愛(ài)新覺(jué)羅家族與民間的各種宗族組織一樣，都是按血緣宗法原則構(gòu)建其內(nèi)部關(guān)系的，只不過(guò)由于皇族的特殊地位而更加發(fā)達(dá)，更加嚴(yán)密。

    封建宗法制度的核心，是按照血緣遠(yuǎn)近區(qū)分親疏。自從太祖努爾哈赤奠定王朝基業(yè)以來(lái)，這個(gè)家族的先世也受到了追封。努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒被追封為肇祖原皇帝；曾祖父福滿被追封為興祖直皇帝；祖父覺(jué)昌安被追封為景祖翼皇帝；父親塔克世被追封為顯祖宣皇帝。顯祖塔克世的后世子孫，亦即努爾哈赤及其兄弟的后裔都是宗室。興祖福滿和景祖覺(jué)昌安的后世子孫除塔克世外其他各支，即塔克世兄弟的后裔均為覺(jué)羅。

    宗室和覺(jué)羅均享有特殊待遇和權(quán)利。在服飾上，宗室身系黃帶子，覺(jué)羅身系紅帶子，以此來(lái)顯示貴族的身份和地位；他們從小就享有養(yǎng)贍銀兩，還常常得到恩賞恤賞和名目繁多的賞銀；年齡稍長(zhǎng)后，免費(fèi)進(jìn)入宗學(xué)或覺(jué)羅學(xué)；有的襲封爵位或步入仕途；在各種國(guó)家機(jī)構(gòu)中，額設(shè)一定的宗室官缺，為宗室和覺(jué)羅的食俸創(chuàng)造條件。在社會(huì)生活和法律上，也為這些“天潢貴胄”制定了許多特權(quán)。

    在皇族事務(wù)管理中，無(wú)論是確定封爵等級(jí)、承襲關(guān)系和世系源流，還是婚喪嫁娶之賞賜、領(lǐng)取俸銀俸米之?dāng)?shù)額，以及分配其他方面的權(quán)益，皇族譜牒都是最可靠的記錄和依據(jù)，因而受到全體皇族的普遍重視，并為此建立了獨(dú)立的戶籍管理體系和嚴(yán)格的戶口呈報(bào)制度。

    順治九年（1652）定，宗室自親王以下至輔國(guó)公所生子女，周歲，由長(zhǎng)史、司禮長(zhǎng)、典衛(wèi)等官詳開(kāi)嫡出、庶出、第幾男、第幾女、母某氏、所生子名某、并所生子女之年月日時(shí)，具冊(cè)送府；鎮(zhèn)國(guó)將軍以下至閑散宗室，由族長(zhǎng)查明，亦照例開(kāi)報(bào)送府。其收生婦某一并開(kāi)送存案，如將撫養(yǎng)異姓之子捏報(bào)者治以重罪。覺(jué)羅所生子女，報(bào)知各旗“子女首領(lǐng)”，“子女首領(lǐng)”于生子三日內(nèi)親加察詢，某人某婦于某年月日時(shí)生第幾男第幾女，名某、收生婦某，逐一開(kāi)錄，于每年正月初十日以內(nèi)送府，如遲誤不報(bào)，報(bào)以不實(shí)者，將“子女首領(lǐng)”從重治罪[1]。乾隆三十九年（1774），又將呈報(bào)新生子女的次數(shù)，改為每年四次。每次呈報(bào)出生冊(cè)，覺(jué)羅還需有“子女首領(lǐng)”、族長(zhǎng)的簽押和加蓋印章。并附出生證明文書以為保結(jié)。宗人府根據(jù)各族呈報(bào)的子女出生、繼嗣、封爵、授職、升調(diào)、降革、死亡等材料，分別宗室、覺(jué)羅，登入黃冊(cè)、紅冊(cè)?；首迦丝诔蕡?bào)制度受到如此重視，手續(xù)如此嚴(yán)格，目的均在于防止非皇族人員的混入，以保持天潢貴胄血統(tǒng)的純正。

    自順治十二年（1655）為始，每10 年一次纂修玉牒。屆期“由府題請(qǐng)欽命宗令、宗正、滿漢大學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士、禮部尚書、侍郎充正副總裁官。以府屬理事官、內(nèi)閣侍讀學(xué)士或侍讀一人充提調(diào)官。翰林院官三人、府屬滿洲司官三人、內(nèi)閣侍讀一人、禮部司官二人，充纂修官。內(nèi)閣滿漢中書各八人、禮部筆帖式八人、各部院筆帖式十二人，充謄錄官。府屬筆帖式八人，充收掌官[2]?！睔v任的總裁和副總裁，都是德高望重，或是權(quán)傾朝野的親王或郡王。

    宗譜纂修以帝系為統(tǒng)，長(zhǎng)幼為序，將每年黃冊(cè)、紅冊(cè)所記各派所出子孫，論世次載入玉牒，存者朱書，歿者墨書。凡因犯罪革退宗室者，給予紅帶；革退覺(jué)羅，給予紫帶；革退者本身、妻室及所生子女均附入“玉牒之末”。

    每次玉牒修成繕?shù)?份，分貯于皇史（寶蓋下加成字）、禮部及宗人府。 乾隆8年（1743），將禮部收藏本送往盛京敬典閣。乾隆53年，又命將宗人府藏玉牒送壽皇殿尊藏，副本及備查檔案留宗人府，作為下次纂修的底本。嘉慶十二年，皇史（寶蓋下加成字）所藏玉牒移到壽皇殿東西室。各次續(xù)修之玉牒亦收藏于此，直至清末。從1661年至1921年，清王朝共纂修玉牒28次，形成宗室、覺(jué)羅玉牒總計(jì)2000余冊(cè)[3]。

    清代最后一次纂修玉牒是光緒三十三年（1907）。辛亥革命后的1915年，遜清朝廷通知各地的宗室、覺(jué)羅呈報(bào)戶口，準(zhǔn)備于1916年續(xù)修玉牒。這次續(xù)修實(shí)際上拖到了1921年陰歷6月開(kāi)始，至1922年閏5月告成。

    1935年，宗室熙洽在東北上書滿洲國(guó)皇帝溥儀，請(qǐng)求續(xù)修玉牒。[4]溥儀于1936年8月發(fā)布“上諭”：“爾宗室、覺(jué)羅等明于敬宗睦族之義，續(xù)修支譜以昭世序，而辨親疏?！?/font>[5]“所需調(diào)查印刷諸費(fèi)，悉由恩賜款項(xiàng)支用，有不敷者則由同族捐助?！?/font>[6]此次《宗譜》纂修，由樸厚、鐘繼、溥瀛、斌（王宣）、金松喬、慶厚等人負(fù)責(zé)。除了匯總普查資料以外，充分利用了各宗支的原修家譜。關(guān)內(nèi)京津方面由載濤、載潤(rùn)負(fù)責(zé)，將各府第的家譜正本大都送到了東北。