所謂方言，即地方(或叫地區(qū))語言。古今任何民族的語言都有方言的地域差異。人們開口說話總是用某一種方言。實(shí)際上，我們現(xiàn)在推廣的普通話也是以北方話為基礎(chǔ)的“規(guī)范化的現(xiàn)代漢民族的共同語”，是“全國通用”的標(biāo)準(zhǔn)語。按照語言學(xué)界的傳統(tǒng)說法，我國境內(nèi)有五大語系七八十種語言，其中漢藏語系是使用人口最多、地域最廣的語系，而漢語又是此語系中最主要的語言。漢語包括官話、吳、贛、湘、閩、粵語、客家話七大方言。官話即北方方言，這是古漢語數(shù)千年來在廣大的北方地區(qū)流行發(fā)展的結(jié)果。其余六大方言都是歷史上北民不斷南遷后逐步形成的。漢語的方言十分復(fù)雜，差異極大，這與漢語流通地域的廣闊及使用歷史的悠久有著密切的關(guān)系，從而使?jié)h語呈現(xiàn)出其他民族所缺少的絢麗多姿。

北方方言根據(jù)語音特征又分為北方、西北、西南和江淮四個(gè)次方言區(qū)。張家口的方言屬于北方方言區(qū)西北次方言區(qū)山西方言小區(qū)或曰晉語區(qū)，是多種語言的成分滲透進(jìn)原張家口語言的產(chǎn)物。準(zhǔn)確地說是山西、河北、北京、內(nèi)蒙古、山東方言的混合體，而不是一個(gè)獨(dú)立的方言體系。張家口市現(xiàn)屬行政區(qū)劃內(nèi)的7區(qū)13縣，是由張北、宣化、萬全和懷安、蔚縣四個(gè)方言片組成的。這樣劃分方言區(qū)(片)是根據(jù)我國語言學(xué)界目前采用的“歷史地理分析法”來確定的。這種方法從歷史上的行政地理對方言區(qū)形成的重要作用出發(fā)，將歷代特別是明清時(shí)期的府(或州、衛(wèi)、縣)作為劃分方言片的基本單位。作為張家口地區(qū)方言片的基本單位的張北、宣化、萬全、懷安和蔚縣，在歷史上曾經(jīng)都是府、州、衛(wèi)、縣治所在地，且時(shí)間較長，在其所轄范圍內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通等各方面的一體化，有助于清除各所屬地區(qū)土語的特殊之處，促使方言逐步走向一體化。到了明末清初，方言地理格局的微觀部分已基本定型，便形成了目前存在的各個(gè)次方言片。

這里需要說明的一個(gè)問題是，為什么張家口市區(qū)沒有單獨(dú)劃分為一個(gè)次方言片。這是因?yàn)閺埣铱诎l(fā)展成具有一定規(guī)模的工業(yè)城市，是20世紀(jì)20年代以后的事。民國以前，張家口(主要指橋西區(qū))是隸屬于萬全衛(wèi)(縣)的一個(gè)小村落。當(dāng)時(shí)雖然也有通行于自己小區(qū)域的土語，但里面卻含有相當(dāng)多的與萬全(城關(guān))話相似的特點(diǎn)。隨著時(shí)間的流逝，社會的演進(jìn)，人口的遷徙，原先的張家口話不斷地融進(jìn)其他方言的語言成分，而成為多種語言成分的混合體。所以，現(xiàn)在人們所說的“張家口話”，對于原來所謂的“純粹的張家口話”來說，已是面目全非了。

由于張家口幅員較廣，周邊與山西、內(nèi)蒙古、北京、保定接壤，在人們長期的相互交往中，語言必然受其影響，故在各個(gè)次方言片中，靠近周邊省、市的地方，其方言與整個(gè)次方言片又有所不同。以張北為中心的壩上次方言片，西半部鄰近內(nèi)蒙古興和縣、商都縣的地方說的是內(nèi)蒙“西路話”;而與內(nèi)蒙古太仆寺旗、承德市豐寧縣毗鄰的東部鄉(xiāng)村說的則是內(nèi)蒙“東路話”;張北縣南部則與市內(nèi)橋西區(qū)口音相近。壩下以宣化為中心的東部區(qū)縣次方言片的沿邊地帶，由于緊靠北京市延慶、懷柔、昌平和房山，說話便帶有京腔;以萬全和懷安為中心的西部區(qū)縣次方言片的邊緣地區(qū)，因與山西省的天鎮(zhèn)、陽高、廣靈縣接壤，說話就與雁北口音相似。南部涿鹿、蔚縣的山區(qū)與保定市淶水、淶源縣相連，說話也很相近。由于受歷史、地理和人文等因素的影響，蔚縣的方言顯得有些特殊，沒有入聲，似乎成了一個(gè)方言島，與周圍各縣有明顯的差異，在張家口市范圍內(nèi)獨(dú)一無二。