唐朝是中國古典詩歌的黃金時代，是中國詩歌無法逾越的頂峰，所以后人說唐詩只能被模仿，無法被超越。唐代詩人名家輩出，佳作不可勝記。詩歌創(chuàng)作在唐代已成為社會文化活動的主要內(nèi)容之一，朝廷的科舉制度也由寫論文取士改為詩賦取士。唐代詩歌的發(fā)展大致可分為初唐、盛唐、中唐和晚唐四個階段。
    初唐，從武德元年(618)到玄宗先天元年(712)，約100年。

    初唐詩歌仍受陳隋時期風(fēng)格的影響。初唐詩人上官儀長于五言詩，其詩的內(nèi)容多寫宮廷生活，重視形式技巧和聲辭之美，形成綺錯婉媚的風(fēng)格，時人紛紛效仿其體，稱為“上官體”，他是唐代第一個以個人命名的詩體。

    直到初唐四杰，詩歌的內(nèi)容和形式才有所開拓，逐漸完成了詩歌聲律化的過程，奠定了律詩的形式，使唐詩呈現(xiàn)出自己的面貌，詩歌的題材從宮廷的奢靡走向大眾生活，風(fēng)格從纖柔卑弱轉(zhuǎn)變?yōu)槊骺烨逍?。而真正開創(chuàng)詩風(fēng)新氣象的，是武后時期的陳子昂。他提倡“漢魏風(fēng)骨”，以復(fù)古為革新，抵制浮靡詩風(fēng)。他的詩歌剛健樸素，為唐詩的發(fā)展開拓了道路。與他同時而不同流派的有沈佺期、宋之問和文章四友(李嶠、崔融、蘇味道、杜審言)，他們的作品多是奉和應(yīng)制、點綴升平，但也時有佳作。尤其是杜審言。但他們的主要貢獻(xiàn)在律詩的完善方面。沈、宋、杜三人被后世稱為五、七言律詩定型的奠基人。

    盛唐，指的是唐玄宗開元盛世，從開元元年（713）到天寶十四年（755），約40年。

    開元年間政治比較清明，經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力大幅提高，國力迅速上升，唐朝進(jìn)入全盛時期，史稱“開元盛世”。在天寶十四年爆發(fā)了“安史之亂”，使唐朝元氣大傷，人口大批死亡，社會、經(jīng)濟(jì)遭到巨大破壞，成為唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點。

    盛唐詩人在陳子昂和沈佺期、宋之問的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步把正確的方向和完美的形式結(jié)合起來。這一時期詩歌最為繁榮，成就也最高。盛唐詩歌的題材豐富，風(fēng)格各異，有人歌頌自然，有人吟詠邊塞，有人贊美英雄，有人失意嘆息。眾多的詩人在浪漫的氛圍中自由地創(chuàng)作，營造出震撼后世的“盛唐氣象”。他們的作品表現(xiàn)了時代的氣息。邊塞詩和田園山水詩在盛唐詩中比重很大。邊塞詩以高適、岑參、李頎、王昌齡為代表，作品氣氛濃郁、情調(diào)悲壯，多用七言歌行或七絕。田園山水詩以王維、孟浩然、儲光羲、常建最知名，他們的詩多反映閑適、退隱的思想情緒，色彩清淡，意境深幽，多用五言律絕和五言古體。

    真正代表盛唐詩壇的大詩人當(dāng)推“詩仙”李白 和“詩圣”杜甫。李白的名作，以安史之亂前為多。內(nèi)容、題材豐富，氣勢雄放，想象豐富，風(fēng)格飄逸，多側(cè)面、多層次地反映唐朝時期的社會生活和時代心理。杜甫的詩則是動亂時代的詩史，忠實地記錄了國家的變亂和人民的苦難；博大精深，沉郁頓挫，開新樂府運動先聲。他們的詩歌對中國后世的詩歌創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

