談起桐城派，不能不說姚鼐?？梢哉f，沒有姚鼐就沒有桐城派的最終建立，更不會有桐城派的四方流播。晚清名臣李鴻章就說，姚鼐是桐城派的集大成者。那么，姚鼐為什么能成為執(zhí)文壇牛耳的一代宗師呢？桐城派又為什么能崛起成為清代文壇的第一大派呢？這恐怕要從姚鼐主講書院說起了。  

　　執(zhí)教書院，門徒景從

　　乾隆三十九年（1774）秋，44歲的姚鼐決意辭去《四庫全書》館纂修官一職。這是他人生中一個最重要的決定，一個最重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。從此，功名富貴成為縹緲云煙，等待他的是青燈黃卷，筆耕舌織，終老江湖。

　　姚鼐告退京師，雖然意味著仕途之路的終止，但也由此開啟了他主講書院、專事辭章的新路。他在辭官回家后的第二年，也就是乾隆四十一年（1776），接受了兩淮鹽運(yùn)使朱孝純的聘請，來到揚(yáng)州，主講梅花書院，由此揭開了他后半生掌教書院的序幕。他在梅花書院教了三年。乾隆四十五年(1780)，他來到安慶，入主敬敷書院。這一講就是八年，乾隆五十二年(1787)八月，他因母親陳氏病逝，不得不辭去書院山長之職，回家奔喪。第二年，他又應(yīng)徽州知府之邀，來到歙縣，主持紫陽書院。這次時間較短，同年秋，他就回老家桐城了。乾隆五十四年(1789)，他因江蘇巡撫閔鄂元之邀來到江寧，開始掌教鐘山書院，直到嘉慶五年(1800)十月，才辭去書院山長一職。在次年二月，他又來到了郡城安慶，開始人生中第二次掌教敬敷書院的經(jīng)歷。這次主講時間較長，近五年，直到嘉慶十年（1805）才結(jié)束。這一年夏季，已是75歲高齡的他因生活所迫，不得不再次入主江寧鐘山書院。令他沒想到的是，鐘山書院將成為他的終老之地。十年后，他病逝于此。一代文星，黯然隕落。

　　姚鼐進(jìn)入書院，除了講授時文技藝外，還兼講古文義法，以古文為時文。由于姚鼐在古文辭章之學(xué)上早有聲譽(yù)，許多學(xué)子以能夠師從姚鼐為得其所歸，倍感榮幸。如高淳的吳維彥入了書院，跟他學(xué)習(xí)多年；宿遷的羅紳進(jìn)了書院，也跟他游學(xué)數(shù)年；婺源的吳山南、吳培父子先后就讀書院，跟隨他學(xué)習(xí)古文義法，等等。四十年的講學(xué)生涯，使得姚鼐桃李滿天下，與此同時他也成為當(dāng)時江南學(xué)子心中的精神偶像。在他的文行感召下，身邊匯聚了一批服膺其法的弟子，如陳用光、方東樹、劉開、姚元之、姚柬之、姚瑩、吳德旋、姚椿、鮑桂星、梅曾亮、鄧廷楨、管同、伍長華、劉欽、溫葆琛、郭、管嗣復(fù)、齊彥槐、汪兆虹、吳翼元、胡鎬等。他們中不少人后來也入主書院，登壇談藝，傳播文法，游學(xué)之士紛紛景從。

　　神韻之文，桐城正宗

　　四十年的書院生涯，造就了姚鼐輝煌的文章偉業(yè)，也最終了奠定了桐城派的深厚基業(yè)。

　　無錫的秦瀛稱揚(yáng)姚鼐“古文卓絕無與儔”，晚年姚鼐也毫不諱言自己是“當(dāng)代一文雄”。那么：姚鼐古文到底有什么特色，以至于讓眾人皆服呢？

　　桐城方宗誠編輯《桐城文錄》作序時稱姚文是“以神韻為宗”。他的話揭示出了姚鼐古文最大的特色，即以神韻見長。一般來說，行文做到文辭達(dá)意已屬不易，但姚文在此基礎(chǔ)之上還能有所突破，做到了韻味深長，寓豐富于雅潔之中。

