鄭板橋52歲時(shí)才有兒子，起名叫小寶。他對小寶自然是十分愛惜喜歡。但他非常懂得"嬌慣孩子就等于殺了孩子"的道理，從不溺愛小寶。

    鄭板橋被派到山東濰縣去做知縣，將小寶留在家里，讓妻子和弟弟鄭墨照管。鄭板橋看到當(dāng)時(shí)富貴人家子弟多數(shù)被寵得不像樣子，更是擔(dān)心自己的兒子被嬌慣壞，所以他從山東不斷寫信給弟弟要他嚴(yán)加管教。他還告訴小寶說，你每天吃完晚飯就坐在門檻上，念些詩給叔叔和母親聽，念得好了她們會給你好吃的。

    當(dāng)鄭板橋聽說在家的小寶常常對孩子們夸耀："我爹在外面做大官！"有時(shí)還欺侮傭人家的孩子的時(shí)候，鄭板橋立即寫信給弟弟鄭墨說："我52歲才得一子，怎么會不愛惜他呢！然而愛也必須有規(guī)矩有方法。"他要弟弟和家人對小寶嚴(yán)加管教，助長他天性中誠實(shí)敦厚的一面，幫他去掉奸狡殘忍的一面。弟弟和家人按照鄭板橋的意愿對孩子進(jìn)行教育，收效很大，于是就給鄭板橋?qū)懥朔庑?，說這孩子長大之后準(zhǔn)是個(gè)有出息的人，能像你一樣，當(dāng)個(gè)官兒。

    鄭板橋看了這封信后立即給弟弟鄭墨復(fù)信說："我們這些人，一捧書本，便想中舉，中進(jìn)士，做官，如何攫取金錢，造大房屋，多置田產(chǎn)。起手便走錯(cuò)了路，越來越壞，總沒個(gè)好結(jié)果。讀書中舉、中進(jìn)士、做官，都是小事；第一要明理，做品德修養(yǎng)高尚的人，是有益于社會的人。"

    小寶長到6歲以后，鄭板橋就把小寶帶在自己身邊。他親自教導(dǎo)兒子讀書，要求每天必須背誦一定的詩文，并讓他參加力所能及的家務(wù)勞動(dòng)。到小寶.12歲時(shí)，他又叫兒子用小桶挑水，天熱天冷都要挑滿，不能間斷。由于父親言傳身教，小寶的進(jìn)步很快。當(dāng)時(shí)濰縣災(zāi)荒十分嚴(yán)重。鄭板橋一向清貧，家里也未多存一粒糧食。一天小寶哭著說："媽媽，我肚子餓！"媽媽拿一個(gè)用玉米粉做的窩頭塞在小寶手里說："這是你爹中午節(jié)省下的，快拿去吃吧！"小寶蹦跳著走到門外，高高興興地吃著窩頭。這時(shí)，一個(gè)光著腳的小女孩站在旁邊，看著他吃。小寶發(fā)現(xiàn)這個(gè)用饑餓眼光看的小女孩，立刻將手中的窩頭分一半給了小女孩。鄭板橋知道后，非常高興，就對小寶說："孩子，你做得對，爹爹真的很喜歡你！"

    直到臨終前，他還要讓兒子親手做幾個(gè)饅頭端到床前。當(dāng)小寶把做好的饅頭端到床前時(shí)，他放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即合上了眼睛，與世長辭了。臨終前，他給兒子留下的遺言："流自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己干，靠天靠人靠祖宗不算好漢。"