    中唐，從至德元年（756）肅宗在靈武即位——文宗大和九年（835），約80年。

    唐朝歷史上著名的“甘露之變”發(fā)生在大和九年。事變前，朝廷士大夫中始終有一種復(fù)興唐朝的欲望；事變爆發(fā)后，文宗和大臣絞殺宦官的努力失敗，遭到宦官仇士良、魚弘志等的瘋狂報復(fù)，殺死眾多朝臣，士民死亡越千，大家便再無復(fù)興唐朝之愿，轉(zhuǎn)而退身自保，在自家后園的夜宴中消磨剩下的歲月了，士人風(fēng)格和社會風(fēng)氣也為之一變。中唐時代均田制逐步瓦解，土地兼并日趨嚴(yán)重，藩鎮(zhèn)割據(jù)形成，宦官專權(quán)的情況愈發(fā)嚴(yán)重。

    隨著國勢的衰落，中唐詩壇也不景氣。劉長卿和大歷十才子詩學(xué)王維，精致秀潤，但內(nèi)容多浮淺。盧綸、李益有部分蒼涼傷感、意境雄渾的邊塞絕句。此期較杰出者是韋應(yīng)物，其田園山水詩高雅閑淡，而其樂府歌行則于婉麗流美中頗寄諷喻。此外，戎昱、顧況、戴叔倫等也有反映民生疾苦的佳篇。永貞革新和元和中興使詩壇重新活躍。白居易、元稹、李紳、張籍、王建派倡導(dǎo)新樂府運動，寫下大量反映現(xiàn)實、批評時政的諷喻詩。而韓愈、孟郊、李賀、賈島一派則以奇險峭刻見長。但韓詩氣豪，孟詩思深，李詩幽麗，賈詩清苦。兩大派之外，柳宗元的詩或澹泊雅麗，或哀怨激越。劉禹錫的詩精練含蓄，意境優(yōu)美，韻律和諧。這一時期，詩人們的創(chuàng)新精神和個性風(fēng)格是異常突出的。 
    中唐詩人中的佼佼者有白居易、元稹和李賀等。白居易以諷喻詩見長，他在詩歌中諷刺橫征暴斂，反對黷武戰(zhàn)爭，攻擊豪門權(quán)貴，另外，白居易努力使自己的詩歌語言更加通俗、流暢、生動、感人，因而也為廣大讀者所喜愛。李賀是一個短命的詩人，只活了二十余年，他生活窮困潦倒，仕途不順，但其詩歌想象豐富，立意新奇，構(gòu)思精巧，用詞瑰麗，富有浪漫主義色彩和較濃厚傷感情緒。
    晚唐，從文宗開成元年（836）到昭宗天佑三年（907），約70年。

    這一時期是詩人李商隱和杜牧活躍的時代。晚唐詩風(fēng)漸趨纖巧，缺少了盛唐的闊大氣魄與渾融境界。杰出詩人李商隱、杜牧在詩歌藝術(shù)上有獨特的貢獻(xiàn)。其詩聲情流美，但傷時憂國，哀怨深沉，有種沒落感。杜牧的詩歌將清新與冷峻熔為一爐，表達(dá)了政治抱負(fù)和激情。李商隱則以精心的結(jié)構(gòu)，瑰麗的語言，沉郁的風(fēng)格，體現(xiàn)出自己在仕途上的坎坷，常流露出傷感的情調(diào)。他著名的《無題》詩究竟是愛情之作，還是隱喻政治內(nèi)容，中國詩歌評論界至今還有爭論。溫庭筠才思清綺，詞采秾麗，但格調(diào)低。他也是有佳篇秀句而總體風(fēng)格輕淺纖微。此時的詩家多效法前人，藝術(shù)上無重大突破。較有名的詩人有皮日休、陸龜蒙、聶夷中、杜荀鶴、羅隱、韓偓等人。

    總之，從初唐到晚唐，隨著社會生活和歷史階段的不同，詩歌也表現(xiàn)出不同的風(fēng)格，反映出社會變化和詩人的心情。初唐時，南北詩風(fēng)合流，律詩基本成型，出現(xiàn)了重風(fēng)骨之聲音；盛唐時，聲律風(fēng)骨兼?zhèn)湟?，達(dá)到詩歌的最高境界；中唐時，風(fēng)骨頓衰，崇尚疏曠澹然之美；晚唐時，自我中心的感慨為主，形式精美，漸趨柔靡。