東漢世家大族的子弟，如果有些才能，當(dāng)官很容易。一般是憑借家族的權(quán)勢(shì)先讓地方上給舉個(gè)孝廉，這樣就有資格到朝廷當(dāng)個(gè)郎官。郎官在皇宮供職，類似于皇帝的隨從或侍者，都從官宦子弟當(dāng)中選拔，這樣政治上比較可靠，是鍛煉人才的地方。鍛煉幾年之后，就可下放地方當(dāng)個(gè)縣令，做出點(diǎn)兒政績(jī)，幾年后升個(gè)太守、刺史之類的，在政治上積累些資本，在士人中間撈取些名聲，再靠家族在朝廷活動(dòng)，回朝就有希望做到九卿之類的大官。

    曹嵩就是這么過(guò)來(lái)的，估計(jì)他給兒子曹操也是這么設(shè)計(jì)的。

    但這條路曹操卻沒(méi)有走通。

    沒(méi)走通的原因不是他的才能欠缺，而是他的思想與當(dāng)時(shí)的正統(tǒng)思想不合。

    曹操的思想可以總結(jié)為：抑豪強(qiáng)、輕德操、重實(shí)用、尚法度，這從他后來(lái)興辦屯田、唯才是舉、法令嚴(yán)明等很多措施可以看出來(lái)。

    而東漢社會(huì)的士人多出自名門望族，講究忠孝德操，喜歡清談高論，提倡仁義治國(guó)，曹操的思想在他們眼中無(wú)疑是個(gè)另類，更何況那些結(jié)黨亂政的宦官了。

    因此，曹操若處在清平之世，充其量是個(gè)能臣，是無(wú)法成為名臣的。

    是亂世造就了曹操。

    雖然他爹曹嵩很有權(quán)勢(shì)，在漢末的官場(chǎng)上，曹操還是幾經(jīng)沉浮。

    174年，曹操20歲時(shí)被舉孝廉為郎，后受司馬防推薦，任洛陽(yáng)北部尉（官秩四百石）。

    177年因棒殺蹇碩叔父一事升任頓丘縣令（官秩千石）。

    曹操過(guò)去得罪了大宦官?gòu)堊?，在洛?yáng)北部尉任上又殺了宦官蹇碩的叔父，宦官對(duì)他恨之入骨，但推薦他任頓丘縣令的居然卻是宦官。

    對(duì)于此事，孫盛《異同雜語(yǔ)》載，曹操殺了蹇碩叔父之后，“近習(xí)寵臣咸疾之，然不能傷，于是共薦之，故遷為頓丘令?！?/p>

    宦官和他們的黨羽都說(shuō)曹操的壞話，卻不管用。原因：第一、曹操棒殺蹇碩叔父是依法行事，他們抓不到把柄；第二也是最重要的，有曹嵩在上面罩著，曹嵩也是皇帝身邊的紅人，不好得罪。可讓曹操繼續(xù)留在洛陽(yáng)的地盤上，說(shuō)不定這個(gè)愣頭青又會(huì)做出什么對(duì)他們不利的事兒來(lái)，于是就一致稱贊曹操年輕有為，推薦他到冀州做了個(gè)頓丘縣令，先打發(fā)出京城了事。

    178年，曹操在頓丘縣令的位子上坐了才一年，被免官。

    被免官的原因，《魏書(shū)》上說(shuō)：“太祖從妹夫隱強(qiáng)侯宋奇被誅，從坐免官”。

    宋奇被誅一事屬于靈帝朝“宋皇后被廢案”?；鹿僖?yàn)楹退位屎笥忻軗?dān)心報(bào)復(fù)，于是誣陷宋皇后用旁門左道的法術(shù)詛咒皇帝，靈帝大怒，把宋皇后下獄，宋氏一族被誅，這個(gè)宋奇是宋皇后的族人。

    宋皇后一案只限于宋氏一族，即便曹家和宋家有姻親關(guān)系也只是遠(yuǎn)親，怎么牽連到了曹操？

    看來(lái)曹操雖然已經(jīng)離開(kāi)京城，但京城里的宦官們還在一直惦記他，宦官們對(duì)得罪他們的人記性很好，在東漢宦官專權(quán)的歷史上，被他們惦記的人沒(méi)有一個(gè)不家破人亡。

    但曹操卻只是免官而已，看來(lái)在這場(chǎng)危機(jī)中，他爹曹嵩的權(quán)勢(shì)起了作用。

    181年，免官三年后，被征拜議郎（官秩六百石）。

    被重新啟用的原因，《魏書(shū)》上說(shuō)：“后以能明古學(xué)，復(fù)征拜議郎。”

