八月十五為“中秋”，此詞早在《周禮》中就有了，但當(dāng)時并不是個節(jié)日，只表示時序。每當(dāng)此日，先王們對“月神”行祭拜之禮，百姓并沒什么活動。到了《唐書·太宗記》時才有了“八月十五中秋節(jié)”的記載，但當(dāng)時這個節(jié)以賞月、玩月為主，沒在民間廣泛流行，更沒后來唐玄宗時代的“千秋節(jié)”、“天長節(jié)”隆重。唐肅宗登基后不久，為了合并兩個節(jié)，八月十五便被改成一個舉國歡慶的大節(jié)——“天長節(jié)”。到了中唐后期，隨著王朝的衰頹，“天長節(jié)”不再舉辦什么活動，“天長節(jié)”便逐漸淡出了百姓的視野，“中秋節(jié)”又慢慢在民間尤其是文人間復(fù)活。 

　　【李隆基與“千秋節(jié)”】

　　最早提議將農(nóng)歷八月初五設(shè)為“千秋節(jié)”的，是大唐著名宰相宋璟。因為那是唐玄宗李隆基的生日。

　　將自己的生日設(shè)為全國性節(jié)日，在唐以前尚無先例，但唐玄宗喜歡上表中“千秋萬代”的寓意，便有意設(shè)立，還戲稱這是“自我作古”。但李隆基覺得僅僅因一個人的表奏便設(shè)一個全國性的節(jié)日，欠妥。于是，第二年過生日時，他在“花萼樓”下大擺宴席，賞賜麾下的文武百官。右丞相薛曜、左丞相張說等百官為感謝皇恩浩蕩， 便聯(lián)合上表，一致要求將其生日設(shè)為“千秋節(jié)”。于是，一個普天同慶的節(jié)日——“千秋節(jié)”便誕生了。

　　開元十七年八月初五，唐玄宗、楊貴妃在“花萼相輝樓”前舉行盛大的“千秋宴”和樂舞表演，慶祝第一個“千秋節(jié)”。據(jù)《樂府詩集》等記載，為慶賀該節(jié)，唐教坊第一部（最優(yōu)秀的歌舞創(chuàng)作、演奏人才集中在此部）專門創(chuàng)作了一部大曲（即大型歌舞）《千秋樂》（后演變?yōu)樵~牌《念奴嬌》）。此曲作者是隋煬帝時的首席樂官白明達。

　　【“千秋節(jié)”與“千秋鏡”】

　　開元十七年，在首屆“千秋節(jié)”慶祝活動結(jié)束后，大臣們曾紛紛向唐玄宗敬獻各種精美銅鏡（也稱“金寶鏡”、“金殿鏡”），并表示每年要進貢。唐玄宗甚悅，并決定每年在鑄鏡業(yè)最發(fā)達的揚州定制一定數(shù)量的銅鏡，回賞給四品以上的官員，并將這些銅鏡命名為“千秋鏡”，還親自書寫了“千秋”二字。

　　所以，從開元十八年起，每逢“千秋節(jié)”，唐玄宗都要登上“花萼樓”對四品以上的臣子每人賞賜一面“千秋鏡”。當(dāng)時能享受到這種待遇的官員約有400人左右。唐玄宗本人曾就此事寫過《“千秋節(jié)”賜群臣鏡》：“鑄得千秋鏡，光生百煉金。分將賜群臣，遇象見清心。臺上冰華澈，窗中月影臨。更銜長綬帶，留意感人深。”“瑞露垂花綬，寒冰澈寶輪。對茲臺上月，聊以慶佳辰?！?/P>

　　后來每年，王公大臣們自然都要鑄造一面“千秋鏡”在“千秋節(jié)”上進獻給唐玄宗，并對之大唱頌詞。只有宰相張九齡對此事不以為然，認為皇上已由早年的勵精圖治轉(zhuǎn)為貪圖奢華，在一次“千秋節(jié)”上，他便上了一篇《千秋金鑒錄》作賀儀，委婉祈盼皇上及早醒悟。唐玄宗閱后當(dāng)時口雖嘉獎，而心中不悅，后來依然如故。

　　【“千秋節(jié)”與“千秋縣”】

　　時間到了公元742年，這年，唐玄宗采納大臣們的建議，將年號“開元”改為“天寶”。為與誕日“千秋節(jié)”相應(yīng)，又于此年即天寶元年“割江都、六合、高郵三縣地置千秋縣”

　　另外，還規(guī)定，每逢“千秋節(jié)”辦“千秋宴”，均要請“千秋縣知縣”參加。唐玄宗還曾在該宴上作過一首詩，詩名即叫《千秋節(jié)宴》：“蘭殿千秋節(jié)，稱君萬壽觴。風(fēng)傳率土慶，日表繼天祥。玉宇開花萼，宮縣動會昌。衣冠白鷺下，帟（yì）幕（帳幕）翠云長。獻遺成新俗，朝儀入舊章。月銜花綬鏡，露綴彩絲囊。處處祠田祖，年年宴杖饗。深思一德事，小獲萬人康?！?/P>

