主要利用鈾235(U-235) 或钚239(239Pu)等重原子核的裂變鏈?zhǔn)椒磻?yīng)原理制成的裂變武器,通常稱為原子彈;主要利用重氫(D，氘 {dāo})或超重氫(T，氚 {chuān})等輕原子核的熱核反應(yīng)原理制成的熱核武器或聚變武器，通常稱為氫彈。
　　煤、石油等礦物燃料燃燒時(shí)釋放的能量，來自碳、氫、氧的化合反應(yīng)。 一般化學(xué)炸藥如梯恩梯(TNT)爆炸時(shí)釋放的能量，來自化合物的分解反應(yīng)。在這些化學(xué)反應(yīng)里，碳、氫、氧、氮等原子核都沒有變化，只是各個(gè)原子之間的組合狀態(tài)有了變化。核反應(yīng)與化學(xué)反應(yīng)則不一樣。在核裂變或核聚變反應(yīng)里，參與反應(yīng)的原子核都轉(zhuǎn)變成其他原子核，原子也發(fā)生了變化。因此，人們習(xí)慣上稱這類武器為原子武器。但實(shí)質(zhì)上是原子核的反應(yīng)與轉(zhuǎn)變，所以稱核武器更為確切。

原子彈：是最普通的核武器，也是最早研制出的核武器，它利用原子核裂變反應(yīng)所放出的巨大能量，通過光輻射、沖擊波、早期核輻射、放射性沾染和電磁脈沖起到了殺傷破壞作用。

氫彈：是利用氫的同位素氘、氚等輕原子核的聚變反應(yīng)，產(chǎn)生強(qiáng)烈爆炸的核武器，又稱熱核聚變武器。其殺傷機(jī)理與原子彈基本相同，但威力比原子彈大幾十甚至上千倍。

中子彈：又稱弱沖擊波強(qiáng)輻射工彈。它在爆炸時(shí)能放出大量致人于死地的中子，并使沖擊波等的作用大大縮小。在戰(zhàn)場上，中子彈只殺傷人員等有生目標(biāo)，而不摧毀如建筑物、技術(shù)裝備等設(shè)備，“對人不對物”是它的一大特點(diǎn)。

電磁脈沖彈：它是利用核爆炸能量來加速核電磁脈沖效應(yīng)的一種核彈。它產(chǎn)生的電磁波可燒毀電子設(shè)備，可造成大范圍的指揮、控制、通信系統(tǒng)癱瘓，在未來的“電子戰(zhàn)”中將會大顯身手。

伽瑪射線彈：它爆炸后盡管各種效應(yīng)不大，也不會使人立刻死去，但能造成放射性沾染，迫使敵人離開。所以它比氫彈、中子彈更高級，更有威懾力。

感生輻射彈：是一種加強(qiáng)放射性沾染的核武器，主要利用中子產(chǎn)生感生放射性物質(zhì)，在一定時(shí)間和一定空間上造成放射性沾染，達(dá)到阻礙敵軍和殺傷敵軍的目的。

沖擊波彈：它是一種小型氫彈，采用了慢化吸收中子技術(shù)，減少了中子活化削弱輻射的作用，其爆炸后，部隊(duì)可迅速進(jìn)入爆炸區(qū)投入戰(zhàn)斗。

紅汞核彈：它用紅汞（氧化汞銻）作為中子源，由于不用原子彈作為中子源，所以體積和重量大大減少，一般小型的紅汞核彈只有一個(gè)棒球大小，但當(dāng)量可達(dá)萬噸。

三相彈：用中心的原子彈和外部鈾－238反射層共同激發(fā)中間的熱核材料聚變，以得到大于氫彈的效力。