地球生命的歷史

    寒武紀(jì)時(shí)主要是水的世界，已經(jīng)形成的古陸上全部是童山和荒漠，而且彼此孤立、分隔，不具備生物繁衍的條件。但海洋中則大不相同，在寒武紀(jì)之前的海洋中就有大量的藻類繁殖，同時(shí)許多低等的動(dòng)物活動(dòng)在海藻間，進(jìn)入寒武紀(jì)后，地球上出現(xiàn)了廣泛的海侵現(xiàn)象，海洋的面積進(jìn)一步擴(kuò)大，為海洋生物的生長(zhǎng)創(chuàng)造了條件，一些原始無(wú)脊椎動(dòng)物逐漸演化發(fā)展成具有硬殼的無(wú)脊椎動(dòng)物。寒武紀(jì)最顯著的特點(diǎn)，就是具有硬殼的不同門類的無(wú)脊椎動(dòng)物如雨后春筍般的出現(xiàn)，這些動(dòng)物，包括節(jié)肢動(dòng)物、軟體動(dòng)物、腕足動(dòng)物、古杯動(dòng)物以及筆石、牙形刺等。它們的飛速涌現(xiàn)，形成了生物大爆炸的壯觀局面，帶來(lái)了生物從無(wú)殼到有殼這一進(jìn)化歷程中的重大飛躍。寒武紀(jì)時(shí)淺海面積擴(kuò)大，海水溫暖，含有正常鹽分和大量溶解了的碳酸鈣，滿足了無(wú)脊椎動(dòng)物分泌硬體骨骼的需要，增強(qiáng)了自我保護(hù)功能。寒武紀(jì)常稱為"三葉蟲(chóng)時(shí)代"。 三葉蟲(chóng)最早是隨著寒武紀(jì)初期的小殼動(dòng)物群而出現(xiàn)的，小殼動(dòng)物群主要是指軟舌螺、腹足類、單板類、喙殼類和分類位置不明的一大批個(gè)體微?。ㄒ话銉H1-2mm）、低等的軟體動(dòng)物。三葉蟲(chóng)具有復(fù)雜的發(fā)育階段。三葉蟲(chóng)為雌雄異體，卵生，在它們一生的發(fā)育中，經(jīng)歷三個(gè)生長(zhǎng)階段，即幼年期、分節(jié)期和成蟲(chóng)期。要經(jīng)過(guò)多次的蛻殼才能長(zhǎng)成，現(xiàn)在的許多節(jié)肢動(dòng)物都承襲了三葉蟲(chóng)的生長(zhǎng)方式。三葉蟲(chóng)并不遵循著單一的生活模式，有些種類的三葉蟲(chóng)喜歡游泳，有些種類喜歡在水面上漂浮，有些喜歡在海底爬行，還有些習(xí)慣于鉆在泥沙中生活，它們占據(jù)了不同的生態(tài)空間，寒武紀(jì)的海洋成了三葉蟲(chóng)的世界。晚古生代時(shí)三葉蟲(chóng)數(shù)量隨著門類眾多的海相無(wú)脊椎動(dòng)物的大量涌現(xiàn)而減少，中生代到來(lái)時(shí)終于絕滅。我國(guó)的古生物學(xué)家在云南發(fā)現(xiàn)的只具軟軀體而又保存完美的"澄江動(dòng)物化石群"蜚聲海外，它們代表著在寒武紀(jì)時(shí)生物多樣性已達(dá)到較高水平。寒武紀(jì)稍晚又出現(xiàn)了頭足類、筆石等動(dòng)物。  
　　奧陶紀(jì)是早古生代海侵最廣泛的時(shí)期，這為無(wú)脊椎動(dòng)物的進(jìn)一步發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。這一時(shí)期，海生無(wú)脊椎動(dòng)物不僅門類和屬種大量豐富，在生態(tài)習(xí)性上也有重要的分異。主要生物種類除三葉蟲(chóng)外，還有筆石、鸚鵡螺、牙形刺動(dòng)物、腕足類、腹足類等，奧陶紀(jì)還出現(xiàn)了原始的魚(yú)類。當(dāng)時(shí)的海洋中，各式各樣的筆石隨處漂蕩，各種鸚鵡螺在四處覓食，三葉蟲(chóng)及腕足類在海百合組成的"叢林"中緩緩爬行，還有許多蠕蟲(chóng)類和節(jié)肢動(dòng)物藏匿在藻叢和泥沙中，一派生機(jī)勃勃的景象。談到奧陶紀(jì)就不能不涉及鸚鵡螺，因?yàn)檫@種動(dòng)物在奧陶紀(jì)的海洋中非常繁盛。鸚鵡螺屬于頭足類動(dòng)物，而頭足類全部生活在海洋中，從淺海到大洋深處，從熱帶到寒帶都有它們的蹤跡。如果我們把無(wú)脊椎動(dòng)物稱作低等動(dòng)物，脊椎動(dòng)物（包括人類）為高等動(dòng)物，那么頭足類就是低等動(dòng)物中最高級(jí)的種類。包括烏賊、章魚(yú)和鸚鵡螺等。它們的身體兩側(cè)對(duì)稱，頭部極其發(fā)達(dá)，具有一對(duì)銳利的眼睛。之所以稱它們?yōu)轭^足類，是因?yàn)樗鼈兊念^和足部全都發(fā)育在身體的同一側(cè)，足在頭部的口周圍分裂成8-10條腕或觸手，能夠捕抓獵物、抵御敵害。頭足綱屬于軟體動(dòng)物門，因此也具有殼，只不過(guò)有的種類殼在體外，有的種類殼在體內(nèi)或者退化消失。頭足類具有由頭部神經(jīng)節(jié)組成的腦，雌雄異體，因此無(wú)論從那個(gè)角度來(lái)說(shuō)，頭足類都是在無(wú)脊椎動(dòng)物中與眾不同、非常進(jìn)步的生物，它們從寒武紀(jì)時(shí)就已出現(xiàn)，迅速在奧陶紀(jì)發(fā)展成為海洋中的一霸。奧陶紀(jì)海洋中分布最廣的頭足類是角石。角石具有堅(jiān)硬的外殼，顧名思義，角石外殼的形狀象?；蜓虻慕?，一般是直的，也可以是彎的或盤卷的。頭足類的另外一族-菊石將在中生代大量出現(xiàn)并扮演著重要角色。

