北京城里的酒館很多，東單、西單、東四、西四、前門(mén)外、鼓樓前等繁華商業(yè)區(qū)都有，就連臨近鬧市的胡同口也有小酒館。大點(diǎn)的酒館有三間門(mén)臉，小的只有一間，進(jìn)門(mén)后迎面是個(gè)酒柜，柜臺(tái)上放著許多下酒菜，像煮花生、豆腐干、拌豆腐絲、拌粉皮、芥末墩、香椿豆、辣白菜、松花蛋、老腌雞子、排骨、酥魚(yú)、熏小黃魚(yú)、炸蝦之類(lèi)應(yīng)有盡有，都盛放在一個(gè)個(gè)的瓷盤(pán)里，柜臺(tái)外邊的店堂一般不擺放桌子，而是擺著幾只大酒缸，缸上是用朱紅油漆漆過(guò)的大缸蓋，作為酒客們飲酒的桌子，所以酒館俗名“大酒缸”。
    酒館是普通市民出入的場(chǎng)所，顧客入店后，要上四兩酒，兩盤(pán)菜，坐在酒缸邊的板凳上，一邊品酒吃菜，一邊與掌柜的或是同桌的酒友聊天，什么社會(huì)上的奇聞、梨園的掌故、商界的行情乃至政界的內(nèi)幕，無(wú)所不聊。小酒館里的朋友往往一見(jiàn)如故，而不論相識(shí)與否，彼此之間沒(méi)有高低貴賤之分，平添了一些平等意識(shí)，酒酣耳熱之際，可以劃拳賭個(gè)勝負(fù)，更可能因?yàn)橛^(guān)點(diǎn)不一致?tīng)?zhēng)論得面紅耳赤。悶熱的夏天傍晚，人們來(lái)此飲酒、納涼，寒冷的冬天這里為窮人提供溫暖，小酒館成為了普通市民的社交場(chǎng)所。
    經(jīng)營(yíng)酒館的大多是山西人，酒館里賣(mài)的酒以零打的白酒為主，也賣(mài)黃酒。北京的“白干”是一種燒酒，用高梁制成，度數(shù)較高，“二鍋頭”就是北京白酒中物美價(jià)廉的代表。黃酒以產(chǎn)于紹興的最有名。紹興酒又分為花雕、加飯、狀元紅等幾種。此外山東、山西、北京當(dāng)?shù)匾伯a(chǎn)黃酒，但不如紹興酒好，只是價(jià)錢(qián)比紹興酒低。白酒還有山西汾酒、衡水老白干等多種，口味、價(jià)格各不相同。
    露酒在酒館里也有出售，是用各種藥材、花果在酒中泡制而成。常見(jiàn)的有蓮花白，以白蓮花泡在白酒中制成，有一股清香味。茵陳酒具有利濕清熱的功能和利肝明目的效果。常見(jiàn)的露酒還有五加皮酒、紅白玫瑰露酒、木瓜酒、史國(guó)公酒、陳皮酒等。
    外國(guó)舶來(lái)的葡萄酒、啤酒在清末民初只有社會(huì)上層人士才飲用，在酒館里難尋蹤影，直到近代才陸續(xù)出現(xiàn)在一些大酒館里。
    北京的許多酒館不僅賣(mài)酒和酒菜，也賣(mài)一些熱菜和主食。爆羊肉就是酒館中常見(jiàn)的菜。用羊肉片加上大蔥在油鍋中快速翻炒，加上調(diào)料，裝盤(pán)，就著火燒吃。還有一種燉魚(yú)，大鐵鍋里燉著整條的黃花魚(yú)，鍋下邊的爐火終日不滅，熱氣騰騰的燉魚(yú)連湯一起端上來(lái)，可以使顧客食后感到渾身都暖和，具有醒酒開(kāi)胃的效果。
    不少酒館還帶賣(mài)山西刀削面。只見(jiàn)開(kāi)水鍋旁，廚師左手托著一塊大面團(tuán)，右手拿一把小刀片，快速將面片削入鍋中，面片煮熟后盛入大碗，澆上肉湯，吃起來(lái)別有風(fēng)味。有的酒館還賣(mài)餃子，顧客一邊喝酒一邊吃餃子，俗話(huà)叫做“餃子就酒，越喝越有”。
    酒館門(mén)外還有一些寄生的小販，賣(mài)的是熏魚(yú)、白水羊頭、驢肉之類(lèi)的下酒菜。所謂“熏魚(yú)”實(shí)際上是豬頭肉、各種豬下水、熏雞、蛋、熏魚(yú)的統(tǒng)稱(chēng)。賣(mài)羊頭肉、驢肉、牛肚的大多是回民。此外還有賣(mài)水爆羊肚的。蘇造肉也是酒館外邊常見(jiàn)的肉食，用豬肉、豬腸、豬肚等下水，加醬、各種香料煮成，與鹵煮小腸近似。平民百姓來(lái)到酒館，可以吃飽更能喝好，又花不了多少錢(qián)，小酒館對(duì)于窮人可算是功德無(wú)量。