龍舟競渡活動是龍城人端午節(jié)傳統(tǒng)的民俗。

　　從農(nóng)歷五月初五端陽節(jié)起，節(jié)令已進入夏季，冬天蟄伏的蟲豸（如蚊、蠅等）繁殖迅速，對人們的居住環(huán)境有害，于是民間流行吃雄黃酒，家家門前張掛菖蒲、蘄艾，并在客堂掛鐘馗以避邪，還在室內(nèi)點燃干艾葉用煙熏驅(qū)蟲，用菰葉包糯米為粽子等等，除這些全國風行的民俗外，號稱“龍城”的常州在古代就有龍舟競渡的習俗，這是頗具常州地方特色的民俗風情和健康的體育活動。

　　據(jù)常州方志《光緒武進陽湖縣志》卷一風俗記載：“……龍舟曰競渡，舟廣一尋（八尺），長三尋（二丈四），刻首尾以象龍腹，結(jié)彩為樓三重，列旗幟高五尋（四丈），下以習水者十六操楫，往來倏忽，金鼓喧震，夜懸燈數(shù)百，光燭水上，游者曰：‘看龍船’。乘舟游者曰游船，船載伎曰花船，集白云溪?！表f中權(quán)同志在《龍與龍城民俗》中寫道：“……龍舟競渡，俗稱‘劃龍船’。舊時每年夏歷五月初五端陽佳節(jié)，常州城內(nèi)唐家灣白云古渡例有劃龍船活動，歷史文獻記載謂‘云溪競渡’?！饼堉鄹偠蛇@一傳統(tǒng)習俗始于何時已不得而知，至遲在清代乾隆年間已盛極一時。當時常州著名學者洪亮吉（號北江）小時曾寄居白云渡外家，寫有《云溪競渡詞》十二首，其一云：“云溪如畫水如油，今歲歡場昨歲留。不肯更將風景煞，六龍城觀四龍舟?！彼凇锻饧壹o聞》收錄的《里中十二月詞》中，五月詞有“六龍城古龍舟七，城北、東、西、按方色”之句。從五月詞及其后注釋來看，每年龍舟競渡時先由劃漿手（舵手）按章向滸墅關繳納稅銀十多兩（每艘），然后去神廟迎龍頭，再去用大石壓沉船身處設酒肴奠后，起出船身，裝上龍頭尾，就在風光旖旎的白云溪上競技。

　　端陽云溪劃龍船，龍船到底有幾艘？有人撰文引洪北江《外家紀聞》的說法共有六龍，即城內(nèi)五色龍、東門大小青龍、西門有金龍和白龍、北門有烏龍。此說大概是受了常州別號“六龍城“的影響。其實洪氏在上述《里中十二月詞》中明確指出：六龍城有龍舟七艘。可是在他所寫《南樓憶舊詩》中的一首詩注中又說：“吾鄉(xiāng)競渡最盛，以余所見不下十余，有金龍、小金龍、青龍、小青龍、白龍及五色龍諸目?！庇纱丝梢?，清乾隆年間在白云渡競技的龍舟至少在七艘以上。

　　當年龍舟競渡之所以選在白云渡，因此溪水而遼闊，風景清麗，岸邊樓榭臨水，入夜燈光照射，難怪陳龍珠在《偶過白云尖散步即事》一詩中有“參差臺榭白云尖，雨過溪灣翠色添。……吾郡賞心惟此地，詩情畫意兩相兼“之句。惜白云溪于解放后填沒改建防空設施。如今龍舟競渡改在懷德立交橋下運河段，也不失為英明之舉。