鐵門關(guān)設(shè)立于金章宗時(shí)期。章宗在位十九年，堅(jiān)守世宗南北和好之策，與南宋相安共處，治平日久，宇內(nèi)小康。尤其是明昌至承安年間，時(shí)局穩(wěn)定，倉(cāng)廩充實(shí)，人口增長(zhǎng)，是完顏氏建國(guó)七十年來(lái)少見(jiàn)的太平盛世。這一時(shí)期，大清河河門通暢，南北商船自渤海駛?cè)牒涌?，在此處卸載裝鹽。海篷南運(yùn)，河帆西行，鐵門關(guān)乃漕舸經(jīng)泊處，漸漸成為槽運(yùn)、海運(yùn)的咽喉要地。

　　利津建縣前，大清河河口北岸上，筑起了一座土城關(guān)隘，方圓五里，圈地近百頃，屯兵防守。城東有東西兩處營(yíng)寨，再向前是南碼頭避風(fēng)港，訓(xùn)練水兵的船只就停泊在那里。明昌三年十二月，永利鎮(zhèn)升置為利津縣，屬山東東路濱州刺史郡，原招安縣之永阜、渤?？h之豐國(guó)、寧海三鎮(zhèn)劃歸利津縣，各鎮(zhèn)置巡檢司，催收鹽課，查驗(yàn)鹽引，緝撿海上蠻航夷舶、內(nèi)河鹽船私販，招安縣在明昌六年更名為沾化縣。

　　金末三朝四十多年里，是鐵門關(guān)發(fā)祥時(shí)期。鐵門關(guān)城墻紅泥粘土夯筑，城厚四丈五尺，高二丈八尺，東、西、南、北四門，城門用堅(jiān)實(shí)木材做成，門扇由鐵板包裹，布滿蘑菇鐵釘。南門上有一座重檐歇山頂式城樓，青瓦鋪?lái)?，?dú)橡撐臺(tái)，一脊八面，四角飛翹。城樓通高三丈，通面五丈三間，回廊環(huán)繞，雕欄橫檔。八樽鑄鐵火炮，貼在城墻垛口邊緣。城前四角雕臺(tái)了望，成犄角勢(shì)，鐵門關(guān)城樓迎風(fēng)聳立，觀海攬濤，瞰河鎖浪。

　　有關(guān)以來(lái)，朝廷不斷增兵派將鎮(zhèn)守邊關(guān)。終元一代，利津?yàn)橄驴h，住戶不足兩千，人口僅有五六千，迄至元末，鐵門關(guān)前兵車轔轔，戰(zhàn)馬蕭蕭，商賈稀少，生意蕭條。明代“南倭北虜”始終為朝廷心腹大患，在沿海廣建衛(wèi)所、營(yíng)寨，嚴(yán)密海防。鐵門關(guān)初名“樂(lè)安防御千戶城”，后改為“武定防御千戶城”，關(guān)內(nèi)有文武所署、鎮(zhèn)撫司、吏目廳等，駐軍一千一百二十人，設(shè)千總、守備等武職，初始為防止張士誠(chéng)故事重演，繼為抵御倭寇進(jìn)犯，始終是山東有名的水旱碼頭和海防關(guān)城。

　　自明初起，鐵門關(guān)附近的永阜場(chǎng)灶戶一直偷偷燒“九四香”，為的是紀(jì)念張士誠(chéng)。泰州白駒場(chǎng)人張士誠(chéng)小名九四，以駕船運(yùn)鹽為業(yè)，因不堪富戶凌辱，聚鹽丁鹽販萬(wàn)余人起義，席卷江浙，橫掃千軍，給元朝以重創(chuàng)，至正十六年在平江建都稱吳王。至正二十七年朱元璋率軍攻占平江，張士誠(chéng)被俘，解至金陵后自縊身亡。張士誠(chéng)余部不肯降明，逃亡到海島，勾結(jié)倭寇，搶掠沿海，《明史》記載：“方國(guó)珍、張士誠(chéng)相繼誅服，諸豪亡命，往往糾島人入寇山東濱海州縣?！?