　　以名篇《登泰山記》為例，從表面上看，它是游記，寫姚鼐登泰山經(jīng)過及所見之景；但若聯(lián)系其辭官的背景，則可從中體會到他脫離官場桎梏、親近自然的輕松愉悅之情。再者，從文章技法上來看，體現(xiàn)出他所提倡的“義理、考證、文章”三者相濟(jì)的創(chuàng)作原則，如開篇介紹泰山的地理位置，就融入考證之法，如鹽入水，自然天成。因?yàn)橛锌甲C，文章之境更加渾厚，這是姚文勝于方苞、劉大文之處。此外，從文章風(fēng)格上看，也體現(xiàn)出他所倡導(dǎo)的陽剛、陰柔“并行而不容偏廢”的文學(xué)風(fēng)格主張，如寫日觀亭日出，先是云海漫漫，然后“極天云一線異色，須臾成五彩。日上，正赤如丹，下有紅光動搖承之”，此景何其壯麗！陽剛之美盡顯于斯！不僅如此，文中它處寫景還兼顧陰柔之美。他的游記文類似佳構(gòu)還有《游靈巖記》《游雙溪記》等。

　　當(dāng)然，姚鼐文集中佳作還比較多。人物碑傳之文亦是神韻十足，如《方染露傳》，傳主是姚鼐的同鄉(xiāng)好友，按常理，姚鼐完全可以寫出好友的很多生平行跡。但他只列舉了方氏憤而辭官、日依母側(cè)、其妻張氏賢智有學(xué)等事，寥寥數(shù)筆，生動地刻畫出方氏“為人清介嚴(yán)冷，不可近以不義”的個性特征。此文簡練有法，辭切意真，神遠(yuǎn)味淡?！吨熘窬齻鳌贰兜ね酵蹙怪俱憽返任?，也多飽含韻味。即便是論學(xué)談藝之文，姚鼐也把它們寫得有聲有色，有神有味，如《送孔約序》《禮箋序》《送錢獻(xiàn)之南歸序》《左仲郛浮渡詩序》等，它們都不是就學(xué)術(shù)論學(xué)術(shù)，往往會避實(shí)就虛，有抒情、義論充斥其中，顯得才斂于法，氣蘊(yùn)于味，情韻深長。

　　姚鼐正是憑借其高超的文章技法和卓異的文學(xué)見解，成為當(dāng)時文壇的風(fēng)云人物?！拔男邸敝u(yù)，眾望所歸。

　　讓人頂禮膜拜的，除了姚鼐的文章之外，還有他的詩文選本。姚鼐主講揚(yáng)州梅花書院的時，編出了《古文辭類纂》這本書。在書中，他提出文章寫作八要素論：“神、理、氣、味、格、律、聲、色”。這為后學(xué)揭示和指明了學(xué)習(xí)古文法的門徑與方向。這本書編成后，并沒有立即刊刻。在其后的教學(xué)過程中，他不斷地圈點(diǎn)、增刪，不斷地給予完善。即便是他的門人康紹鏞在嘉慶年間為之刻印了，他仍對這本書予以調(diào)整，力求盡善盡美。這本書也由此成為當(dāng)時學(xué)習(xí)、創(chuàng)作古文的“紅寶書”。晚清名臣曾國藩就說這本書自嘉慶、道光以來，讀書人群相推服，凡是學(xué)古文的人，手上只要有這本書就足夠了。此外，他還編選了《敬敷書院課讀四書文》《今體詩鈔》等書?！端臅摹肥撬谇∷氖迥辏?780）主講敬敷書院時編纂的，它對糾正當(dāng)時書院的不良學(xué)風(fēng)、文風(fēng)大有幫助，也體現(xiàn)出了桐城派“以古文為時文，以時文為古文”的思想傾向?！督耋w詩鈔》是一部詩歌選本，正雅祛邪，成為承載桐城派詩學(xué)思想的最佳范本。

　　門戶大張，四海翕服

　　經(jīng)過姚鼐多年的辛勤耕耘，精心培育，一些學(xué)識卓異的門人在嘉慶、道光年間脫穎而出，最著名的當(dāng)屬“姚門四杰”。關(guān)于這“四杰”，有兩種說法。一是姚瑩所說的管同、梅曾亮、方東樹、劉開這四個人，另一種說法是曾國藩提到的管同、梅曾亮、方東樹、姚瑩四人。后者與前者相比，差異不太大，就是用姚瑩取代了劉開。從文學(xué)影響及成就來看，姚瑩明顯要勝出劉開。再加上曾國藩是朝廷重臣，身居高位，他提出的“姚門四杰”，更容易被人接受。

