周勃是漢高祖劉邦的小老鄉(xiāng)，家里窮只得做一個吹鼓手。劉邦鬧革命，周勃作為劉邦的小跟班，劉邦坐天下，周勃因為屢立戰(zhàn)功，被封為絳侯，并分剖信符，讓周勃的爵位世世代代不斷絕。

不過皇帝的話大多是靠不住的，因為一朝天子一朝臣，劉邦說完話后不久就死了。即位的漢惠帝基本上是一個傀儡，身后站著強勢的母親呂后。呂后把周勃封做太尉，可惜不得進入軍營之門。呂后死后，呂后的黨羽禍害朝廷，周勃和陳平商量，終于誅滅了諸呂而擁立代王劉恒，是為漢文帝。

周勃是個大老粗，擁戴漢文帝后，做了右丞相，位置在左丞相陳平之上，皇帝又賜給黃金五千斤，食邑一萬戶。當時所有人都很羨慕周勃，周勃也很牛氣。不久，漢文帝想了解一下國家的事情，他就問周勃：“全國一年之中要審理的案件有多少件？”周勃一聽，低著頭回答說不知道。文帝又問：“那么全國每年收入和支出的金錢是多少？”周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄濕了（勃又謝不知，汗出沾背，愧不能對），因為他還是回答不出來。

同樣的問題漢文帝又問左丞相陳平，陳平對答如流，畢竟是謀士出身：“這些事情都分別有掌管的人，問審理案子的事，有廷尉；問財務的事，有內史，只要問他們就知道了。”漢文帝聽了點點頭，十分滿意。回家的時候，周勃長吁短嘆，這時候有人對他說：“您已經(jīng)誅滅了諸呂，擁立代王為皇帝，威震天下，而您得到了厚賞，居處尊位，已經(jīng)很受寵信了，時間長了，災禍要降臨您的身上了。”是啊，物極必反，盛極必衰。周勃這才知道這一點，于是就向皇上謝罪辭職，請求歸還相印。皇上同意他的請求。

周勃被皇帝遣送到封地，一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的生活，他知道伴君如伴虎。當年呂后屠殺韓信如同殺小雞一般，自己怎敢掉以輕心。于是經(jīng)常身披鎧甲，命令家人手持兵器來見郡守、郡尉此后有人上書告發(fā)周勃想謀反，皇上就把這件事交給廷尉。廷尉又把此事交給長安處理，于是捕捉周勃治罪。周勃恐懼，不知怎樣答辯。獄吏漸漸欺凌侮辱他，有人讓周勃送千兩黃金給獄吏，獄吏就在牘板背面寫上字示意他說：“請公主作證。”公主，是漢文帝的女兒，周勃的長子勝之娶公主為妻，所以獄吏教周勃引用公主作證。

周勃把增封受賜的財物都給了薄昭。等到周勃案件緊急關頭，薄昭替他向薄太后進言，太后也認為周勃沒有謀反的事。文帝臨朝時，薄太后抓起頭巾向文帝擲去，說：“絳侯身掛皇帝賜給的印璽，在北軍率領軍隊，不在那時謀反，如今身居一個小縣，反倒要謀反嗎！”漢文帝已經(jīng)看到絳侯在獄里的供辭，于是向薄太后謝罪說：“獄吏剛才查清楚了，馬上放他出獄?！庇谑桥墒钩际殖址?jié)釋放絳侯，恢復他的爵位和封邑。絳侯出獄后說：“我曾經(jīng)率領百萬大軍，然而怎么知道獄吏的尊貴呀！”

江湖客先生說：周勃大漢之功臣也，沒有他，大漢王朝幾乎大廈將傾，沒有他，漢文帝也做不了漢家天子?？上б坏┪牡圩颂煜拢⒖陶J為周勃不善言談不善于揣摩領導意圖而解職，文帝是天下的明君，若是昏君，保不齊連性命也會喪失掉。如此，豈不冤枉也哉？