佛教傳說：四大天王居住在欲界之一的四王天，須彌山腰有一山名犍陀羅山，此山有四座山峰，各有一天王居住，各護(hù)一方天下，各率二十八部夜叉大將，鎮(zhèn)守四大部洲。手拿琵琶的是東方天王名叫“持國”，職調(diào)。持是保持，國是國家，他告訴我們要護(hù)持好國家的國土，使國家不斷繁榮昌盛。手拿寶劍的是南方天王名叫“增長”，職風(fēng)。增長是教人要不斷的進(jìn)步，他告訴我們只有做到精進(jìn)才能適應(yīng)發(fā)展中的社會。手握一條蛇的是西方天王名叫“廣目”，職順。廣目代表多看，他告訴我們事物發(fā)展是不斷變化的，我們只有不斷的學(xué)習(xí)，不斷的洞察外界事物的發(fā)展，才能適應(yīng)這個(gè)信息時(shí)代。但是無論世間的萬物怎樣變化，總有一個(gè)亙古不變的真理那就是“求真務(wù)實(shí)、與時(shí)俱進(jìn)”。手拿寶傘的是北方天王名叫“多聞”，職雨。多聞就是我們常說的，讀萬卷書，行萬里路，結(jié)四方友。尤其值得大家注意的是四大天王所持的法器有一個(gè)很大特點(diǎn)，那就是琴無弦、劍無鞘、傘無骨、蛇無信；它暗示了世間的風(fēng)、調(diào)、雨、順，表達(dá)了人們祈禱五谷豐登，天下太平的美好心愿。

相傳守衛(wèi)在南天門的四大天王，聽說觀音菩薩的道場普陀山是遠(yuǎn)近聞名的“海天佛國”，決定親自去看看熱鬧。于是他們四位各持兵器，駕祥云飛臨普陀山。一路上，他們被海天佛國的景色迷住了，不知跑了多少路，一個(gè)個(gè)都餓的饑腸轆轆。忽然前面紫竹林里冒出了一股炊煙。他們順著冒煙的地方找過去，面前是一個(gè)又低又矮的小屋，從門縫里往里一看，灶前有一位少婦正在燒火做飯，一陣陣飯香飄到門外，惹得四大天王饑餓難耐。四大天王顧不得了，敲門說：“求你將這鍋飯施舍給我們吧?！?/p>

“你們進(jìn)來吧，這鍋飯是給客人準(zhǔn)備的，夠你們四個(gè)人吃了?！蔽輧?nèi)的少婦說。四大金剛看到低矮的小屋僅在他們膝下，不由得都感到為難。這時(shí)婦人卻含笑催他們：“你們進(jìn)來吧，怎么還不進(jìn)來呀？”四人為了吃飯，只好低頭彎腰往里擠。說來也奇怪，他們一進(jìn)門，那小屋也隨著變大了，屋里不但一點(diǎn)也不狹窄，而且非常寬敞舒適。婦人讓他們在桌子四周坐好，給他們盛了飯說：“將軍放心，這鍋飯足夠四位用的，我到外面洗衣服去了?！卑啄樚焱醭酝旰?，走到灶前揭鍋蓋。可是，他沒想到鍋蓋象鑲嵌在鍋上一樣，怎么也揭不開。黑臉天王看到白臉天王揭不開鍋蓋，便趕來幫忙。其他兩位天王也過來，但那鍋蓋還是死死扣在鍋上。后來四大天王一齊動(dòng)手喊號，像拔蘿卜一樣拼命使勁，鍋蓋還是沒有打開，倒累得個(gè)個(gè)氣喘吁吁，癱倒在地上，好不狼狽。

這時(shí)，房門開了，婦人走了進(jìn)來，看到四大天王趟在地上，一個(gè)個(gè)齜牙咧嘴的樣子，心中暗自發(fā)笑，但裝出特別驚訝說：“喲，怎么四位吃飽了，躺下休息啦?！?/p>

紅臉天王一聽忙說：“我們?nèi)ナ?，可是，那鍋蓋揭不開。”

大家正在尋思，只見婦人走到灶前，伸手輕輕一提，鍋蓋揭開了。四位天王愣愣地看著婦人輕輕松松揭開鍋蓋，回想起剛才四人費(fèi)了那么大的勁也未打開，感到不可思議。

這時(shí)，四天王這才明白眼前正是觀音菩薩，趕忙跪下請罪，請求放他們回到天庭。觀音菩薩聽后說：“讓你們回去可以，可是今天在這兒你們連一個(gè)小小的鍋蓋都沒有揭開，回到天庭不怕天將們笑話嗎？我看你們留在我這兒如何？”聽她這么一說，一個(gè)個(gè)都啞口無言了，確實(shí)感到再?zèng)]有臉面回天庭，決定留在人間，隨觀音學(xué)法。

從此，在天王殿兩側(cè)便出現(xiàn)了威武雄壯的四大天王塑像。