雌激素是女性體內(nèi)關(guān)鍵性的調(diào)節(jié)激素，不僅對女性生殖系統(tǒng)的生長、發(fā)育、分化有重要的調(diào)控作用，而且對骨骼系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、中樞神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能也有重要影響。女性進入絕經(jīng)期后，隨著卵巢功能的衰退和體內(nèi)雌激素水平的下降，女性將出現(xiàn)更年期綜合征，骨質(zhì)疏松、心血管疾病、老年性癡呆等疾病的發(fā)病率也隨之上升；而雌激素替代療法雖然可明顯緩解上述更年期癥狀，但長期應(yīng)用雌激素易產(chǎn)生高血凝狀態(tài)、高血壓、水腫、癡呆等副作用，并增加乳腺癌及子宮內(nèi)膜癌等婦科腫瘤的發(fā)病危險。因此，人們一直致力于尋求雌激素替代物，期望這種替代物既能發(fā)揮雌激素對心腦血管等系統(tǒng)的保護作用，緩解更年期綜合癥；同時又能避免上述副作用，植物雌激素正是其中的重要一類。植物雌激素是天然存在于一些植物中、具有雌激素效能的化合物。因與雌激素結(jié)構(gòu)類似，這些化合物可以與體內(nèi)雌激素受體結(jié)合并顯示雌激素樣活性。植物雌激素在體內(nèi)具有雙向調(diào)節(jié)作用：在體內(nèi)雌激素水平較低時有擬雌激素作用；當體內(nèi)雌激素水平較高時可發(fā)揮抗雌激素活性。因此，近年來植物雌激素又被稱為“選擇性雌激素受體調(diào)節(jié)劑”。長期以來，許多中草藥植物被廣泛應(yīng)用于婦女保健和婦科病癥的治療，這些中藥所含的植物雌激素在其中發(fā)揮的藥效作用不容忽視。在含有植物雌激素成分的中藥中，活血化瘀類和補益類中藥居各類中藥的前二位。

      川牛膝  川牛膝主要化學成分甾醇類化合物。其所含杯莧甾酮具有雌激素樣作用，幼年大鼠服后予它重量增加，但對卵巢無明顯影響。

      紅花  紅花中含有β-谷甾醇。去卵巢小鼠注射紅花煎劑可使子宮重量明顯增加,提示中藥紅花具有雌激素樣作用。

      丹參  丹參主要成分為菲醌類化合物。實驗取體重11～12g雌性幼齡小鼠，用3％淀粉糊將藥物配成2％總丹參酮淀粉懸液灌胃給藥每日1次，每次0．2mL，給藥3d，第4天將小鼠斷頸處死，取出子宮，結(jié)果給藥組子宮重量明顯高于對照組，而對于切除卵巢的小鼠則子宮增重不明顯，說明丹參酮有較溫和的通過卵巢起作用的雌激素活性。

      女貞子  女貞子主要化學成分為齊墩果酸、女貞子苷。經(jīng)研究女貞子的有機溶劑提取物中，既有雄激素樣物質(zhì)，也有雌激素祥物質(zhì)的存在，含睪丸酮428.31μg·-1，雌二醇139. 02μg·g-1。即同一藥物具有雙向調(diào)節(jié)作用。用女貞子等補腎陰的中藥在小白鼠陰道粘膜上產(chǎn)生了雌激素樣作用，服藥組兔卵巢的大卵泡數(shù)明顯增多，雌激素升高。

      枸杞  枸杞子主要成分為甜菜堿、胡蘿卜苷、抗壞血酸、醇漿紅素等。經(jīng)研究表明：枸杞對下丘腦-垂體-性腺軸功能有一定影響，用枸杞每天2次按1mL·100g-1體重灌胃，共5d，第6天取材，結(jié)果可使正常大鼠垂體前葉、卵巢、子宮重量比對照組明顯增重，卵巢HCG/LH受體特異結(jié)合力也明顯提高，對去卵巢大鼠，使其垂體對注射LRH后LH分泌明顯增加。另有實驗證明，用枸杞水煮濃縮液給去卵巢大鼠灌胃5 周，結(jié)果顯示枸杞有明顯的降脂作用，同時可以減輕由于雌激素水平降低引起的子宮萎縮。

      甘草  甘草其主要化學成分是甘草甜素、甘草次酸。大劑量的甘草甜素能增強雌激素樣作用。能抑制17-羥甾類脫氨酶轉(zhuǎn)變雄甾烯二醇為睪酮的作用。由于上述酶的作用被抑制而造成3，17-羥基黃體酮的積聚，因此，甘草次酸具有抑制小鼠生殖腺產(chǎn)生睪丸酮的作用。

      肉蓯蓉  肉蓯蓉其主要化學成分為脂溶性成分：6-甲基吲哚等，水溶性成分N，N-二甲基甘氨酸甲酯、胡蘿卜素等。肉蓯蓉可增強下丘腦-垂體-卵巢的促黃體功能，能使大鼠垂體前葉、卵巢、子宮重量比對照組明顯增重，提高垂體對LRH 的反應(yīng)性及卵巢的促黃體功能。

      淫羊藿  淫羊藿主要成分為黃酮苷。實驗研究表明，淫羊藿煮提液按1mL·100g-1體重給藥雌性大鼠，5d后測定能提高垂體對LRH和LH的反應(yīng)性。明顯增加正常大鼠垂體前葉、卵巢、子宮重量，對去卵巢大鼠，給藥90min時，垂體對注射LRH后的LH分泌，約為對照組的5倍。

      補骨脂  補骨脂其主要化學成分為香豆素衍生物、黃酮類、揮發(fā)油。實驗研究表明，補骨脂干粉給予成年正常的切除卵巢的雌鼠，能增加陰道角化。補骨脂粉對去卵巢雌鼠可引起動情周期變化，使于它重量明顯增加，有較強的雌激素樣作用。

      菟絲子  菟絲子主要化學成分為醇類、黃酮類。實驗研究表明菟絲子具有增強下丘腦-垂體-卵巢促黃體功能，其作用方式為提高垂體對LRH的反應(yīng)性及卵巢對LH的反應(yīng)性。