宣化歷史悠久。戰(zhàn)國至秦漢屬上谷郡，唐代置武洲，文德元年(888年)，設文德縣，始建宣化城。遼改武州為歸化州，金改歸化州為宣德州，元中統(tǒng)四年(1263年)，始置宣德府。明洪武三年(1370年)，朱元璋改宣德府為宣府。次年，置前衛(wèi)、左衛(wèi)、右衛(wèi)，遣將卒把守。洪武二十七年(1394年)，展筑宣府城，邊長“六里十三步”，周長達12公里。次年皇子朱橞受封谷王，就藩宣府，宣府成為邊防重地。明正統(tǒng)五年(1440年)，城垣包磚，6年后竣工，城高池深，氣象雄偉。清康熙三十二年(1693年)，廢宣府衛(wèi)所，取宣揚教化之意，改置宣化府。宣化縣，府縣治所均在宣化城內(nèi)，宣化由此得名。因其為北京城西第一座府城，人稱“京西第一府”。

 1913年(民國2年)，廢宣化府，存宣化縣，屬直隸省口北道。宣化為宣化縣治所。1929年(民國18年)，廢道，宣化縣直屬察哈爾省。日偽盤據(jù)時期，宣化縣初屬偽察南自治區(qū);1939年，日偽建蒙疆聯(lián)合自治政府，設察南政廳領轄宣化縣;1943年復改置偽宣化省，宣化縣為偽宣化省省會。此段時期宣化仍為宣化縣治所。 　　

1945年9月，宣化首次解放。1946年1月，市、縣分設，置宣化縣城區(qū)及近效為宣化市，并為察哈爾省省會。當年10月，國民黨政府占領宣化，仍單置宣化縣。 　　1948年12月，宣化二次解放，仍市、縣分置。宣化市轄現(xiàn)宣化市及龐家堡和下花園，屬察哈爾省。 　　

1949年10月至1950年1月，宣化市曾改為察南專屬宣化鎮(zhèn)。1950年2月仍恢復市建制，并于1952年底改隸河北省。 　　

1955年11月，撤銷宣化市，置宣化城區(qū)為宣化鎮(zhèn)，屬張家口市。 　　

1958年11月，宣化縣、鎮(zhèn)合并。1959年6月，改合并后的宣化鎮(zhèn)為宣化區(qū)，仍屬張家口市。 　　

1960年7月，撤宣化區(qū)，改置宣化市，屬張家口地區(qū)，由張家口市代管。1961年6月，恢復宣化縣建制，仍市、縣分設。 　　

1963年3月，復改宣化市為宣化區(qū)，屬張家口市。早在秦朝時就成為上谷郡，明朝時為著名的長城九鎮(zhèn)之一，清朝時是全國72府之一。宣化城始建于唐信宗文德元年(888年)，明洪武十七年(1394年)，動工展筑，周長口公里，因朱元漳十九子朱穗受封谷王，建成規(guī)模宏大形制近似都城的大邑。清康熙三十二年(1693年)，廢宣府衛(wèi)所，取宣揚教化之意，改置宣化府，宣化由此得名，是京城以西第一座府城，人稱“京西第一府”。