關(guān)于本詩的主題思想，大致有以下幾種看法：一、贊美秦襄公說（《毛詩序》等），二、贊美秦莊公說（魏源《詩古微》），三、慰勞征戎大夫說（豐坊《詩傳》），四、傷王政衰微說（朱謀瑋《詩故》），五、出軍樂歌說（吳懋清《毛詩復(fù)古錄》），六、愛國思想說（陳鐵鑌《詩經(jīng)解說》），七、懷念征夫說（劉沅《詩經(jīng)恒解》等）。以懷念征夫說較為合理。

東周初年，西戎騷擾不斷，于是秦襄公奉周天子之命，率兵討伐西戎，奪地數(shù)百里，既解除了西戎的威脅，又增強(qiáng)了秦國的勢力范圍。《小戎》所寫內(nèi)容，雖與上面所說史實有關(guān)，但不等于說本詩就是直接贊美秦襄公，二者不能混為一談。

這是一首妻子懷念征夫的詩。秦師出征時，家人必往送行，征人之妻當(dāng)在其中。事后，她回憶起當(dāng)時丈夫出征時的壯觀場面，進(jìn)而聯(lián)想到丈夫離家后的情景，回味丈夫給她留下的美好形象，希望他建功立業(yè)，博得好名聲，凱旋歸來。字里行間，充滿著仰慕之心和思念之情。

這首詩體現(xiàn)了“秦風(fēng)”的特點(diǎn)。在秦國，習(xí)武成風(fēng)，男兒從軍參戰(zhàn)，為國效勞，成為時尚。正像本詩夸耀秦師如何強(qiáng)大，裝備如何精良，陣容如何壯觀那樣，舉國崇尚軍事，炫耀武力，正是“秦風(fēng)”一大特點(diǎn)。詩中描寫的那位女子，眼中所見，心中所想，都帶有“秦風(fēng)”的烙印。在她心目中，其夫也是個英俊勇敢的男子漢，他駕著戰(zhàn)車，征討西戎，為國出力，受到國人的稱贊，她也為有這樣一位丈夫而感到榮耀。她思念從軍在外的丈夫，但她并沒有拖丈夫的后腿，也沒有流露出類似“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”（陳陶《隴西行》）那樣的哀怨情緒，即如今人朱守亮所說，“不肯作此敗興語”（《詩經(jīng)評釋》）。

本詩采用了先實后虛的寫法，即先寫女子所見，后寫女子所想。秦師出征那天，她前往送行，看見出征隊伍的陣容，十分壯觀：戰(zhàn)車列陣，兵強(qiáng)馬壯，兵器精良，其夫執(zhí)鞭駕車，整裝待發(fā)，仿佛一幅古代戰(zhàn)車兵陣圖。隊伍出發(fā)后的情景是女子的聯(lián)想，其中既有對征夫在外情景的設(shè)想，又有自己對征夫的思念。

在章法結(jié)構(gòu)上，作者對全詩作了精心安排。詩共三章，每章十句，每句四字。每章的前六句贊美秦師兵車陣容的壯觀，后四句抒發(fā)女子思君情意。前六句狀物，重在客觀事物的描述；后四句言情，重在個人情感的抒發(fā)。從各章所寫的具體內(nèi)容看，各有側(cè)重，少有雷同。先看各章的前六句：第一章寫車制，第二章寫駕車，第三章寫兵器。再看各章的后四句，雖然都有“言念君子”之意，但在表情達(dá)意方面仍有變化。如寫女子對征夫的印象：第一章是“溫其如玉”，形容其夫的性情猶如美玉一般溫潤；第二章是“溫其在邑”，言其征夫為人溫厚，從軍邊防；第三章是“厭厭良人”，言其征夫安靜柔順。又如寫女子的思念心理，第一章是“亂我心曲”，即想他時使我心煩意亂。第二章是“方何為期”，問他何時才能歸來？盼夫歸來的心情多么迫切！第三章是“載寢載興”，輾轉(zhuǎn)難眠，忽睡忽起，表明她日夜思念之情難以排除。作者這樣安排內(nèi)容，既不雷同，又能一氣貫通。格式雖同，內(nèi)涵有別。狀物言情，各盡其妙。這就使得全詩的章法結(jié)構(gòu)井然有序，又不顯呆板。