　　設(shè)過“千秋縣”后的每個“千秋節(jié)”，依然是歌舞升平，盛況非凡，詩人顧況曾形容說“率土普天無不樂”。

　　設(shè)了“千秋節(jié)”，辦了“千秋宴”，作了“千秋樂”，鑄了“千秋鏡”，劃了“千秋縣”，寫了“千秋詩”（開元十八年，朝廷還詔全國寺觀建“千秋節(jié)祝壽道場”。據(jù)《續(xù)仙傳》載，當(dāng)時國都還有“千秋殿”，里面有“千秋節(jié)齋”），“千秋萬代”的意思得到了多次強化，至此，讓大唐江山“千秋萬代”的文章已經(jīng)做得差不多了，可以劃句號了。

　　【“天長節(jié)”與“天長縣”】

　　但事情沒完，六年后，即天寶七年（748）發(fā)生了一件奇特之事：據(jù)記載，那年的三月乙酉日，皇都“大同殿”的柱子上忽然生出了靈芝，并有珠玉般的“神光照殿”，宮里的“興慶池”上也有祥云繚繞。當(dāng)時，文武百官目睹這一奇景后，一致認為這是圣恩感動了上天，是上天在昭示吉祥。幾經(jīng)斟酌，他們在五月壬午日便聯(lián)合上了一個奏折，尊唐玄宗為“開元天寶‘圣文神武’應(yīng)道皇帝”（后來杜甫將之簡稱為“圣文神武皇帝”），認為“千秋萬代”畢竟有限，希望皇帝順應(yīng)天道、順從天意，將“千秋節(jié)”改為“天長節(jié)”，讓大唐的江山“天長地久”。

　　玄宗一見，龍顏大悅，于是在天寶七年八月己亥日（初一）頒詔將“千秋節(jié)”改為“天長節(jié)”?！扒锟h”亦隨之易為“天長縣”。天寶七年第一次慶?！疤扉L節(jié)”時，著名詩人王維還應(yīng)制了一首詩，在其詩中，他也提到了“靈芝”、“慶云”：“德合天兮禮神遍，靈芝生兮慶云見。”另外，為了與“天長節(jié)”、“天長縣”相應(yīng)，唐玄宗還特地設(shè)了一個“天長節(jié)使”職位（相當(dāng)于天長節(jié)總導(dǎo)演），由鄂州刺史韋公擔(dān)任。

　　后來每年的“天長節(jié)”自然同“千秋節(jié)”一樣，非常隆重、喜慶。

　　【“天長節(jié)”與日本國】

　　那時的中國，可謂是亞洲乃至世界文化的中心，所以，“天長節(jié)”的影響也很大。每逢“天長節(jié)”，亞洲、非洲乃至歐洲的一些國家都要派人來朝賀。特別是鄰國日本來得最多、最勤。他們派來的人都有一個名分，叫“遣唐使”。這些人回國后，個個都受到了重用，并把學(xué)到的東西一個個付諸于行動，還把“天長節(jié)”一字沒改地移植了過去，并將之設(shè)為級別最高的一個國慶之日，只是在慶賀的日期上作了修改，以天皇的生日為“天長節(jié)”。因該國先后有幾十個天皇登基，所以其“天長節(jié)”日期也隨之作過多次改動（明治天皇時為9月22日，采用太陽歷后改為11月3日，昭和天皇時改為4月29日），但不管日期如何變化，他們始終如一地將天皇誕日叫作“天長節(jié)”。

　　這里特別要一提的是，當(dāng)時那些遣唐使還把唐教坊大曲帶了過去，其中有一首叫《天長寶壽樂》。此歌在我國已失傳，而在日本至今還傳承著。 

　　【“天長節(jié)”與中秋】

　　然而，好景不長，“天長節(jié)”慶祝了14年后，發(fā)生了著名的“安史之亂”，唐玄宗的親信、邊將安祿山、史思明興兵造反，其愛妃楊貴妃也在那次兵變中被賜死。次年，即756年，唐玄宗退位，唐肅宗李亨繼位。登基后，他效法玄宗，將自己的生日農(nóng)歷9月3日也設(shè)成了一個節(jié)“天成地平節(jié)”（又稱“地平節(jié)”）。即位之初，唐玄宗還在世，做太上皇，所以，他的“天長節(jié)”與肅宗的“地平節(jié)”在一段時間便并存著過，每次慶祝時，自然是舉國同歡，十分熱鬧。但由于經(jīng)過了“安史之亂”，唐王朝元氣大傷，所以，其時的排場與先前相比已稍遜一籌。

　　由于這兩個節(jié)靠得比較近，八月初五才慶祝過“天長節(jié)”，九月初三又要慶?！暗仄焦?jié)”，一個月的時間都沒有，朝廷便有意進行改革。后來他們發(fā)現(xiàn)八月十五正好處于這兩個節(jié)的中間，而那天是中秋，一年中月亮在該日最明、最圓，很吉祥，便決定將這兩個節(jié)折中為一個節(jié)——“天長節(jié)”，把慶賀的日期改到八月十五。

　　唐玄宗歸天、唐肅宗退位后，唐代宗李豫于寶應(yīng)元年（762）繼位，他沒有將自己的誕日另外立節(jié)，延續(xù)的依然是八月十五過“天長節(jié)”的傳統(tǒng)，每逢此節(jié)，他“猶受四方進獻”，并舉辦歌舞活動慶祝，只是場面遠不如唐玄宗之時。