　　志留紀(jì)時(shí)地球表面出現(xiàn)了較大的變化。海洋面積縮小了，陸地生成并逐漸擴(kuò)大。有了陸地就有了植物，低等植物作為植物界的先驅(qū)者登上了歷史舞臺(tái)。海洋中，各種無(wú)脊椎動(dòng)物并不理會(huì)領(lǐng)地的萎縮而繼續(xù)繁盛，畢竟海洋的面積是太大了，更何況隨之而來(lái)的又將是一次新的海侵。 在志留紀(jì)末期發(fā)生了"加里東運(yùn)動(dòng)"，或志留紀(jì)與泥盆紀(jì)之交的褶皺運(yùn)動(dòng)、造山運(yùn)動(dòng)。其典型地區(qū)是英國(guó)北方蘇格蘭（"加里東"即蘇格蘭之古稱）延至斯堪地納維亞半島西部的挪威。那里分布有褶皺山系和變質(zhì)程度很高的巖石，對(duì)全球地質(zhì)和生物演化影響很大。早古生代末古大西洋關(guān)閉，從而使北美板塊與俄羅斯板塊碰撞對(duì)接，形成"勞亞大陸"。中國(guó)西部柴達(dá)木板塊與中朝板塊拼合，古祁連海褶皺關(guān)閉。其他許多古海洋（如古鳥(niǎo)拉爾海洋、古北亞海洋、古太平洋、原特提斯洋等）都遭到加里東運(yùn)動(dòng)不同程度的影響，導(dǎo)致各大陸板塊邊緣的陸殼增生。陸地面積進(jìn)一步擴(kuò)大，古老地臺(tái)更趨向于穩(wěn)定。在志留紀(jì)的海洋中，珊瑚出現(xiàn)了較多種類，它們?yōu)橥砉派ㄖ饕悄嗯杓o(jì)和石炭紀(jì)）珊瑚的空前繁榮奠定了基礎(chǔ)。筆石屬于半索動(dòng)物，半索動(dòng)物又稱口索動(dòng)物或隱索動(dòng)物，一般身體呈蠕蟲(chóng)狀，左右對(duì)稱，全部生活在海洋中。半索動(dòng)物曾經(jīng)被列為脊索動(dòng)物門的一個(gè)亞門，理由是它的口索相當(dāng)于脊索動(dòng)物的脊索，很可能是脊索動(dòng)物中最原始的一類。但也有科學(xué)家認(rèn)為口索可能是一種內(nèi)分泌器官，而不是與脊索相當(dāng)?shù)臉?gòu)造。從目前已有的研究資料看，半索動(dòng)物是非脊索動(dòng)物和脊索動(dòng)物之間的一種過(guò)渡類型，志留紀(jì)筆石的涌現(xiàn)和繁盛，預(yù)示著高等生物的先驅(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了。筆石已經(jīng)全部絕滅，我們今天只能通過(guò)化石來(lái)認(rèn)識(shí)它們，這些古老的化石通常保存在巖石層面上，很象用筆書(shū)寫的痕跡，故稱之為筆石。

