最近，加拿大蒙特利爾大學(xué)的天文學(xué)家通過直接影像法，在雙魚座方向發(fā)現(xiàn)了一顆新的系外行星GU Psc b。它與母星的距離約2000AU（1AU=1.5億公里），是目前發(fā)現(xiàn)的距離母星最遙遠(yuǎn)的系外行星，公轉(zhuǎn)一周需要8萬個地球年。

看到這個消息，許多小伙伴都疑惑了：系外行星居然還可以用“直接影像法”觀測到！

是的，聽起來不可思議，不過“直接影像法”確實是尋找系外行星的一種方法。今天我們就來了解一些關(guān)于“直接影像法”的二三事。

系外行星的直接觀測是非常困難的。小而黯淡的行星很容易被它們母星明亮的光線所掩蓋。只有滿足一些特殊的條件時，才能用望遠(yuǎn)鏡直接觀測到它們。

【最早的系外行星直接影像】

2004年7月，一個天文學(xué)家團隊利用歐洲南方天文臺（ESO）的甚大望遠(yuǎn)鏡陣列（VLT）拍到了200光年外一個“行星質(zhì)量天體”2M1207b。它非?？拷肴笋R座的褐矮星2M1207，質(zhì)量大約是木星的3到10倍。進(jìn)一步的觀測證實它圍繞著2M1207旋轉(zhuǎn)，因此許多人把它看作人類首次直接拍攝到的系外行星。但另一些人則抱有懷疑的態(tài)度：他們認(rèn)為這顆行星之所以能被拍到，是因為它的母星是一顆褐矮星，比真正的恒星黯淡很多。而行星應(yīng)該是圍繞恒星而不是褐矮星旋轉(zhuǎn)，所以他們認(rèn)為它稱不上一顆行星。（沒有母星的“流浪者行星”們哭了……）

 
VLT拍到的2M1207（藍(lán)白色）與2M1207b（紅色）。在地球的天空中，這兩個天體的距離小于1角秒。圖/ESO

2008年11月，一組天文學(xué)家宣布，他們用哈勃望遠(yuǎn)鏡拍到了北落師門（即“南魚座α星”）周圍的一顆行星（北落師門b）。北落師門周邊圍繞著一圈厚厚的塵埃盤。塵埃盤的內(nèi)邊緣被科學(xué)家