周進(jìn)和范進(jìn)一樣是腐儒的典型，是一個(gè)漫畫式的人物。周進(jìn)應(yīng)考至六十歲，仍是童生，只好以教書糊口。

小說(shuō)讓其遭受新進(jìn)的秀才與舉人兩度奚落，使其強(qiáng)烈感受科舉功名成否的天壤之別。后來(lái)，他村塾先生的飯碗也因“不懂承謝”而被奪取，只好為做生意的舅子記賬，去了省城。接著通過(guò)動(dòng)作描寫，周進(jìn)在夢(mèng)寐以求的貢院考房，“見(jiàn)兩塊號(hào)板擺的整整齊齊，不覺(jué)眼里酸酸的，長(zhǎng)嘆一聲，一頭撞在號(hào)板上，直僵僵不省人事”。把老童生內(nèi)心酸苦絕望與希望傾瀉無(wú)遺。

后來(lái)，事情卻發(fā)生了喜劇性的突變，竟然中了舉人進(jìn)士！成了人上之人！當(dāng)年當(dāng)塾師的薛家集也供起了他的“長(zhǎng)生祿位”！作者設(shè)置了讓周進(jìn)看見(jiàn)貢院的號(hào)板而撞到的情節(jié)和細(xì)節(jié)，是對(duì)熱衷功名者的諷刺。

文中描繪了命運(yùn)相似的“二進(jìn)”，并用周進(jìn)提拔了范進(jìn)，昏朽的“二進(jìn)”竟然名“進(jìn)”，而且姓“周”姓“范”，“周”有“方正”，“范”為“范式”的意思，這就是魯迅說(shuō)的“婉而多諷”了。“二進(jìn)”的此前的黜落與此刻的高中，毫無(wú)絲毫的必然，而純粹是考官喜惡的偶然；是“薦場(chǎng)”的功用！而考取功名之后際遇的巨大反差，尤其諷刺了科舉制度的荒誕一悖謬。

文章一開(kāi)始通過(guò)“二進(jìn)”的悲喜劇，寫出了科舉時(shí)代的社會(huì)環(huán)境，怎樣引誘和逼迫讀書人落入統(tǒng)治者的圈套，喪失了是非觀念，陷入麻木不仁的狀態(tài)而不自知。