20 世紀(jì)20年代，世界上最先進(jìn)的制堿法是被索爾維公司壟斷，稱之為“索爾維制堿法”。1921年，為改變中國(guó)制堿業(yè)落后狀態(tài)，中國(guó)實(shí)業(yè)家范旭東特邀畢業(yè)于美 國(guó)麻省理工學(xué)院的侯德榜工程師，創(chuàng)辦永利堿廠。侯德榜先生只用了4年時(shí)間就模仿索爾維法制出了純度大于99%的純堿。后來(lái)為了提高食鹽利用率，降低原料成 本，永利堿廠打算購(gòu)買德國(guó)“察安法”專利。對(duì)方的苛刻條件激發(fā)了侯德榜的愛(ài)國(guó)熱情。經(jīng)過(guò)幾年的努力，他于1941年終于成功地開(kāi)創(chuàng)了“侯氏制堿法”。

“侯 氏制堿法”的原理是聯(lián)合制堿工藝與合成氨法以同時(shí)制取純堿和氯化銨。具體為：利用合成氨中的廢氣二氧化碳作為碳化原料，省去了石灰窯。由此，純堿的成分與 國(guó)際通用的“索爾維法”相比，降低了40%。同時(shí)循環(huán)利用食鹽水，并利用其中的氯生產(chǎn)農(nóng)用化肥，將氯化鈉水的利用率提高到98%以上。與“索爾維法”、 “察安法”的間斷生產(chǎn)不同，“侯氏制堿法”采用了連續(xù)生產(chǎn)法，大大提高了生產(chǎn)效率。

“侯氏制堿法”是中國(guó)民族工業(yè)興起的一座豐碑。