　　泥盆紀(jì)是晚古生代的第一個(gè)紀(jì)，從距今4.05億年開(kāi)始，延續(xù)了5500萬(wàn)年之久，在這一時(shí)期形成的地層，地質(zhì)學(xué)家稱為泥盆系。泥盆系最早在英國(guó)西南部的Devonshire（泥盆郡）得到研究，日本學(xué)者后來(lái)將Devon譯成片假名"泥盆"。 泥盆紀(jì)時(shí)，生物界發(fā)生了從海洋征服大陸的巨變，只是從這一時(shí)期起，生物才開(kāi)始從海洋向陸地發(fā)展。

　　在當(dāng)時(shí)，魚(yú)類首先從無(wú)脊椎動(dòng)物中分化出來(lái)，形成生物界的新族。由于泥盆紀(jì)的魚(yú)類空前繁盛，泥盆紀(jì)又稱"魚(yú)類的時(shí)代"。那時(shí)的魚(yú)類都生活在淡水或?yàn)I海三角洲半咸水中，早期的魚(yú)類比較原始，還沒(méi)有上、下頜的分化，后來(lái)才出現(xiàn)較進(jìn)步的類型。

　　在當(dāng)時(shí)干熱的環(huán)境中，水體逐漸干涸促使一部分魚(yú)類不得不用鰭在泥沼中爬行，當(dāng)肉鰭演變成四肢，使它們能夠爬到樹(shù)林中去時(shí)，一個(gè)新的門類出現(xiàn)了，這就是兩棲類。事實(shí)上，部分植物擺脫海洋登陸，客觀上為生物界的發(fā)展奠定了條件，因此是生物演化史上的重大事件?！　×硪环矫?，海洋中的無(wú)脊椎動(dòng)物仍然統(tǒng)治著那里的世界，腕足類、珊瑚、層孔蟲(chóng)、苔蘚蟲(chóng)、雙殼類、牙形刺等生物在大洋中競(jìng)相發(fā)展，其中腕足類是非常引人注目的一類生物。腕足類屬于底棲固著型生物，軟體由兩瓣殼所保護(hù)，此外，還有一個(gè)用于支撐和固定身體的肉莖。它們?cè)谙矚g固定生活在安靜的海底，與世無(wú)爭(zhēng)。腕足類品種繁多，在我國(guó)南方這一時(shí)期的地層中，保存著豐富的腕足動(dòng)物化石，廣西泥盆系號(hào)稱腕足動(dòng)物化石的"聚寶盆"，在那里，到處都可以見(jiàn)到石燕貝類、扭月貝類、無(wú)洞貝類、穿孔貝類、長(zhǎng)身貝類等形形色色的腕足動(dòng)物化石。泥盆紀(jì)時(shí)，珊瑚也非常繁盛，珊瑚對(duì)氣候的影響感知靈敏，群體造礁珊瑚分布在熱帶、亞熱帶，而在溫涼氣候下主要是小型單體珊瑚。　　根據(jù)生物的生態(tài)類型，科學(xué)家們已經(jīng)把泥盆紀(jì)海洋中的生物劃分出三種類型：礁相生物，主要指珊瑚、層孔蟲(chóng)等；殼相生物，基本由腕足類、雙殼類組成；浮游相生物，由菊石、筆石和牙形刺等生物構(gòu)成。這為我們進(jìn)一步了解它們提供了便利，生物的分異是劃分生物群落組合和生態(tài)區(qū)系的重要依據(jù)。

