來到張掖沒幾天就聽說林業(yè)局在人煙稠密的村莊附近捕到一只雪豹。雪豹本是生活在雪山雪線以上的動物，怎么跑到平原上來了？我想它肯定是餓極了，下山來獵食家畜，由此想見祁連山生態(tài)的惡化，由于雪線不斷上升，致使生活在雪線以上的雪豹不得不下山捕食。

我見到這只雪豹時，它蜷縮在鐵籠中，對眼前的肉視而不見，一雙警惕的眼睛掃視著圍觀的人群。

放生儀式在6月10日上午舉行，中央電視臺科教頻道的記者跑來拍攝放生儀式，我也被邀請參加，那只關(guān)在籠中的可憐的雪豹被置于會場前供好奇的人們參觀，它始終蜷縮著，似乎從來沒有更換過姿勢。

儀式結(jié)束后，載著雪豹的小卡車向祁連山駛?cè)?。我的車緊隨在雪豹車后，清楚地看到籠中的雪豹站立起來，凝視著雪山，眼中閃爍著希望的光。雪山漸近，這只雪山精靈預(yù)感到新生活即將來臨，身體中的野性開始復(fù)蘇，渾身的毛也豎立起來。

我沒有跟隨它走到放生地點，沒有看到它走出鐵籠時的樣子，因為我進(jìn)了馬蹄寺石窟。后來聽林業(yè)局的人說，它一走出鐵籠就竄入林中消失得無影無蹤。后來我常?；叵肫鹚c我對視時的目光，默默地為它祈禱，不要再落入人類之手。

馬蹄寺、金塔寺、勝果寺、普光寺、千佛洞、上中下觀音洞等八座寺窟分布在堯熬爾的神山——奈曼額爾德尼北麓臨松山下，奈曼額爾德尼又叫“八寶山”或“牛心嶺”，原屬堯熬爾鄂金尼部落，今劃歸了青海省?！芭R松山”名副其實，山的南面就是茂密的松林，站在山上的洞窟前就能望見，松林再往南是雪山——雪豹放歸的地方。

十六國的后涼-北魏時，臨松山下設(shè)立了臨松郡，建立了北涼的盧水胡就生活在這里，馬蹄寺石窟群窟就開鑿于那個時期。據(jù)說第一座洞窟是北涼沮渠蒙遜為其母所開，當(dāng)然也有敦煌隱士郭瑀等在張掖講學(xué)時所開的說法（見《敦煌縣志》：“郭瑀，晉敦煌人，......隱于臨松  谷，鑿石窟而居”；《甘州府志》載：“城南百余里臨松山下  谷中，以石上有馬蹄，俗名馬蹄寺，有石門二十，石洞七，俱鑿大小佛像......,石窟始于郭瑀及其弟子，......”），若以實物論，目前的石窟保存了北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、西夏、元、明、清各個朝代的塑像和壁畫。在茂密的森林和四季積雪的群峰環(huán)抱中，這座與敦煌莫高窟、安西榆林窟并稱河西三大藝術(shù)寶庫的石窟群靜靜地俯視人間已近1600年。

河西走廊石窟眾多，不算張掖以外，甚至不算張掖其他各縣，光肅南一縣就有馬蹄寺石窟群、金塔寺石窟、文殊山石窟、前山千佛洞、前山萬佛洞、石佛崖石窟、泱翔石窟、景耀寺石窟等，但以風(fēng)景和規(guī)模論，金塔寺與馬蹄寺分別首屈一指，金塔寺石窟中北魏時期的260多身高肉雕泥塑飛天更為全國獨有，是國寶中的國寶。

馬蹄寺石窟群位于肅南裕固族自治縣的大都麻鄉(xiāng)境內(nèi)，距離張掖不過60余公里。從張掖去馬蹄寺只要從環(huán)城西路一直向南，經(jīng)過大滿與花寨兩個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，在到達(dá)南古鎮(zhèn)前右轉(zhuǎn)走208縣道即到。由神山下瀉的馬蹄河與大都麻河在馬蹄寺旁悄悄流過，生活在這里的藏民其實是西夏黨項人的后裔，統(tǒng)治河西的西夏被蒙古軍攻滅后，西夏遺民漸漸融入了唐代以來遷來的藏族之中，他們自稱“唐兀特”以與藏族相區(qū)別。

走進(jìn)馬蹄寺，首先映入眼簾的是40多米之上、氣勢恢宏的三十三天。佛經(jīng)上講，須彌山頂中間有帝釋天，四面有八邊，共為三十三天，是諸神游戲之處。它以塔狀分七層開鑿于如墻的紅巖峭壁上。看得出來，過去的三十三天外面應(yīng)該建有如莫高窟一樣的層樓，如今，層樓已毀，洞窟外露，細(xì)數(shù)有二十多個。在其周邊的崖壁上，還分布著南北坐佛殿、藥王殿、馬蹄殿、馬王殿。遠(yuǎn)處觀望，我正納悶如何上得崖壁，裕固族導(dǎo)游已把我們帶到一個不顯眼的山洞前，原來這就是攀爬三十三天的入口，而連接三十三天各洞窟的隧道全都在崖壁里面，站在外面一點兒都看不出來。

攀登三十三天頗費體力，崖本來就高，絕對海拔更高，我走得氣喘吁吁，仍然興致盎然，洞窟內(nèi)魏晉風(fēng)格與唐代風(fēng)格的造像與壁畫以及典型的薩迦派雕像如一幅幅歷史畫卷深深吸引著我。

來到洞窟最高層，俯視整個景區(qū)，臨松山草豐花繁，一派夏日風(fēng)光；極目南山，翠柏蒼松，黛山浮雪，真是美不勝收！

馬蹄寺的東北約1公里是千佛洞，千佛洞分南、中、北三段，北段是浮雕石塔林，內(nèi)有一座是西夏時期留下的，頗為珍貴；更遠(yuǎn)的金塔寺在20公里以外，金塔寺與馬蹄寺之間是上、中、下觀音洞，它們都建在崖壁的高處。

前次從扁都口回張掖途中草草游覽了馬蹄寺，今天要去金塔寺。

馬蹄往金塔的20公里全是越野路，途中草原雖然鮮花點點，大多卻是白色的狼毒花。狼毒花是毒草，牲畜不能吃，是草原退化的標(biāo)志。    途中看過懸崖絕壁之上的觀音寺窟，進(jìn)入了遮天蔽日的林莽，在高大繁密的松林中不辯方向，只能隨土路前行。來到一處空地，豎一塊國家級文物保護(hù)碑，金塔寺到了。從松林的縫隙望出去，是一塊上百米高的紅色砂巖巖壁，兩座洞窟并列其上。沿著200多級的石階緊貼石壁上攀60多米，來到洞窟門前，兩扇相對的門都被鐵索緊鎖著。幸虧是以考察的名義前來且有裕固族自治縣的領(lǐng)導(dǎo)陪同，景區(qū)派專人來打開3重鐵索，讓我見國內(nèi)僅有的260多身高肉雕泥塑飛天。這些飄然欲飛的立體飛天，一個個表情生動、自然，比敦煌莫高窟的彩繪和影壁飛天具有更大的想象力！除了飛天，窟內(nèi)還遺存著唐代、西夏彩繪的千佛、說法圖和殘存的北涼時期的壁畫，全是佛教繪畫中的精品。我想留影，未得允許，可見管理之嚴(yán)！

從金塔窟前遙望4000余米的雪山近在咫尺，雪山晶瑩，林莽蒼翠，山泉淙淙，那一幅山水美景讓我永生難忘！