一、功勛卓著的浮標

1948年的一天，一艘海洋科學考察船孤單單地停在了挪威海風高浪急的海面上，它的使命是收集這片海域的海洋和氣象資料。船上的科學家除了要收集海面上的信息外，還要探測海洋深處的水溫狀況。從那一天起，這樣的工作就一直進行著，從未間斷過。40年以后，人們分析這些監(jiān)測資料后發(fā)現，在海面2000米以下，海水的溫度正在戲劇性地、持續(xù)不斷地上升。

這是否說明海水溫度升高是海洋變化的普遍趨勢呢，是否表明全球氣候正在變曖呢？德國基爾大學海洋學家尤維·桑德的回答是否定的，他說，'現在的問題是，我們得到的信息僅僅來自有限的區(qū)域。'盡管人類早已啟用人造衛(wèi)星監(jiān)測海洋表面，施放海洋探測器探測海洋深處和海底，然而迄今為止，得到探測的的深水區(qū)域只占全球海洋面積的5%。

2002年10月，桑德提出了一個解決問題的方案：施放資料浮標，建立浮標監(jiān)測網絡，浮標上搭載的儀器可與人造衛(wèi)星聯通，形成一個立體的海洋監(jiān)測系統(tǒng)。目前，這個計劃正在進行中，已有50個浮標被施放到了大海里。

其實，用浮標監(jiān)測大海并不是今天才開始的，人們早已有了成功的范例。20世紀70年代后期，科學家開始啟用人造地球衛(wèi)星監(jiān)測海水溫度的變化，人們希望衛(wèi)星能幫助他們預報厄爾尼諾的到來。然而，1982年，科學家發(fā)現，衛(wèi)星為他們提供了錯誤的信息，因為來自墨西哥愛爾奇琴火山的煙塵'欺騙'了衛(wèi)星上的儀器，使它們監(jiān)測到的海洋水溫比實際溫度要低得多。這次失誤使科學家意識到衛(wèi)星監(jiān)測也有它的局限性。大約10年以后，人們開始啟用資料浮標。作為厄爾尼諾的預警監(jiān)測系統(tǒng)，他們在南美大陸至新幾內亞附近的一塊大約2000公里寬的海面上布放了70個海洋監(jiān)測浮標。通過這些浮標，人們得到了從海面至水下500米深處的有關海洋信息：風速、風向、氣溫和水溫等。

1997年，這個浮標監(jiān)測系統(tǒng)監(jiān)測到了熱帶海洋上非同尋常的跡象，這就是厄爾尼諾的前兆，科學家及時發(fā)出警告，從而成功地預報了上世紀最大一次厄爾尼諾的到來。

現在，這個浮標系統(tǒng)依然在起著作用，從那里得到的資料顯示，2002年至2003年冬季，厄爾尼諾已經卷土重來，不過力量較小罷了。

二、神奇的聲音'旅行'

新一代海洋探測裝置正在使用聲音追蹤大洋底部發(fā)生的'重大事件'，例如火山和地震等，因為科學家發(fā)現，海洋中溫度和壓力的不平衡可以形成一個走廊，沿著這條走廊，聲音可以傳播幾千公里，為此人們研制出了可永遠置放于海底的水下測音裝置，這就是SOFAR（聲學系統(tǒng)和測距裝置）?，F在，這種裝置已經布置在了海底，海洋學家克里斯多佛·G·?？怂购退耐聜兠啃瞧谝秒娔X處理10億字節(jié)這些來自太平洋底部的信息。

自1991年SOFAR啟用以來，人們已用它確定了幾萬次發(fā)生于大洋底部的地震和幾次海底火山爆發(fā)，這些海底的劇烈運動都沒有被安放在陸地上的地震儀監(jiān)測到。另外，這種儀器還幫助動物學家們通過鯨的叫聲弄清了兩種藍鯨的區(qū)別。