　　石炭紀(jì)是植物世界大繁盛的代表時(shí)期。石炭紀(jì)開(kāi)始于距今3.5億年，延續(xù)了約6500萬(wàn)年。由于這一時(shí)期形成的地層中含有豐富的煤炭，因而得名"石炭紀(jì)"。據(jù)統(tǒng)計(jì)，屬于這一時(shí)期的煤炭?jī)?chǔ)量約占全世界總儲(chǔ)量的50%以上。

　　　在石炭紀(jì)的森林中，既有高大的喬木，也有茂密的灌木。喬木中的木賊根深葉茂，木賊的莖可以長(zhǎng)到20-40厘米粗。石松是另一類喬木，它們挺拔雄偉，成片分布，最高的石松可達(dá)40米。石炭紀(jì)時(shí)，裸子植物（如蘇鐵、松柏、銀杏等）開(kāi)始出現(xiàn)，它們一般都具有大型羽狀復(fù)葉，樹(shù)干高大。但蕨類植物的數(shù)量最為豐富。蕨類植物是灌木林中的旺族，它們雖然低矮，但大量占據(jù)了森林的下層空間，在石炭紀(jì)時(shí)，山西大地歷經(jīng)海水的數(shù)次入侵，海陸頻頻交替。每當(dāng)海水退卻，陸地植物便在溫暖潮濕的環(huán)境下迅速繁盛，一期又一期的森林就這樣生成了。二疊紀(jì)是地球發(fā)展史上重要的成礁期。當(dāng)時(shí)，海水溫暖而又清澈，喜歡生活在淺海的各種鈣藻和海綿動(dòng)物大量繁殖，很難想象柔軟的海綿能夠造礁，實(shí)際上，這種不起眼的小動(dòng)物本身具有鈣質(zhì)的骨骼，它們的數(shù)量很大，死后又被藻類纏繞包覆，天長(zhǎng)日久，終于形成了厚厚的礁體?？茖W(xué)家們通過(guò)對(duì)世界各地二疊紀(jì)生物礁的對(duì)比研究，發(fā)現(xiàn)它們具有許多共同的特征，從而為進(jìn)一步揭示石油、天然氣形成的秘密奠定了基礎(chǔ)。生物礁怎么與石油和天然氣的形成有關(guān)系呢？生物礁是地史期間由各種具有造礁能力的生物形成的，不同時(shí)期造礁生物的種類也不同，經(jīng)過(guò)科學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，生物礁的形成通常以一兩種造礁生物為主。這些具有造礁能力的生物包括鈣藻類、古杯動(dòng)物、鈣質(zhì)海綿、珊瑚、苔蘚蟲(chóng)、層孔蟲(chóng)、厚殼蛤等，造礁生物經(jīng)過(guò)年復(fù)一年的不斷生長(zhǎng)，就可以在海洋中筑起堅(jiān)固的抗浪結(jié)構(gòu)，其規(guī)模和大小完全可以和現(xiàn)代海洋里的珊瑚礁媲美。目前在全世界已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多二疊紀(jì)的礁型油氣田，二疊紀(jì)末大量生物門類的絕滅，海洋中造礁生物種類減少，整個(gè)中生代再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)那樣大規(guī)模的、能夠形成和儲(chǔ)集油氣資源的生物礁。

