來自恒星的熱量被認(rèn)為是系內(nèi)行星孕育生命的關(guān)鍵因素，但是天文學(xué)家指出，不圍繞恒星運行的“流浪行星”仍能孕育生命。雖然這聽起來像科幻故事，但是流浪行星可能對科學(xué)家提供研究外星生命的一個新途徑。法國天體物理學(xué)家肖恩·雷蒙德(Sean Raymond)研究分析了流浪行星孕育生命的可能性。

法國波爾多天體物理學(xué)實驗室的天體物理學(xué)家肖恩-雷蒙德對生命如何在流浪行星上形成進行了研究。他在《萬古雜志》撰文指出：“如果想孕育出生命——至少與我們類似的生命——一個自由飄浮版地球需要存在液態(tài)水?！?/p>

行星需要保持合適的溫度才能形成液態(tài)水，在沒有恒星光線照射情況下，形成液態(tài)水所需的熱量一定來自于行星內(nèi)部。雷蒙德表示：“流浪行星地表的冰層可起到高性能隔熱層的作用，鎖定行星內(nèi)部的熱量。如果冰層擁有足夠的厚度，行星的冰層下方可形成一個液態(tài)水海洋?！备鶕?jù)雷蒙德的計算，這個冰層的厚度至少要達到10公里，才能在數(shù)十億年時間里保持凍結(jié)狀態(tài)。

無獨有偶的是，芝加哥大學(xué)的天體物理學(xué)家多利安-阿布伯特和埃里克-斯維澤在幾年前也曾得出類似結(jié)論。他們的計算結(jié)果顯示在一顆沒有母星提供直接熱源的行星上，生命也可以存在數(shù)十億年之久。

根據(jù)他們的研究，生命所需熱量來自于行星核心內(nèi)部的放射性元素衰變。兩位科學(xué)家將他們的發(fā)現(xiàn)命名為“荒原狼行星”，因為在這種行星上存在的任何生命都會像荒原狼一樣，游蕩在星系荒原之中。阿布伯特和斯維澤并沒有推測荒原狼行星上可能的生命形態(tài)，但他們認(rèn)為這些生命的體型一定十分微小。

雷蒙德表示除了內(nèi)部熱量外，流浪行星保持“體溫”的另一種方式是借助厚重的大氣層。他說：“一顆自由飄浮版地球如果擁有氫氣稠密的大氣層，其表面溫度可達到零度以上，允許地表形成湖泊和海洋，進而孕育出生命?！?/p>

流浪行星很難發(fā)現(xiàn)，原因就在于它們不環(huán)繞恒星運行，幾乎不反射任何光線。過去15年時間里，科學(xué)家共發(fā)現(xiàn)50顆流浪行星，促使一些科學(xué)家認(rèn)為宇宙中可能存在大量流浪行星。

天文學(xué)家對流浪行星尤為感興趣，因為它們可能代表著一種未能演變成恒星的天體，例如褐矮星。褐矮星是一種亞恒星天體，質(zhì)量不足以支撐核聚變，但它們的質(zhì)量仍達到木星的13倍。

巨行星與低質(zhì)量褐矮星之間的確切分界線仍在討論之中，發(fā)現(xiàn)更多流浪行星有助于科學(xué)家解答這個疑問。科學(xué)家表示宇宙中的流浪行星數(shù)量可能超出預(yù)計。

荒原狼行星

荒原狼星球是指一顆行星從行星系統(tǒng)中被拋棄，進入冰冷的太空深處，但它仍有可能在冰殼之下存在液體海洋，或許適宜生命存在的現(xiàn)象。科學(xué)家認(rèn)為這木衛(wèi)二可能存在著微生物。