帛書，言武等在某澤中?！庇纱诉€引出“北海雁書”、“鴻雁傳書”等書信別稱詞，有雁足、雁帛、雁書等。

 尺牘 　古代官府規(guī)定，民間只準用一尺長的材質來寫信，于是，人們在“牘”“素”“紙”等名稱的前面加上了一個“尺”字，更加形象來稱呼書信，充分展示了書信的時代特色，如尺牘、尺素、尺紙、尺書、尺翰等。唐張九齡《當途界寄裴宣州》有句：“委曲風波事，難為尺素傳”；《宋書·沈璞傳》有句：“復裁少字，宣志于璞，聊因尺紙，使卿等具知厥心?！?br>   書筒 指盛書信的郵筒，也用來代指書信。宋趙蕃《呈季承》：“但恐衡陽無過雁，書筒不至費人思。”
   朵云 箋上的一種五朵云的花紋，文人常用有這種圖案的箋紙寫信，后來就用朵云作為對別人書信的敬稱。宋汪洋《回謝王參議啟》有句：“尚稷尺牘之馳，先拜朵云之賜。”

 鸞箋 —宋時蜀地善之十色彩箋，箋上隱然有花木麟彎圖案，因此書信別稱為“鸞箋”。

 八行書 舊時豎立式信箋，多用紅線劃分八行，故有此別稱。

　隨著漢語雙音詞的大量出現，人們將原來表示書信的單音節(jié)詞兩兩組合，合成一個詞來指代書信，意思并沒有發(fā)生變化，如簡書、簡札、簡帖、書牘、書札、帛書等。唐李商隱《為舉人獻韓郎中琮啟》中云：“仰瞻幾閣，伏待簡書”；《漢書·蘇建傳》中云：“（?；荩┙淌拐咧^單于，言‘天子射上林中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤中’?！?/font>