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在巍峨雄偉的黃山，陡峭險(xiǎn)峻的華山，聳立著許多的奇峰怪石。這些石頭上常常會(huì)生長(zhǎng)著高大挺拔的大樹(shù)，它們的根系牢牢地抓住石頭，有些已經(jīng)將石頭“啃”得四分五裂，甚至變成了零零碎碎的小石塊。大樹(shù)的根系真有如此強(qiáng)大的力量嗎？
經(jīng)過(guò)科學(xué)家們的研究發(fā)現(xiàn)，這個(gè)神秘的巨大力量并不存在，只是植物的呼吸作用在搞鬼。大樹(shù)的根所釋放出來(lái)的二氧化碳會(huì)與石頭上的水分結(jié)合，形成可以溶解掉石頭的碳酸。同時(shí)，大樹(shù)的根尖還會(huì)分泌出檸檬酸、蘋(píng)果酸、葡萄酸等多種有機(jī)酸，也能將石頭慢慢地溶解。而這些生長(zhǎng)在石頭上的根都被我們稱(chēng)為假根，它們能夠吸收空氣中、地面上的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和水分，并且在各個(gè)假根的間隙中會(huì)形成天然的洞來(lái)保存水分。不過(guò)，與深埋在地下的根不同的是，假根最大的作用是支撐與固定大樹(shù)，而非吸收土壤里豐富的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和水分。
既然大樹(shù)的根系各有分工，那么為什么土壤中會(huì)含有較多利于植物生長(zhǎng)的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和水分呢？
其實(shí)，土壤是由石頭演變而來(lái)的。因?yàn)樗嵝晕镔|(zhì)的侵蝕，早晚溫差所造成的熱脹冷縮，大塊的石頭受到風(fēng)化，逐漸變?yōu)檩^大的沙礫(純凈的石英沙是制造玻璃的原料)，然后慢慢變成顆粒非常小的黏土(制造陶瓷和耐火器材的原料)，最后黏土、沙礫以及生物的排泄物和尸體經(jīng)過(guò)微生物分解所形成的有機(jī)物共同構(gòu)成了肥沃的土壤。這些有機(jī)物里含有植物生長(zhǎng)所需的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，而黏土、沙礫的間隙能夠儲(chǔ)存一定的水分。但并非所有的石頭都是如此脆弱，由灼熱的巖漿在地表以下冷卻凝結(jié)而成的花崗巖，是巖石中最堅(jiān)固的石頭，外觀(guān)可以保持百年以上。
盡管石頭上的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)極少，還是有許多植物在上面生長(zhǎng)，比如地衣、藻類(lèi)和苔蘚植物。由于石頭無(wú)法吸收水分，生長(zhǎng)在上面的植物便利用葉片來(lái)儲(chǔ)存水分：晴天收攏葉片減少蒸騰作用，雨天展開(kāi)葉片吸收水分；同時(shí)，根尖不斷地分泌酸性物質(zhì)來(lái)溶解巖石，利用凋落的枝葉形成薄薄的土壤層，來(lái)為灌木、喬木等植物的生長(zhǎng)開(kāi)辟新園地。
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