　　三疊紀(jì)是中生代的第一個(gè)紀(jì)，最早人們?cè)诘聡?guó)西南部發(fā)現(xiàn)了代表這段時(shí)間的地層，因這套地層的顏色和巖石結(jié)構(gòu)明顯地由三個(gè)部分組成：下部是陸相雜色砂頁(yè)巖，中部為海相灰白色石灰?guī)r，上部是陸相紅色巖層，三分性質(zhì)一目了然，故此被稱作"三疊系"。

　　這時(shí)在海洋中，隨著二疊紀(jì)末大量生物門類的絕滅，代之而起的是軟體動(dòng)物（菊石、雙殼類等）、六射珊瑚、海綿類、海百合、有孔蟲(chóng)、苔蘚蟲(chóng)等，微體化石牙形刺在三疊紀(jì)十分常見(jiàn)，它們處在演化史上的關(guān)鍵時(shí)期，屬種更替顯得極其頻繁，至三疊紀(jì)末它們?nèi)拷^滅。在陸地上，裸子植物繼續(xù)保持著優(yōu)勢(shì)，蘇鐵類占據(jù)主要地位，真蕨和木賊類也逐漸繁盛。陸生脊椎動(dòng)物出現(xiàn)了水龍獸、犬頜獸等，它們是接近于哺乳類祖先的似哺乳爬行動(dòng)物。為了適應(yīng)生存在半干旱的環(huán)境，兩棲類出現(xiàn)了無(wú)尾類型，這就是蛙類和蟾蜍。三疊紀(jì)晚期爬行動(dòng)物向各方面分化，種類繁多?！　⊥砉派┰?jīng)出現(xiàn)過(guò)一次地殼運(yùn)動(dòng)，地質(zhì)學(xué)家們稱之為"海西運(yùn)動(dòng)"，經(jīng)過(guò)這次運(yùn)動(dòng)，北半球的許多活動(dòng)海槽都已先后轉(zhuǎn)化為褶皺山系，并對(duì)三疊紀(jì)早期的地殼演化產(chǎn)生影響。因此，從全球范圍看，三疊紀(jì)的海侵規(guī)模不是很大，海侵區(qū)局限于南北兩大陸之間近東西方向的狹長(zhǎng)地帶，即地中海-喜馬拉雅海槽，以及環(huán)太平洋東西兩岸的海槽區(qū)?！　≡谖覈?guó)，三疊紀(jì)形成了一條大體上以古昆侖-古秦嶺-古大別山連續(xù)而成的界限，這條界限以北的廣大地區(qū)，是內(nèi)陸盆地型沉積，發(fā)育有干燥氣候下形成的紅色地層，以及三疊紀(jì)中晚期半干熱和溫濕環(huán)境下沉積的含煤、含油巖系。而這條界限以南，則屬于海相沉積區(qū)，主要沉積形成石灰?guī)r等海相地層，因此，我們可以把我國(guó)三疊紀(jì)時(shí)的古地理景觀稱為"南海北陸"?！　〉?，這種情況在三疊紀(jì)中后期開(kāi)始又發(fā)生了變化，華南的海水由東部穩(wěn)定淺海區(qū)向西部海槽退卻，三疊紀(jì)末，發(fā)生了一次稱之為"印支運(yùn)動(dòng)"的地殼運(yùn)動(dòng)，受印支運(yùn)動(dòng)的影響，華南區(qū)幾乎全部露出海面與華北大地相連，海水只限于西南邊緣地帶，出現(xiàn)以大陸環(huán)境占優(yōu)勢(shì)的古地理景觀，從此結(jié)束了我國(guó)東部地區(qū)"南海北陸"的局面，南北沉積差異也隨之消失。與此同時(shí)，一個(gè)新的構(gòu)造格局由晚三疊世開(kāi)始逐漸形成，地殼運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)為東升西降，我國(guó)大陸內(nèi)東西分異的沉積特點(diǎn)逐漸表現(xiàn)出來(lái)，這也是我國(guó)整個(gè)中生代的沉積特點(diǎn)。由此，這又必然影響著礦產(chǎn)資源的形成和分布。在法國(guó)、瑞士交界的阿爾卑斯山區(qū)，有一座侏羅山（Jura Mountains），今天在地質(zhì)學(xué)上應(yīng)用的一些理論或概念都得益于當(dāng)時(shí)對(duì)侏羅山區(qū)的認(rèn)識(shí)，如古生物學(xué)中的"化石層序律"、化石帶的建立和劃分，地層學(xué)中"階"的概念等。由于這一地區(qū)的地層發(fā)育特別完整，經(jīng)過(guò)測(cè)定認(rèn)為形成于地質(zhì)歷史的中生代中期，于是稱為侏羅系。這個(gè)時(shí)期

