一提到城隍廟，小伙伴總能在后面腦補上“小吃”二字。的確，今天的城隍廟，大多都是一個城市最熱鬧繁華之地，也是美食聚合之處。那么，城隍廟是什么、從何起源、經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展……細細尋思，還真有很多值得說道之處。

城隍廟是用來祭祀城隍神的廟宇。城隍，有的地方又稱城隍爺，是古代漢民族宗教文化中普遍祭祀的重要神祗之一，大多由有功于地方民眾的名臣英雄充當，是漢族民間和道教信奉守護城池之神。

城隍神，是城市的保護神。“城”，就是城池；“隍”，就是干涸的護城河?！俺恰焙汀摆颉倍际潜Ｗo城市安全的軍事設施。中國早在周代就已開始祭祀“水墉神”，水墉神被認為是城隍神的原型。

在古代，尚無比較完整的城市結(jié)構(gòu)。從村鎮(zhèn)到城市的發(fā)展過程中，房屋的墻和排水溝與城市的建設最為密切。從外表看，除了交通用的道路，城市建設的內(nèi)容也就只有墻和水溝了，所以城隍廟的出現(xiàn)，正是城市建設發(fā)展的結(jié)果。

城隍信仰出現(xiàn)在南北朝時期，此時為民間信仰，尚未脫出保衛(wèi)城池的職能。到了隋唐時期，城隍的信仰已經(jīng)有了止雨祈晴，甚至有借助人力與河神相斗，使城池完好，此時城隍的職能擴大了，可與人溝通，能助善除惡了。

到五代時，各地的城隍爺開始有了封號。到宋代時，大小城池都有了城隍廟，城隍神成了有德于民，有功于國的鬼神。城隍爺必須由有功之臣擔任，如蕭何、范增、灌嬰都做過城隍神。

明代初，大封城隍神，按所治地方之等級而定城隍神之品級，并要求城隍廟的建制與陽間的府、州、縣、衛(wèi)的治所相同。由于對城隍信仰的推崇，也就使城隍神的地位提高起來了，管轄的事務也越來越多。凡是死去的人，在陰間生活中的善惡之事，都歸城隍爺管轄。

上海城隍廟始建于明永樂年間（1403年后），廟內(nèi)祭祀城隍神秦裕伯（明太祖敕封秦裕伯為上?？h城城隍神）和霍光（漢大將軍、博陸侯）。清代時香火極其鼎盛，上海的男女老幼，人人皆知。今天，已成上海的繁華之地和小吃美食聚集地。

西安都城隍廟，已有620年歷史，由朱元璋親自敕建、朱元璋次子秦王朱樉親自負責督修，在唐代遼王府的基礎上擴建而成。修建之初，被朱元璋敕封為都城隍廟，統(tǒng)轄西北諸省大小城隍廟。在城隍信仰的序列中，級別最高，影響最大。

寧波府城隍廟也是明太祖朱元璋下旨敕造的。整個建筑很有特色，由門前照壁拱墻、大門明堂、儀門戲臺、前殿、后殿五部分組成，總建筑面積4700多平方米，是中國現(xiàn)存規(guī)模最大的府城隍廟之一。它集中國明、清古建筑藝術之精華，不但是各地游客必到的游覽之地，也是商賈云集之所，自明代至今歷久不衰。