說(shuō)起元寶，大眾并不陌生。它的身影常常出現(xiàn)在民間年畫、古裝電影和電視劇中，那胖胖的形狀、高高的肚子已經(jīng)深深印在現(xiàn)在人們的心里，成為人們心中財(cái)富的化身。然而，古代人們真正使用的元寶卻不是這個(gè)樣子。

元寶名字的由來(lái)

元寶，正式的名字是金銀錠，屬貴金屬稱量貨幣。它是中國(guó)古代貨幣體系中的一個(gè)重要的組成部分，是古代國(guó)家財(cái)政收入的重要媒介。為什么把金銀稱量貨幣稱之為元寶？這要從元代說(shuō)起：“元寶”兩字源于元代銀錠背面上的“元寶”銘文?！对?/span>·楊湜傳》中談到：至元三年“以湜為諸路交鈔都提舉，上鈔法便宜事，謂：‘平準(zhǔn)行用庫(kù)白金出入有偷濫之弊，請(qǐng)以五十兩鑄為錠，文以元寶’，用之便?！边@就是“元寶”一詞出現(xiàn)在銀錠的最初記載。“元”即元代，“寶”即寶貨。元寶就是元代的寶貨。在銀錠背面鏨刻“元寶”兩個(gè)大字，有強(qiáng)調(diào)大元寶貨的意義。后來(lái)，元代雖然被明代取代，但元寶的稱謂被人們約定俗成地保留下來(lái)。之后凡是金錠銀錠都被俗稱為金元寶和銀元寶。

元寶的歷史演變

黃金在被發(fā)現(xiàn)和冶煉之后，最初是以裝飾品的形式存在的。真正用于貯藏和支付是在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，目前發(fā)現(xiàn)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)是當(dāng)時(shí)唯一使用黃金貨幣的國(guó)家。充裕的黃金資源、富庶的國(guó)家財(cái)力使得楚國(guó)首先將黃金制成貨幣——爰金，應(yīng)用于皇室收支和大宗商業(yè)貿(mào)易?！俄n非子》和《韓詩(shī)外傳》都記載了楚王用黃金百斤作為報(bào)酬聘請(qǐng)能人賢士為國(guó)家出力的故事。爰金是楚國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的產(chǎn)物，是楚國(guó)商業(yè)繁榮的象征，它孕育在春秋中期，產(chǎn)生于春秋晚期，直到西漢中期才逐漸消亡，存世約四百年，是中國(guó)貨幣史上極具影響的黃金貨幣。西漢的黃金貨幣是以圓形為基本形狀的。主要有金餅和馬蹄金。在安徽阜南、河北燕下都、滿城賈莊、陜西,西安、臨潼、北京懷柔、湖南長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)，江蘇銅山、河北滿城漢墓和窖藏中發(fā)現(xiàn)。

目前考古發(fā)現(xiàn)最早的金銀鋌實(shí)物是唐代的，唐代金餅制作極為粗糙，無(wú)銘文，形狀似圓非圓，背面低凹，成色僅80%，唐代銀餅，極具特色，制作開始規(guī)范，且鑿刻或墨書銘文，內(nèi)容涉及鑄造部門、人員、重量、年月、白銀來(lái)源、官員職務(wù)姓名、工匠名等等，如“懷集縣，開十（開元十年）、庸調(diào)銀十兩、專當(dāng)官王問(wèn)樂、典陳友、匠高童”。從銀餅銘文內(nèi)容可以清楚地了解到當(dāng)時(shí)的白銀已經(jīng)應(yīng)用于租庸調(diào)、稅口銀、市場(chǎng)稅收等賦稅方面。唐代金鋌發(fā)現(xiàn)過(guò)三次，1974年陜西西安東南郊太乙路唐長(zhǎng)安城東市遺址出土了二件，山西平魯縣屯金溝唐代窖藏出土82 件，1999年8月西安市西七路的一座廢棄的古井中發(fā)現(xiàn)一件。唐代銀鋌相對(duì)發(fā)現(xiàn)較多，出土地點(diǎn)大多在唐代京城附近。其形制與唐代金鋌相似，以直形為主，有平首或弧首。通常體型較大，且有厚有薄，正背面不太平整，和金鋌一樣也有錘打的痕跡。唐代銀鋌還有一種特別的形制，稱為“船型銀鋌”。