　　侏羅紀(jì)是爬行動(dòng)物大繁盛的時(shí)期。那時(shí)，地球的氣候溫暖濕潤(rùn)，在全球的許多地方竟然沒(méi)有熱帶與溫帶的差別。這種條件對(duì)恐龍的繁衍十分有利，它們迅速占領(lǐng)了陸地、海洋和天空。在中生代時(shí)，哺乳動(dòng)物還沒(méi)有真正出現(xiàn)，恐龍等爬行動(dòng)物因此遇不到生存競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手，它們理所當(dāng)然地成為生物界的真正霸主。

　　按照恐龍骨骼的骨盆類型，陸生恐龍可分為蜥臀類和鳥(niǎo)臀類。蜥臀類又分為食草的蜥腳類與食肉的獸腳類。前一類恐龍一般體型碩大、頭小尾長(zhǎng)、四足行走；后一類恐龍前肢特化、后肢強(qiáng)健、牙齒鋒利、善于捕食。在侏羅紀(jì)晚期，始祖鳥(niǎo)等的出現(xiàn)是生物演化史上的又一個(gè)重要事件，這是爬行動(dòng)物向鳥(niǎo)類演化的一次變革。

　　恐龍等爬行動(dòng)物之所以能夠得到飛速發(fā)展，特別是陸生恐龍之所以能夠占據(jù)地球的表面，主要取決于陸地植物的存在。當(dāng)時(shí)溫暖的氣候十分有益于陸地植物的生存和繁衍，低矮的蕨類植物長(zhǎng)成茂密的灌木林，高大的裸子植物則是蘇鐵、銀杏和松柏類，喬木與灌木相互混合，整個(gè)地球都被陸生植物所覆蓋，侏羅紀(jì)成了名副其實(shí)的綠色公園。這一時(shí)期非常有益于煤炭的形成。全球許多大煤田都形成于這一時(shí)期?！　≠_紀(jì)晚期環(huán)境開(kāi)始改變，火山活動(dòng)頻繁，氣候變得干燥炎熱起來(lái)。侏羅紀(jì)晚期的沉積條件比較復(fù)雜，陸生無(wú)脊椎動(dòng)物主要是雙殼類、葉肢介和介形類，但湖泊中魚(yú)類數(shù)量逐漸增多，狼鰭魚(yú)就是侏羅紀(jì)常見(jiàn)的魚(yú)類化石。

　　另一方面，海洋仍然是神秘的世界。侏羅紀(jì)時(shí)，海洋中的無(wú)脊椎動(dòng)物主要是菊石和雙殼類。菊石屬軟體動(dòng)物門的頭足綱，與鸚鵡螺為同一家族，是一種重要的劃分對(duì)比地層的化石。