　　為防御倭寇侵?jǐn)_、斷絕陸路與張士誠(chéng)殘部的聯(lián)絡(luò)和糧草供給，洪武七年罷市舶司，厲行海禁，下令“片帆不許入海”，并在山東沿海設(shè)登州、萊州等四衛(wèi)，每衛(wèi)設(shè)五個(gè)千戶所，南有奇山北有鐵門關(guān)。鐵門關(guān)以南沿途設(shè)驛站，海邊每十里有哨船，汀河以北沿海高阜處筑起三座煙火墩臺(tái)，一在大蓋，一在東莊，一在流溝。高大的圓形墩臺(tái)上面，建有鋪房，配有旗、鑼、煙筒，墩臺(tái)相望，首發(fā)尾應(yīng)，有寇來(lái)犯，晝?nèi)紵?，夜舉火，千里之地，瞬息可知，渤海西南岸海防甚是嚴(yán)密。

　　位于鐵門關(guān)西邊的汀河莊古時(shí)為水邊小洲，初名黃沙嶺，坐地戶有焦、聶、竇、戴、史五姓。據(jù)傳元末明初，此地瘟疫流行，紅頭蒼蠅遮天蔽日，叮著人就死，五姓人家死亡殆盡，只有在蚊帳中賭博的幾個(gè)人，躲過(guò)了這場(chǎng)大難——— 其實(shí)“紅頭蒼蠅”乃瘟疫加兵亂之隱晦說(shuō)法，與外地“紅蠅趕散”、“洪武趕散”之說(shuō)極為相似。

　　元明易鼎，亂世紛爭(zhēng)先后三十多年，先是驅(qū)逐異族，后是同室操戈，大清河兩岸多次為征戰(zhàn)之地，白骨亂蓬蒿，不見(jiàn)有人還，入海處的鐵門關(guān)幾為荒城。至正十七年毛貴進(jìn)山東，淮右之軍頭裹紅巾食人成性；洪武元年常遇春北征，花馬大軍鐵蹄錚錚殺人如麻，這場(chǎng)酷烈無(wú)比的浩劫綿延十一年之久。史籍諱言不載，時(shí)人不敢說(shuō)破，只能以“紅頭蒼蠅”來(lái)比喻。歲月彌久，真相幾至湮沒(méi)無(wú)聞，好在有“紅頭蒼蠅”的故事廣為流傳，且有山東沿海徐、鮑兩姓族譜，幾乎一字不差地以下列文字記載下來(lái)：“自大明洪武即位，常遇春將軍率花馬軍平山東道，平而復(fù)起者再三，于是赫然斯怒，所過(guò)州縣無(wú)論盜賊良賤，概行誅戮，雖有存焉，然百不一二，是以地廣人稀?！?

　　洪武二年后大移民，有裴、曹、任、林、崔五姓遷居黃沙嶺，以煮鹽打漁為生。之后，燕王朱棣借清明節(jié)為父皇掃墓，由北平起兵，向南京的建文帝發(fā)難，史稱“靖難之役”，亦稱“燕王掃碑”，由此拉開(kāi)長(zhǎng)達(dá)四年、前后百余次的叔侄大戰(zhàn)。這番“燕王掃碑”，也是“紅頭蒼蠅”滿天飛，有志載“青嶙白骨，怵驚心目”、“長(zhǎng)淮以北則鞠為草莽”，慘烈情狀可知。利津地處河海要津，難以幸免，被燕軍掠殺至十村九空，鐵門關(guān)愈加破敗。當(dāng)其時(shí)也，山東白骨露于野，千里無(wú)雞鳴，利津境內(nèi)積骸成丘，有金銀掩于白骨扒之即見(jiàn)者。