今天，科學家們又研制出了更加輕便靈活的水下測音器，并把監(jiān)測的范圍擴展到了大西洋。在那里，他們第一次記錄到由中大西洋山脊火山活動發(fā)出的聲音，在這片地區(qū)，巖漿上升，海底正在慢慢擴展。

1998年，人們在海底安裝了夏威夷2號監(jiān)測站，它是一個地震儀，由一組水下聽音器連在一條報廢了的海底電纜線上。使用這種儀器，地球物理學家萊特·巴特勒監(jiān)聽到一次里氏6.1級的海底地震。這次地震發(fā)生在距太平洋西北沿岸2000公里的海域之下，它發(fā)出的巨大隆隆聲令科學家們非常驚訝，因為那似乎是一種從未出現過的聲波。科學家分析說，種種跡象表明，這種聲波來自海底流動著的沉積物界面，它為科學家通過聲音探測海底物質形態(tài)提供了一種新的參照依據。

三、探測海底以下的世界

從大量的地震監(jiān)測和鉆探活動中，海洋地質學家們已經知道海底的下面存在著大量的地下海水，它們流動著，將熱量帶到海床的上面?？茖W家希望知道這些地下海水的活動究竟是怎樣的，其移動的速度有多快。于是他們在海底鉆了一些孔，這些孔的口徑大約25厘米，深度為100米至1000米。然后，他們將一些傳感器放于孔中，通過這些傳感器，科學家可以持續(xù)地獲得有關海洋地下水壓力和溫度方面的資料。

這個海底地下監(jiān)測系統(tǒng)被命名為CORKS，自1991年正式啟用以來，它為人們提供了大量海底地層的信息。地球物理學家伊爾·戴維斯說，'現在我們知道，在大洋底部以下的確流動著大量的海水。'監(jiān)測表明，這些海水可以在地下穿行好幾公里。

令人驚訝的是，這些安放在海底的傳感器還記錄下了發(fā)生在海面上的運動，如潮汐等。戴維斯認為，海平面乃至大氣壓力的升降會影響海底以下的狀態(tài)，甚至可以導致它的形狀發(fā)生改變。

海底以下是否存在生命也是一個令科學家備感興趣的問題。幾年前，科學家們在秘魯附近海域進行了一次雄心勃勃的探索活動，他們在150米至5300米的水下進行鉆探，結果竟在海底以下420米的地層里找到了微生物。科學家認為海底以下存在著大量的微生物，它們的數量可能占地球微生物總數量的三分之二，由此人們意識到類似的生命形式很可能也存在于其他行星和衛(wèi)星的海洋下面。

四、海洋探測走向未來

夏威夷大學的科學家佛瑞德·K·道倫拜爾說，光纜將成為海洋探測的重要資源，因為使用光纜傳輸信息會比同軸電纜快200倍，它可以迅速地將數據從大洋深處上傳到位于大陸之上的實驗室里。

2002年9月，加利福尼亞觀測站得到一筆聯邦撥款以鋪設一條高速寬帶光纜，它從陸地延伸至海底，全長60公里，光纜上連接的傳感器將布設在太平洋1200米深的海底并與陸地上的設施構成一個名為蒙特里海洋探測系統(tǒng)的研究網絡。

與此同時，加拿大也宣布了一項名為VENUS的海洋探測計劃，科學家將在大不列顛哥倫比亞省附近的海域上鋪設一條光纜，它上面的傳感器系統(tǒng)也將為科學家提供全新的海洋信息。然而，這兩個計劃卻只是一次大規(guī)模行動計劃的前奏。海洋科學家正在準備一次有史以來最大規(guī)模的海洋探測行動。一條3000公里長的光纜和無數探測器將橫跨胡安·德富卡構造版塊，這個版塊位于靠近美國華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省的海面上。預計這個計劃的全部實施將耗資200億美元，人們對未來的海洋探測充滿期待，希望它會揭示更多的海洋奧秘，帶給人們更多的驚喜。（轉自網絡）