　　白堊紀(jì)是中生代的最后一個(gè)紀(jì)，白堊的名稱"Creta"來(lái)自拉丁文，代表一種灰白色、顆粒較細(xì)的碳酸鈣沉積，英國(guó)東南的多佛爾海峽即由白堊構(gòu)成陡峭的巖壁，人們認(rèn)識(shí)白堊紀(jì)地層也是最早從這里開(kāi)始的。白堊紀(jì)是地史中第一個(gè)以巖性命名的紀(jì)。白堊紀(jì)是地球發(fā)展史上的重要時(shí)期，這一時(shí)期是動(dòng)植物新生門類蓬勃發(fā)展和迅速演變的時(shí)期，也是全球發(fā)生大陸漂移，又一次出現(xiàn)生物大絕滅的時(shí)期?？铸?jiān)谀菚r(shí)曾一度占領(lǐng)著世界舞臺(tái)，著名的霸王龍是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)悍的食肉動(dòng)物。以霸王龍為代表的蜥臀類恐龍大多數(shù)具有捕殺獵物的高度適應(yīng)性，在世界各地都有它們的蹤跡。鳥(niǎo)臀類的演化也在這一時(shí)期也十分醒目，出現(xiàn)了甲龍、角龍、鳥(niǎo)腳龍類等，鴨嘴龍就是十分常見(jiàn)的鳥(niǎo)腳龍類。除了陸地上的恐龍，白堊紀(jì)時(shí)，向空中發(fā)展的爬行動(dòng)物有了更完善的適應(yīng)，它們不僅個(gè)體碩大，飛翔能力也可以同某些鳥(niǎo)類相媲美；海洋中的爬行動(dòng)物以滄龍類和蛇頸龍類為代表。但整個(gè)白堊紀(jì)鳥(niǎo)類、哺乳類和魚(yú)類的崛起已對(duì)恐龍構(gòu)成威脅，從侏羅紀(jì)延續(xù)下來(lái)的由恐龍主宰世界的格局正面臨崩潰。魚(yú)類中真骨魚(yú)得到迅速發(fā)展并分布于全球各地。　　中生代進(jìn)入白堊紀(jì)后，最重要的事件就是各種恐龍的相繼絕滅，使中生代這一生物界的霸主全部退出了歷史舞臺(tái)，從而結(jié)束了統(tǒng)治地球長(zhǎng)達(dá)一億多年的恐龍時(shí)代?？茖W(xué)家們進(jìn)一步指出，災(zāi)難并不僅僅降只是臨在恐龍身上，在白堊紀(jì)末，出現(xiàn)了一次遍及整個(gè)生物界的大劫難。

　　科學(xué)家們經(jīng)過(guò)研究后指出，中生代末以恐龍為代表的生物大絕滅，是繼古生代末二疊紀(jì)的生物大絕滅后又一次引人矚目的事件。這次事件，除恐龍外，還導(dǎo)致菊石、箭石類完全絕滅；有孔蟲(chóng)、珊瑚、海百合、雙殼類及許多微體古生物的一些目、科也完全絕滅。統(tǒng)計(jì)表明，中生代末的這次浩劫，殃及了各種生物總計(jì)達(dá)3000個(gè)屬，有一半以上慘遭淘汰?？茖W(xué)家們認(rèn)為，生物在短時(shí)間內(nèi)突然絕滅，可以看做是自身演化歷程中的調(diào)節(jié)與平衡，是促進(jìn)生物繼續(xù)發(fā)展的重要因素，正是這次大絕滅，才引起了新生代哺乳動(dòng)物的飛速發(fā)展，使地球呈現(xiàn)了千姿百態(tài)的新景觀?！　奈覈?guó)白堊紀(jì)的沉積特點(diǎn)看，當(dāng)時(shí)的生物生存條件確實(shí)十分惡劣，絕大部分地區(qū)屬于干燥帶，華北和西北地區(qū)則為半干旱的氣候條件，只有東北北部屬溫濕帶氣候。由于氣候干燥炎熱，沉積形成的地層以紅色巖系為主。在整個(gè)亞洲的近太平洋沿海一帶，曾有過(guò)頻繁的火山噴發(fā)活動(dòng)。