　　鹽業(yè)支撐王朝運(yùn)轉(zhuǎn)，向來(lái)為官府嚴(yán)加把控，至洪熙、宣德兩朝，鐵門關(guān)因?yàn)I海之鹽得以修葺，且日漸起色，常見(jiàn)商賈過(guò)往。終明一世，禁海作為“皇祖遺訓(xùn)”，在南方沿海嚴(yán)格執(zhí)行，而鐵門關(guān)關(guān)防逐漸松弛，駐軍裁至五百六十人，間有夷人?？屯抖愃炯{稅，聽(tīng)其入關(guān)貿(mào)易，他們的洋船運(yùn)來(lái)大宗金銀，或載少量紅銅、硫磺、牛皮、西洋鐵諸項(xiàng)，又運(yùn)走花生、大豆、絲綢等物。宣德年間，永阜場(chǎng)鹽產(chǎn)大增，鐵門關(guān)里建起關(guān)帝廟，龍王廟，還有一座財(cái)神廟，三廟在北門右側(cè)城墻下，坐北朝南一字并排，戲樓在龍王廟前，大門朝南，懸掛“慶獻(xiàn)龍宮”金匾，分上下兩層，地基由石塊鋪成。成化朝實(shí)行鹽商開(kāi)中則例，利津境內(nèi)寧海、豐國(guó)、永阜三大鹽場(chǎng)鹽產(chǎn)豐饒，大清河航運(yùn)無(wú)可替代，鐵門關(guān)控河面海，屬海防重鎮(zhèn)，亦為沿海與內(nèi)河水路交通要沖，遂成人口密集、店鋪林立之繁華關(guān)城——— 此為鐵門關(guān)復(fù)興時(shí)也。

　　是時(shí)豐國(guó)鎮(zhèn)設(shè)巡司與海運(yùn)分司，海濱地益拓，黃沙嶺建起一個(gè)鹽碼頭，舟泊車過(guò)，人往客來(lái)，此處從一片沙洲蘆灘變?yōu)楹舆叴箧?zhèn)，不復(fù)舊日之寂寥汀渚矣。黃沙嶺生機(jī)盎然，多出秀士俊儒，他們生于斯長(zhǎng)于斯，常有“在河之洲”的感動(dòng)，取王勃《滕王閣序》中“鶴汀”之意，改黃沙嶺為汀河莊。汀河莊正東的北碼頭是鹽坨，鹽坨北邊有一條引河，過(guò)引河往西走是前莊后莊，前莊后莊連著腰莊，這三個(gè)莊住的大都是灶戶和打漁的人家。

　　一地之毀壞，多因戰(zhàn)亂與天災(zāi)。多爾袞統(tǒng)兵入關(guān)，以殘暴屠戮來(lái)推行野蠻制度，對(duì)漢人從肉體到精神上進(jìn)行了一場(chǎng)滅族式剿殺，造成了中華文明的慘烈毀壞和歷史大倒退。天災(zāi)與人禍相連，順治七年黃河水決，溢至大清河，為害六年，利津北部田舍淹沒(méi)，鐵門關(guān)傾廢，只有遺址尚存。

　　而某處之繁華，主賴位置之優(yōu)越。大清河一水四達(dá)，康乾間為山東主要航道，永阜大鹽場(chǎng)冠蓋山東，他處積鹽滯銷，這里航運(yùn)通暢，停泊此處的鹽船以百千艘計(jì)，河岸碼頭上裝卸貨物的號(hào)子聲不絕于耳。大清河中的鹽船，一年要裝載五十多萬(wàn)包食鹽，運(yùn)往魯西、豫東、皖北、蘇北的六十六州縣，官船運(yùn)鹽，或三四船，或四五船，雙結(jié)續(xù)編，不絕數(shù)十里，相隨而行，發(fā)自鐵門關(guān)的運(yùn)鹽船隊(duì)，遠(yuǎn)抵亳州、阜陽(yáng)、蚌埠、淮南。船隊(duì)在大清河口集結(jié)，列檣蔽空，桅桿林立，看上去就像是城郭一般。鐵門關(guān)西邊的豐國(guó)鎮(zhèn)有兵駐扎，派千總一員，把總二員，兵勇四百多名，重在防范鹽民反叛，主務(wù)為緝查海上違禁船舶，河中私鹽販運(yùn)，邊關(guān)防務(wù)似有若無(wú)。

