古時(shí)，殿試公布名次之日，皇帝至殿宣布，傳于階下，謂之傳臚，為唱名之意。清代科考，進(jìn)士一甲為狀元、榜眼、探花，二甲第一名稱(chēng)為傳臚。明代則三甲第一名也可稱(chēng)為傳臚——在不嚴(yán)格的說(shuō)法里，狀元、榜眼、探花甚至也可以傳臚包括之。

    古代中國(guó)，科舉是天下讀書(shū)人進(jìn)身的正道。由此催生出各種與科考寓意相關(guān)的藝術(shù)品，“傳臚”是其中的大宗。它的基本表現(xiàn)方式是蘆葦里的一只或兩只螃蟹——蟹者，甲殼類(lèi)動(dòng)物也，而蘆又與臚同音。這種寓意作品涵蓋范圍之廣是令人驚訝的。我最早遇到的一件“傳臚”收藏于浙江博物館，是竹編工藝品，兩只染了暗橙黃色的螃蟹，正伸出鉗子去夠一枝蘆葦。

    后來(lái)稍加留心，便見(jiàn)到更多的實(shí)例。以它為題材的繪畫(huà)作品不多，但文人案頭常見(jiàn)其身影。例如一塊清端石一甲傳臚硯，硯身做成一枚荷葉，葉底藏著一只螃蟹，鉗住了面前三兩根蘆葦絲。有幾塊以傳臚為題材的硯臺(tái)，構(gòu)思如出一轍，可能有某種流行的祖本在匠人間廣為流傳。又如晚清的套紅料鼻煙壺，一只小螃蟹把螯鉗搭在垂垂欲墜的蘆花上。傳臚圖樣在鼻煙壺上常見(jiàn)，做兩只螃蟹的也有，只是布局太滿(mǎn)，反為不美。至于插屏，則因?yàn)樘斓剌^寬，便以爬著兩只螃蟹的為多。蘆葦一叢，從右上方傾瀉而下，兩只螃蟹一上一下地停著，長(zhǎng)久地彼此相望。蘆葦在左的情形似稍微少見(jiàn)，可是卻有一座出自清宮（見(jiàn)左下圖）。200年前的舊物，光看圖片也覺(jué)得瑩潤(rùn)。在2011年的保利拍賣(mài)會(huì)上，它竟賣(mài)到了138萬(wàn)元。對(duì)功名的渴望實(shí)在太過(guò)流行，因此寓意“傳臚”的小東西層出不窮。文人拿捏把玩的筆筒、筆架、臂擱、茶壺、擺件之上，總能遇見(jiàn)一兩只攀著蘆葦?shù)男◇π?，像要把善頌善禱送給物件的主人。

    前面所說(shuō)大率屬于雕飾，因此都比較立體而生動(dòng)。此外，這一寓意圖式還向平面化發(fā)展，最終成為民間的吉祥圖樣。清代碗、盤(pán)、杯、勺上爬兩只螃蟹，長(zhǎng)一叢蘆葦?shù)模呀?jīng)多至不可勝數(shù)，盡管大多顏色糟糕，構(gòu)圖蕪亂——以受過(guò)訓(xùn)練的眼光來(lái)看，當(dāng)然這都是嚴(yán)重的缺點(diǎn)；但如果放回整個(gè)兒的工藝史里，大概就能別有會(huì)心，感受到流行的趣味怎樣浸及千家萬(wàn)戶(hù)。更妙的是還有工匠把它化作略帶對(duì)稱(chēng)意味的圖案：蘆葦絲繞成一個(gè)橢圓的環(huán)，中間別出一前一后兩根枝梢，兩只螃蟹各伸左鉗，鉗住一片葉子，妥妥地掛在了上面。又見(jiàn)過(guò)東北有把傳臚繡成枕頂?shù)?，螃蟹還是那個(gè)螃蟹，蘆葦卻已經(jīng)像水草一樣歪扭欹斜。蘆花不成穗兒，扭扭捏捏地點(diǎn)綴其間。

    我平時(shí)研究的人大多已經(jīng)混得不錯(cuò)，功名在身，官帽在頭，像這樣帶有寓意的小玩意，恐怕他們壓根兒不在意，可能還嫌不夠風(fēng)流。風(fēng)流是什么？就拿螃蟹來(lái)說(shuō)吧，它的另外一種命運(yùn)是被寫(xiě)進(jìn)詩(shī)里，被詩(shī)人們?cè)亣@為秋天下酒、對(duì)月、吟詩(shī)的良伴——當(dāng)然，是燒熟的。

    （作者為80后作家，中國(guó)美術(shù)學(xué)院在讀博士，曾獲第四屆新紀(jì)元全球華文青年文學(xué)獎(jiǎng)散文組亞軍、首屆“紫金·人民文學(xué)之星”散文獎(jiǎng)，有散文集《更與何人說(shuō)》等）