　　中生代是恐龍的一統(tǒng)天下，那時(shí)，在叢林和草地上躲躲閃閃地生存著一種小型爬行動(dòng)物，這就是獸齒類，牙齒已有門齒、犬齒和頰齒之分，這和一般的爬行動(dòng)物不同。獸齒類的脊柱結(jié)構(gòu)也很復(fù)雜，四肢向身體下方直立，這表明，它們是一種行動(dòng)敏捷、善于奔走的動(dòng)物。獸齒類進(jìn)一步發(fā)展，出現(xiàn)了三列齒獸類，它們的身體構(gòu)造特征更接近真正的哺乳動(dòng)物，廣泛分布在歐洲、非洲、北美和中國(guó)。科學(xué)家們稱為似哺乳爬行動(dòng)物。哺乳類的骨骼結(jié)構(gòu)比爬行動(dòng)物更為堅(jiān)固、緊湊，容易保存完整的骨架。但在化石的分類和鑒定中，牙齒化石對(duì)哺乳類更為重要。哺乳動(dòng)物在幼年期都長(zhǎng)有乳齒，在發(fā)育和生長(zhǎng)過(guò)程中萌生的恒齒不隨身體的增長(zhǎng)而發(fā)生變化，同時(shí)各種哺乳動(dòng)物的牙齒也具有不同的特征，因此，只要我們依據(jù)牙齒的類型和特征就可以對(duì)其進(jìn)行分類和鑒定了。

　　當(dāng)中生代末地殼運(yùn)動(dòng)加劇，環(huán)境發(fā)生重大改變時(shí)，恐龍等爬行動(dòng)物難以適應(yīng)和生存，而哺乳類則顯示了很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)能力。哺乳動(dòng)物有很好的適應(yīng)環(huán)境的能力，身體恒溫，具有乳腺，可對(duì)幼仔哺乳，腦發(fā)達(dá)，能夠支配行動(dòng)，胎生（單孔類除外），有利于延續(xù)后代等等。所有這些，都為它們的壯大發(fā)展提供了自身的優(yōu)勢(shì)。進(jìn)入新生代后，胎盤類（真獸）成為哺乳動(dòng)物大家族的主流，化石和現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的絕大多數(shù)都屬于有胎盤類。且進(jìn)化速度快，除陸地外，它們?cè)诤芏痰臅r(shí)間內(nèi)，完成了向海洋（如鯨類）和向空中（如蝙蝠類）的輻射發(fā)展?，F(xiàn)有胎盤類哺乳動(dòng)物約有30個(gè)目，人們熟知的就有食肉目（如貓科動(dòng)物）、嚙齒目（如各種鼠類）、偶蹄目（如豬、牛、羊等）、奇蹄目（如馬、驢等）、靈長(zhǎng)目（如猴和猿類等）、翼手目（如蝙蝠等）、長(zhǎng)鼻目（如象等）和鯨目（如海豚等）。無(wú)胎盤類在澳洲等地也獲得了生存空間，有袋類成了那里的主人。鳥(niǎo)類在第三紀(jì)已形成眾多的目與科，為今天的分類奠定了基礎(chǔ)。鳥(niǎo)類的屬種繁多，目前已達(dá)8500多種?！?第四紀(jì)脊椎動(dòng)物中的哺乳動(dòng)物迅速發(fā)展，總的門類與第三紀(jì)相似，但屬、種演化顯著、數(shù)量疾增。代表性的化石有：三門馬、劍齒虎、腫骨鹿、大熊貓、古菱齒象、楊氏虎、中國(guó)鬣狗等。特別應(yīng)該提到的是，第四紀(jì)早期（約中更新世）古人類化石的出現(xiàn)。

　　哺乳動(dòng)物的發(fā)展，最終出現(xiàn)了具有改造和征服大自然的人類。人類與一切其它高等動(dòng)物的本質(zhì)區(qū)別在于能制造工具，并使用它來(lái)從事勞動(dòng)。因此，人類的進(jìn)化和發(fā)展在哺乳動(dòng)物發(fā)展史上書(shū)寫了光輝的一頁(yè)，也是生物進(jìn)化史上的重大事件。人類的發(fā)展過(guò)程分為早期猿人階段、晚期猿人階段、早期智人階段和晚期智人階段。最早的猿類四足行走，生活在熱帶森林，由于環(huán)境改變，森林面積縮小，部分猿類遷移到平原生活，開(kāi)始直立并通過(guò)勞動(dòng)獲取食物，以后進(jìn)一步用后肢行走，在勞動(dòng)中產(chǎn)生了語(yǔ)言和交流，終于發(fā)展成為人類。