　　嘉道間山東人口增長(zhǎng)，本地農(nóng)產(chǎn)不敷支用，全仰關(guān)東糧食供給，海運(yùn)槽運(yùn)日益繁忙，大清河口鐵門關(guān)地位凸顯，于是修舊城建碼頭，接納自渤海北岸源源而來(lái)的高粱、粟米、苞米三項(xiàng)糧食。利津縣鐵門關(guān)與福山縣煙臺(tái)一起，成為關(guān)東糧食輸入山東的沿海兩大港口——— 煙臺(tái)為明置“奇山守御千戶所”，時(shí)與鐵門關(guān)齊名。

　　自嘉慶至咸豐五十多年里，鐵門關(guān)名聞天下，各地商賈流連往返，晉徽二省之鹽商亦紛沓而至，鐵門關(guān)內(nèi)外既有民區(qū)又有官防，客店貨棧、茶坊酒肆，戲樓廟宇，當(dāng)鋪藥店，兵營(yíng)、鱗次櫛比，逐漸向城外拓展，順河有路，住家逾千戶，大街交叉兩條，一條北去腰莊，一條西渡汀河。鐵門關(guān)與豐國(guó)鎮(zhèn)連接，不再是舊關(guān)城之規(guī)模，關(guān)里有經(jīng)紀(jì)行，有“和益”、“天成”、“仁泰”等二十幾家店鋪。外地商賈、本地鋪主、灘戶輪流出資，招班邀戲，隔天演出。每年三月三和六月六趕廟會(huì)，方圓幾十里的人們，一大早就趕了過(guò)來(lái)，鐵門關(guān)里的六排藍(lán)布長(zhǎng)棚下，雜貨、飲食攤檔相連，各色貨物陳列，品種齊全，琳瑯滿目，十字大街上，人聲鼎沸。有歌曰：“豪哉鐵門關(guān)，帆如駛?cè)巳缦?，海客?lái)耀錦綺，擲腰纏如敝屣。熙來(lái)往兮宴賓朋，祈靈佑兮隆典，梨園一曲醉升平，酒綠燈紅羅甘旨。更有星相醫(yī)卜，舞女歌姬炫厥，聰明妙聽(tīng)視，不遠(yuǎn)千里來(lái)，邐迤風(fēng)塵幾過(guò)客，嘆羨為撫嗟，茲海濱一蕞爾，滋息繁榮得至此。”

　　黃河奪大清河而來(lái)，由鐵門關(guān)以北、蕭神廟以下二河蓋牡蠣嘴入海，災(zāi)禍驟降，從此海嘯河患連連不斷，永阜鹽場(chǎng)淹毀過(guò)半，鐵門關(guān)頻遭洪流損毀。鐵門關(guān)聲名遠(yuǎn)播，若不及時(shí)修復(fù)，將獲罪于朝廷，省道衙門也懼怕京中清流彈劾?？墒欠獛?kù)入不敷出，實(shí)在拿不出錢來(lái)，本想以募捐的方法來(lái)應(yīng)付一下，沒(méi)想到卻籌集了不少銀兩料物，連一些夷商也捐了款，相關(guān)職司只好在同治帝病入膏肓的那年夏天，第三次大修鐵門關(guān)。這次大修以陳姓鹽商及張姓船主為首，他們聘請(qǐng)李燕和王廷萃兩位畫師重畫了廟內(nèi)的壁畫。