    這里的古學(xué)指的是古文經(jīng)學(xué)。經(jīng)學(xué)主要研究的是儒家典籍，漢代經(jīng)學(xué)非常流行，有古文經(jīng)學(xué)和今文經(jīng)學(xué)兩大派，是士人學(xué)習(xí)的主要內(nèi)容。

    曹操雖然已經(jīng)折節(jié)向?qū)W，但他讀的多是兵書(shū)，經(jīng)學(xué)造詣其實(shí)不高，估計(jì)連一般的傳統(tǒng)士人都趕不上。因此以這個(gè)“能明古學(xué)”只是個(gè)名堂罷了，背后還是他老爹曹嵩在使勁。

    曹操在議郎任上閑了三年，到184年的時(shí)候，機(jī)會(huì)來(lái)了。黃巾起義爆發(fā)，朝廷急需人手前去鎮(zhèn)壓，曹操被任命為騎都尉（官秩比二千石）隨名將皇甫嵩討伐穎川黃巾，這正好可以發(fā)揮曹操的長(zhǎng)處，他協(xié)助皇甫嵩大破黃巾，因功遷濟(jì)南相。

    這個(gè)濟(jì)南相相當(dāng)于太守，官秩二千石。

    至此，他爹曹嵩給他設(shè)計(jì)的官場(chǎng)之路算是走出名堂來(lái)了。

    曹操似乎看到了希望，于是決心轟轟烈烈的大干一場(chǎng)，做出政績(jī)，博取名聲，為日后積累政治資本。于是他打擊權(quán)貴，懲治奸惡，頗做了些除暴安良的事情。

    關(guān)于曹操的這個(gè)想法，在他后來(lái)的《讓縣自明本志令》里面有明白無(wú)誤的表達(dá)，他說(shuō)：“欲為一郡守，好作政教，以建立名譽(yù)，使世士明知之；故在濟(jì)南，始除殘去穢，平心選舉，違忤誅常侍。”

    三年之后，朝廷命令下來(lái)，卻是平調(diào)他去東郡當(dāng)太守。

    曹操的滿腔熱情被打消，深思之后決定稱病辭官回家。

    按說(shuō)平調(diào)東郡太守不是什么挫折，卻使得曹操喪失信心，以致做出了辭官這么大的舉動(dòng)，原因何在呢？

    史書(shū)上說(shuō)是“為豪強(qiáng)所忿，恐致家禍，故以病還”。其實(shí)只說(shuō)了一個(gè)方面，曹操當(dāng)時(shí)面臨的是兩個(gè)方面的矛盾。

    前面說(shuō)了曹操由一個(gè)宦官的后人向士人轉(zhuǎn)化的過(guò)程，當(dāng)時(shí)宦官和士人的斗爭(zhēng)非常激烈，向士人轉(zhuǎn)化必然要和正直的士人站在一起同宦官斗爭(zhēng)，但如此則“恐致家禍”；不斗爭(zhēng)呢？則會(huì)被士人視為喪失氣節(jié)所不齒。因此曹操面臨的是一個(gè)兩難的矛盾。

    矛盾的解決有兩種情況。一種是政治變得清明，可以憑才學(xué)仕進(jìn)，而不喪失氣節(jié)。從曹操前面積極進(jìn)取的行為看，他本來(lái)是做這樣打算的。但皇帝的昏庸、政治的黑暗愈演愈烈，使曹操喪失了對(duì)漢末政治的信心。那么就只有另一個(gè)解決辦法了——辭官。

    辭官之后，不問(wèn)政治，既逃避了可能的災(zāi)禍，也避免了士人的病詬——因?yàn)椤安辉谄湮徊恢\其政”——東漢末年很多隱士得以保全性命和名聲都是采用的這個(gè)辦法。在隱居期間，等待時(shí)局的好轉(zhuǎn)，再選擇出山的時(shí)機(jī)。

    于是曹操回家老家過(guò)起了隱居的生活。但僅僅一年之后，188年，時(shí)局并未好轉(zhuǎn)，他卻再度出山了——朝廷組建西園軍，他出任西園軍典軍校尉。

    因?yàn)椴懿倏吹搅讼Ｍ?。這個(gè)希望就是他的好朋友袁紹所謀劃的出路——利用外戚的力量除掉宦官，革新政治。袁紹當(dāng)時(shí)已經(jīng)投靠外戚大將軍何進(jìn)謀劃誅殺宦官的事情，得到了很多士人的支持，曹操便是其中之一。

    之后所發(fā)生的事情便是前面所講的了，何進(jìn)、袁紹召董卓進(jìn)京，何進(jìn)被殺，董卓掌權(quán)，曹操逃出京城，士人群雄起兵討董卓。