土家族過(guò)春節(jié)，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為“趕年”?！摆s年”的時(shí)間，因姓氏宗支而異。以酉陽(yáng)縣為例；老寨鄉(xiāng)彭姓，臘月二十九過(guò)“趕年”；后溪鄉(xiāng)彭姓，臘月二十四過(guò)“趕年”；可大鄉(xiāng)和沙灘鄉(xiāng)李姓，臘月二十八過(guò)“趕年”。過(guò)“趕年”的方式，也不完全一樣?？纱?、沙灘鄉(xiāng)李姓過(guò)“趕年”時(shí)，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點(diǎn)油燈，只能點(diǎn)燭，并通宵不熄。部分彭姓過(guò)“趕年”時(shí)，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯后，全家出門游玩。土家人平日用鼎罐做飯，過(guò)飯“是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，’蘿卜等，合煮一鍋?！澳觑垺弊龊?，要先祭祀祖先。祭祀時(shí)，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護(hù)佑。

　　關(guān)于“趕年”的來(lái)歷，傳說(shuō)不一。有的說(shuō)明朝時(shí)，朝廷調(diào)士兵赴沿?？官痢r(shí)值春節(jié)前夕，便提前過(guò)年，團(tuán)年后，將士好出征。有的說(shuō)，客王派兵征打土家，年關(guān)已近，土家人便提前過(guò)春節(jié)，上山躲避。等客兵進(jìn)寨住下后歡度春節(jié)時(shí)，土王令土兵雞鳴時(shí)殺回，大獲全勝。因雞報(bào)曉有功，故過(guò)年不能殺雞；而財(cái)物被掠走，沒有食品，春節(jié)后便上山圍獵野豬。有的說(shuō)，貧窮的土家人負(fù)債累累，財(cái)主年關(guān)要來(lái)討債，他們便提前過(guò)年，上山躲債。這些說(shuō)法，都與古代的戰(zhàn)爭(zhēng)和土家族的遭遇有著密切的關(guān)系。