　　在姚鼐去世之后，桐城派姚門弟子繼續(xù)弘揚(yáng)惜抱家法，以陳用光、梅曾亮、鄧廷楨、姚瑩等身居要位者各自形成了重要的傳播中心。

　　陳用光是嘉慶末年到道光中葉以前傳播姚學(xué)的首要人物。他是江西新城人，也是姚鼐最為鐘愛的一個弟子，視同骨肉。他的祖父陳道、父親陳守詒、舅舅魯九皋與姚鼐都有交情，也都擅古文。受家學(xué)影響以及出于對姚鼐的景慕，陳用光在23歲的時候來到鐘山，正式拜入姚門，親炙桐城文法。他曾編刊過姚鼐的《春秋說》《春秋三傳補(bǔ)注》《莊子章義》《惜抱先生尺牘》《敬敷書院課讀四書文》等著述，有力保存了先師著述和促進(jìn)了姚學(xué)的傳播。受其影響，姻親族戚如魯繽、魯嗣光、陳希曾、陳蘭瑞、陳大慶、陳溥、陳學(xué)受、陳蘭祥、吳嵩梁、祁藻等也多熟諳姚學(xué)，這有力推動了桐城古文在江西的傳播。

　　在“姚門四杰”中，尤以梅曾亮深得姚鼐真?zhèn)?。他提出的“真”論，是對桐城派文論的重要發(fā)展。他在京師二十多年，曾國藩、朱琦、龍啟瑞、王拯、彭昱堯、孫鼎臣、吳嘉賓、劉傳瑩、余坤一、馮志沂等都曾問法于他，這促進(jìn)了桐城派在北方的傳播。曾國藩稱贊他：“單緒真?zhèn)髯酝钔?，不孤?dāng)代一文雄?！泵肥贤砟暧种髦v揚(yáng)州書院，跟隨他的人非常多，治古文的人都要向他請教義法。值得一提的是，朱琦、龍啟瑞、王拯、彭昱堯這四人都是廣西人，他們早年曾師從同鄉(xiāng)呂璜，得以親近桐城文法。此五人號稱“嶺西五大家”。在京師梅曾亮的獎掖下，“五大家”的名聲流布海內(nèi)，桐城一脈由此在八桂大地薪火相傳。

　　鄧廷楨是姚鼐第一次主講鐘山書院時的弟子。他對桐城派的推動最為用力時期是在道光六年至十五年。這期間他正任安徽巡撫，他將鐘山舊友管同、方東樹、梅曾亮招入幕府，此外汪鈞、宋翔鳳、馬沅、陸繼輅等人也在幕府中。鄧氏常與諸名士講藝于八箴堂，文采風(fēng)流，照耀江左。

　　姚瑩是姚鼐的侄孫，自幼受教于姚鼐，深得家學(xué)精髓。在老家桐城，他與徐、光聰諧、方東樹、胡方朔、方遵道、朱道文、劉開、馬瑞辰等切磋過文藝，并接受方昌翰、胡淳、胡抱真、葉毓桐、馬三俊等人為門人，這有力促進(jìn)了姚鼐之學(xué)在鄉(xiāng)邦的廣泛流播。他步入仕途后，尤其是在江南仕宦期間，與李兆洛、毛岳生、陳方海、周濟(jì)、吳德旋、吳育、包世臣、潘德輿、劉寶楠等江南文人談文論藝，極大推動了桐城派在江南的傳衍。他在理論上將“經(jīng)濟(jì)”要素引入“義理、考據(jù)、辭章”之中，對桐城派學(xué)術(shù)有所影響，嘉道以降桐城學(xué)風(fēng)與文風(fēng)由此逐漸趨向于經(jīng)世致用。

　　在姚門弟子中，方東樹是不容忽視的一個重要作家。他寫的《漢學(xué)商兌》，大肆抨擊漢學(xué)，而張桐城派學(xué)術(shù)之旗幟。他寫的《昭昧詹言》，是桐城派詩學(xué)思想的一大總結(jié)。他一生或入幕，或執(zhí)教書院，先后主講過廉州海門書院、韶州韶陽書院、廬州廬陽書院、亳州柳湖書院、宿松松滋書院、祁門東山書院等，擴(kuò)大了桐城文章的傳播。他晚年家居十一年，專以成就后進(jìn)為事，從游者如蘇惇元、文漢光、戴鈞衡、江有蘭、甘紹盤、馬起升，暨從弟宗誠等人，皆以學(xué)行知名于時。這也為桐城派培育了大批后備人才。

　　正是在姚鼐及其弟子的不懈努力下，桐城文章在嘉道以后風(fēng)靡天下，廣為接受和傳誦，出現(xiàn)了“天下高文歸一縣”的壯麗景觀。桐城派也由此茂然成林，蔚為大觀，成為文學(xué)史、文化史上規(guī)模最大、影響深遠(yuǎn)的一個重要流派。

　　(作者系安慶師范學(xué)院副教授,上海大學(xué)文學(xué)博士)