宋金時(shí)期，白銀的使用范圍有所擴(kuò)大。尤其在政府重要的政治和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的作用更為突出，成為戰(zhàn)爭(zhēng)議和賠償、帝王賞賜臣屬、救災(zāi)賑濟(jì)、軍費(fèi)開支、賦稅、專買等重要的有價(jià)財(cái)物。在民間交易中，白銀的用途也很普遍，在饋贈(zèng)、行賄、商業(yè)貿(mào)易、貯藏等方面無(wú)不使用。宋金時(shí)期銀鋌的形制也發(fā)生了很大的變化，由直形演變?yōu)槊娲蟮仔〉氖€板形。束腰形是宋代至元代銀鋌的基本形式。宋金銀鋌形制大致相同，但其銘文卻各有特色，顯示了當(dāng)時(shí)不同的社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況及白銀的使用情況?？脊虐l(fā)現(xiàn)北宋銀鋌的形制有三種，平首束腰、圓首束腰和弧首束腰，以平首多見，北宋銀鋌的銘文沿承了唐代銀鋌的風(fēng)格，采用鏨刻方法，文字較長(zhǎng)，內(nèi)容多為進(jìn)奉，上貢。

南宋銀鋌形制為弧首束腰形，中間內(nèi)凹，面四周有波紋，首部略高于腰部，有大鋌五十兩、中鋌二十五兩、小鋌十二兩半三種，銘文可以分為三類，1、用刀鏨刻的，文字內(nèi)容較長(zhǎng)。2、用刀鏨刻再加戳記。這兩種銀鋌銘文常會(huì)有紀(jì)年，以南宋早中期為多。3、戳記，文字較短，通常是“京銷鋌銀”、“口口郎”、“霸北街西”、“朝天門里”、“清河坊北”、“謝鋪記”等等。上世紀(jì)五十年代以來(lái)，杭州等南方地區(qū)陸續(xù)出土了南宋金鋌、金牌、金葉子等黃金貨幣。杭州出土的南宋金鋌、金牌的銘文比較簡(jiǎn)單，有表示金的成色、金銀鋪名、工匠名及彰名店鋪的押記等。當(dāng)時(shí)京城臨安有一百多家金銀鋪彼此間都有競(jìng)爭(zhēng)，標(biāo)明成色、鋪名、工匠名不僅可以提高金銀鋪的信譽(yù)，顯示其成色的可靠性而且有彰明店名、擴(kuò)大知名度，具有一定的廣告效應(yīng)。近幾年來(lái)，杭州還陸續(xù)出土了南宋的另一種黃金貨幣——金葉子。金葉子系純金制成，簿如紙，形狀似書頁(yè)，上面鈐有“韓四郎十分金”，與金鋌、金牌上的銘文如出一轍。而且其重量是40克，也與金鋌的重量一致，合黃金一兩。因此可以斷定金葉子和金鋌金牌一樣，是南宋黃金貨幣家族中的一員。

元代官鑄五十兩銀錠發(fā)現(xiàn)很少，國(guó)內(nèi)外加起來(lái)只有三十余件，因此，每一件都是珍貴的歷史文物。元代銀錠形制與宋金銀鋌相仿，銘文有鏨刻和戳記兩種，文字較長(zhǎng)，內(nèi)容涉及銀錠的用途、鑄造機(jī)構(gòu)、相關(guān)官員、銀匠和紀(jì)年等。按照銘文內(nèi)容和排列的不同，大致可分為四種類型： 1，正面有紀(jì)年，背面鈐有“元寶”字樣。該類錠正面銘文為戳記型，文字較多。2、正面無(wú)紀(jì)年，背面鈐有地名。這類錠正面銘文采用戳記，背面鏨刻平陽(yáng)或太原地名。 3、正面戳記銘文，背后無(wú)銘文。這類錠相對(duì)發(fā)現(xiàn)較多，而且以真定路鹽稅錠為多見。銘文是用戳記打印，“真定路”地名或橫打或豎打，其他銘文豎打。4,正面鏨刻銘文，背面無(wú)銘文。該類錠文字較長(zhǎng)，內(nèi)容涉及銀錠的用途、鑄造機(jī)構(gòu)、相關(guān)官員、銀匠和紀(jì)年等。