　　李燕的山水畫多取荒寒蕭疏之景，剩山殘水，仰塞之情溢于紙素；王廷萃畫龍只露三爪，講求“三停九似”之法，下筆云墨翻飛，氣吞山河。龍王廟里那條龍即將畫成時(shí)，王廷萃停筆后退三步，佇立在壁畫前，引頸四顧，遲遲不肯落筆點(diǎn)睛。此時(shí)背面李燕的《農(nóng)夫雨歸圖》亦將收筆。這邊王廷萃握管審視良久，扭頭長(zhǎng)吐一口氣，悠然踱步向前，神定氣閑地旋筆一點(diǎn)，就見(jiàn)那條巨龍曲頸昂首騰躍于太空，攪動(dòng)云氣，須目怒張，鱗爪銳利，勢(shì)不可擋，猶如破壁飛升情狀——— 就在王廷萃畫龍點(diǎn)睛這一剎那，廟內(nèi)頓時(shí)電光閃閃，雷聲隆隆，廟外突然狂風(fēng)大作，天雨滂沱。

　　黃河在此處沖直大清河彎道，鐵門關(guān)與汀河莊被甩在河?xùn)|崖，永阜場(chǎng)鹽大使衙門也從辛莊遷到了鐵門關(guān)，黃河尾閭車船云集，商賈輻輳，還常見(jiàn)到一些金發(fā)碧眼的西洋人，這里倒是更加繁華起來(lái)。鐵門關(guān)里也不乏一夜暴富之人，這些人財(cái)勢(shì)通天，與官府關(guān)系微妙，各衙官吏亦仰承其鼻息，敬為上賓。他們肥馬輕裘，招搖過(guò)市，追蠅逐臭，裝腔作勢(shì)俗不可耐，瓊漿玉液，豪飲于肆，附庸風(fēng)雅，滿嘴粗俗不堪。太平日久，兵營(yíng)中也混進(jìn)了不少紈绔子弟，坐茶館，進(jìn)澡堂，聽(tīng)說(shuō)書，看演戲，賭博耍錢，尋娼宿妓，鐵門關(guān)里酒肆煙館、歌場(chǎng)妓摟應(yīng)運(yùn)而生。

　　這個(gè)時(shí)期，河門鐵板沙尚未成坎，河口淤積漸高還能出入，山東鹽運(yùn)僅此一條水路，鹽畝大減而鹽價(jià)大漲，外地商賈利好不棄，內(nèi)陸官吏錢多不遺，鹽課灶糧是塊肥肉，王孫公子頻頻來(lái)吃，灶戶灘漢尚未命盡，敲骨吸髓正乃時(shí)機(jī)。那海關(guān)緝查、催課征稅的差事，向來(lái)是官親宦戚為之，得之即富，耀武揚(yáng)威，橫行霸道，以索逼商賈攤販為能，豪商得課醉且歌，總催得錢歌且舞，他們只顧自己享樂(lè)，哪管平民百姓死活。

　　黃河尾閭之黎庶蒼生，吶吶無(wú)言，鹽池堆山，田間耕獲，城鄉(xiāng)駕車，河海把舵；鐵門關(guān)前之俊儒秀民，披肝瀝膽，云中射雕，席間揮毫；大清河邊之能工巧匠，辛勤勞作，坊中刻畫，點(diǎn)石成金。是他們的軀體和智慧托起了磚瓦，砌成了殿堂，化作雕梁畫棟飛檐斗拱，造就了這一方盛況。世間萬(wàn)象的形形色色，有機(jī)緣聚各樣財(cái)富于一時(shí)一地，不可等閑視之；時(shí)至運(yùn)作，人文薈萃，鐵門關(guān)繁華如昔，亦足稱頌焉。

　　鐵門關(guān)這最后的繁華只有十幾年的光景，光緒十二年，鐵門關(guān)被黃河水淹沒(méi)，后屢經(jīng)淤埋，關(guān)址不復(fù)見(jiàn)于地上矣。沒(méi)有了永阜場(chǎng)，鐵門關(guān)精氣魂靈全無(wú)，難現(xiàn)舊城；不見(jiàn)了大清河，鐵門關(guān)瞰河鎖浪皆空，無(wú)可復(fù)故——— 洪流涌過(guò)，留下一地荒涼，繁華盡處，滄海歸于桑田，夢(mèng)魂醒時(shí)，往事卻已隨風(fēng)，實(shí)為大憾事也。