研習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)確實(shí)可改變?nèi)说乃季S方式，幫助人更全面、更準(zhǔn)確地理解這個(gè)世界，理解他人的行動(dòng)。經(jīng)濟(jì)學(xué)中有一個(gè)非常重要的概念——機(jī)會(huì)成本。雖然人人在行動(dòng)上都按照這個(gè)規(guī)律去做事，但自覺地理解這個(gè)概念的人，卻并不很多——甚至很少。

一件事情的成本，并不是為了做這件事直接付出的代價(jià)，而是為做這件事而不得不放棄的其他事情中，價(jià)格最貴的那個(gè)。

說起來有些繞，舉例解釋一下就清楚了。你晚上去看電影，成本不僅僅是那張電影票和來回交通費(fèi)，更主要的成本是，如果去看電影，那你晚上就不能做別的事情了。那晚上你可能做的其他事情，其中最重要的那個(gè)，再加上電影票等費(fèi)用，才是你看電影的全部成本。

如果那晚你本來可以和巴菲特一起吃飯聊天的，那么，你看電影的成本就很高了，高到很少有人能承受，因此，現(xiàn)實(shí)中，我們不會(huì)見到有人為了看電影而放棄和巴菲特共進(jìn)晚餐。

機(jī)會(huì)成本這個(gè)概念中，包含有“比較”的含義。理解了機(jī)會(huì)成本這個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)概念以后，人們在思考問題時(shí)，就會(huì)具備一種經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式：如果一個(gè)方案被否定了、被取消了，那么，取而代之的是什么？這個(gè)替代方案，和原來那個(gè)方案相比，是更好了，還是更差了？

沒有理解機(jī)會(huì)成本概念的人，往往不具備這種“比較”的意識。他們的“常識性”思維是這樣的：某種方案有許多弊端，那么，就應(yīng)該取消它，這樣，就消除了弊端。我稱這種人為線性思維者。他們的思維只能沿著一條線進(jìn)行，從不左顧右盼。

牛放屁，也許確實(shí)會(huì)制造出甲烷。這件事看上去不太好。線性思維者自然就會(huì)想，既然如此，不養(yǎng)牛就好了，不養(yǎng)牛，自然沒有牛屁，也就自然沒有甲烷了。線性思維者就不想想，原來的方案是人吃牛肉，如果不能吃牛肉，人就要吃其他東西。人吃其他東西以后，會(huì)不會(huì)制造出更多的甲烷，或者其他溫室氣體呢？

機(jī)會(huì)成本，或者說“比較”的意識，之所以重要，是因?yàn)槭澜缟系娜魏问聞?wù)，都是利弊兼?zhèn)涞?。沒有那種兩頭甜的甘蔗。我們并不是在兩頭甜的甘蔗和一頭甜的甘蔗之間做選擇。這個(gè)意思還可以用許多其他方式表達(dá)：比如天下沒有免費(fèi)的午餐，天上不會(huì)掉餡餅，不可能既吃餅還有餅，等等。

任何方案，必然兼具成本和收益。人們要想得到這個(gè)收益，就必須付出那個(gè)成本。想要在人群中生活，就必須忍受別人的存在。想要中大獎(jiǎng)，就必須買彩票并準(zhǔn)備好不中彩。想要看電影，就得對著銀幕呆呆地看上一兩個(gè)小時(shí)。沒辦法讓成本為零。當(dāng)然，人們可以通過制度變革、技術(shù)創(chuàng)新等手段來減少成本、增加收益。世界就是這樣變得越來越好的。

被許多環(huán)保主義者指為弊端甚大的方案，其實(shí)都是人類改進(jìn)成本收益比例以后的成果。汽油內(nèi)燃機(jī)看上去污染很大，但它代替的是污染更大的蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)。相比煤炭，石油是非常清潔的能源。農(nóng)民進(jìn)城用煤氣做飯，似乎提高了碳排放。但農(nóng)民進(jìn)城以前，要靠大量砍柴、燒柴來獲得能源，那時(shí)的碳排放要多上好幾倍。人們吃牛肉或許會(huì)增加一些甲烷，但卻可以讓那些原來吃不到牛肉的人得到健康的身體和充沛的體力。

如果沒有新的技術(shù)出現(xiàn)，僅僅因?yàn)檫@些現(xiàn)行方案還需要成本，就主張取消它們，結(jié)果只能是回到更糟的狀態(tài)，讓人們付出更多的成本，而只能得到更小的收益，而絕不會(huì)奇異地飛升到精妙的、成本為零的境界。許愿或者祝福并不能代替時(shí)間、鉆研和勞作。

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