明朝初年，賦稅是以征收實(shí)物糧食的為主，南糧北調(diào)是歷來(lái)的慣例，然而，由于南北交通的不通暢，給運(yùn)輸帶來(lái)了諸多不便，那時(shí)每年有四百萬(wàn)石的糧食要運(yùn)往北京，就運(yùn)費(fèi)就要化掉幾倍的糧價(jià)，顯然是不合算的。英宗正統(tǒng)元年（1436年）下令南方江浙、湖廣等產(chǎn)糧地區(qū)不通舟楫的地方的米麥用白銀折納，稱之為金花銀。這是正式以法律的形式確立用銀納稅的開始。萬(wàn)歷九年（1581年），內(nèi)閣首輔張居正提出賦稅改革，在清丈土地的基礎(chǔ)上，實(shí)行一條鞭法，將田賦和徭役合而為一，按畝征稅，納稅形態(tài)基本統(tǒng)一為以銀征收。張居正的改革使民間用銀得到了進(jìn)一步合法化，在日常生活、商業(yè)貿(mào)易等諸多方面，無(wú)不以白銀作為主要貨幣。政府也加大對(duì)白銀的搜刮，明代后期還實(shí)行田賦加派，借以各種名義實(shí)行臨時(shí)性加派，如遼餉加派、剿餉加派、練餉加派的三餉制度，而三餉加派也是用銀兩來(lái)實(shí)現(xiàn)的，就此一項(xiàng)使明政府多收白銀2000萬(wàn)兩。明代正統(tǒng)元年以后，用銀范圍日益擴(kuò)大，政府不僅在田賦上征銀，而且在徭役、專賣收入、商稅、礦稅、關(guān)稅等方面都采用以銀納稅。明代銀錠的形制繁雜，主要有圓首束腰形和扁馬蹄形兩種。重量有五十兩，二十兩，十兩、五兩等幾種。一般官錠都刻有詳細(xì)的銘文，內(nèi)容多為地點(diǎn)、時(shí)間、用途、重量、銀匠、監(jiān)鑄官員及押運(yùn)官員名等。而小錠多為民間鑄錠，形制和銘文都不規(guī)范。

清代銀錠是在清政府大力提倡“用銀為本、用錢為末”的情況下迅速發(fā)展起來(lái)的。明代中后期以后，外國(guó)銀元的源源不斷的大量涌入和明清兩代積極開產(chǎn)銀礦為清代推行銀兩制奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，充足的白銀存量和各地的自由鑄造使銀兩成為清代前期國(guó)家財(cái)政收支的重要媒介和百姓生活中不可缺少的主要通貨。清代銀錠的中國(guó)銀錠鑄造和發(fā)展的鼎盛時(shí)期，清政府對(duì)于銀兩的鑄造，采取放任自流的的政策，正如《清代文獻(xiàn)通考》描述的那樣：“用銀之處，官司所發(fā)，例以紋銀；商民行使，自十成至九成八成七成不等。民間所有，除各項(xiàng)紋銀之外，如江南、浙江有絲元等銀，湖廣、江西有鹽馓等銀，山西有西槽及水絲等銀，四川有土槽、柳槽及茴香等銀，陜甘有元槽等銀，廣西有北流等銀，云南貴州有石槽及茶花等銀，此外又有青絲、白絲、單傾、雙傾、方槽、長(zhǎng)槽等名色。是海內(nèi)用銀不患不足，因其高下輕重以抵錢之多寡，各隨其便，流轉(zhuǎn)行用”。存世的清代銀錠數(shù)量龐大、品種繁多、各具豐采。形狀有馬蹄型、圓型、牌坊型、砝碼型等，重量從50—1兩不等。