除夕夜是一年中最后一個(gè)夜晚，亦稱“大年三十夜”，這是一個(gè)古老而隆重的節(jié)日。先秦時(shí)期的“逐除”夜，即是現(xiàn)在的大年夜。古人在這一夜相聚一起，燃燒篝火，擊鼓驅(qū)逐“癘疫之鬼”保平安。現(xiàn)在，民間已經(jīng)演變成放鞭炮，貼春聯(lián)的迎春祈?；顒?dòng)。
年三十夜，孩子們?cè)谕嫠７疟竦臅r(shí)候，也正是主婦們?cè)趶N房里最忙碌的時(shí)刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當(dāng)天掌廚做出來(lái)。
在北方，大年初一的餃子也要在三十晚上包出來(lái)。這時(shí)家家的砧板都在噔噔噔地忙著剁肉、切菜。
此時(shí)，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪?zhàn)觽鞒龅摹芭九尽钡乃惚P聲和抑揚(yáng)頓挫的報(bào)帳聲，再夾雜著處處的說(shuō)笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂(lè)章。
除夕夜的年夜飯前，家家戶戶先要進(jìn)行祭祖儀式，燃香點(diǎn)燭，燒金銀紙錁，并擺上三牲五禮，四時(shí)果品、點(diǎn)心等供奉祖先，懷念已離世的先人。在電影《祝?！防锞陀幸欢温≈丶漓胱孀诘膱?chǎng)景。
現(xiàn)在，民間已簡(jiǎn)化了祭祀活動(dòng)，改稱為“叫飯”，請(qǐng)祖先和離世的人一道回來(lái)團(tuán)年，表示對(duì)他們的懷念。
民間除夕夜吃年夜飯，從掌燈時(shí)分入席開(kāi)始，這頓年夜飯要慢慢地吃，有的人家一直要吃到深夜。根據(jù)宗懔《荊楚歲時(shí)記》的記載，至少在南北朝時(shí)已有吃年夜飯的習(xí)俗。
吃年夜飯，是春節(jié)家家戶戶最熱鬧愉快的時(shí)候。大年夜.豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團(tuán)聚，圍坐桌旁，共吃團(tuán)圓飯，心頭的充實(shí)感真是難以言喻。
人們既是享受滿桌的佳肴盛饌，也是享受那份快樂(lè)的氣氛，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點(diǎn)心。熱氣騰騰，溫馨撩人，說(shuō)明紅紅火火；“魚(yú)”和“余”諧音，是象征“吉慶有余”，也喻示“年年有余”。祝福往后的日子甜甜蜜蜜，這天，即使不會(huì)喝酒的，也多少喝一點(diǎn)。
有《竹枝詞》寫道：
老小一家話團(tuán)圓，魚(yú)肉瓜茄雜果盤。
下箸頻叫祝福語(yǔ)，家家戶戶合家歡。
這就是一家人團(tuán)圓過(guò)年的最好寫照。
“歲夜高堂列明燭，美酒一杯話團(tuán)圓”。除夕夜，家家戶戶在吃年夜飯時(shí)，都要飲屠蘇酒（是用各種中藥泡制的驅(qū)病保健酒），慶賀全家團(tuán)聚。在外鄉(xiāng)的游子，今天都要千方百計(jì)趕回家來(lái)吃年夜飯。所以，吃年夜飯叫“團(tuán)年”。
而在臺(tái)灣，如果在年夜時(shí)，有家人外出，來(lái)不及趕回來(lái)，家里就要空一個(gè)席位，將他的衣服放在空位上，表示一家人對(duì)他的思念。所以說(shuō)，團(tuán)年飯是家家戶戶最隆重的時(shí)刻。
年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長(zhǎng)面、元宵等，而且各有講究。
北方人過(guò)年習(xí)慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思。又因?yàn)榘酌骘溩有螤钕胥y元寶，一盆盆端上桌象征著“新年大發(fā)財(cái)，元寶滾進(jìn)來(lái)”之意。有的包餃子時(shí)，還把幾枚沸水消毒后的硬幣包進(jìn)去，說(shuō)是誰(shuí)先吃著了，就能多掙錢。
吃餃子的習(xí)俗，是從漢朝傳下來(lái)的。相傳，醫(yī)圣張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便制作了一種“祛寒嬌耳湯”給窮人治凍傷。他用羊肉、辣椒和一些祛寒溫?zé)岬乃幉?，用面皮包成耳朵樣子的“嬌耳”，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃后，覺(jué)得渾身變暖，兩耳發(fā)熱。以后，人們仿效著做，一直流傳到今天。
新年吃餛飩，是取其開(kāi)初之意。傳說(shuō)世界生成以前是混沌狀態(tài)，盤古開(kāi)天辟地，才有了宇宙四方，長(zhǎng)面，也叫長(zhǎng)壽面。新年吃面，是預(yù)祝壽長(zhǎng)百年。
我國(guó)民間在除夕夜有守歲的習(xí)慣，俗名“熬年”。守歲從吃年夜飯開(kāi)始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時(shí)分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據(jù)宗懔《荊楚歲時(shí)記》的記載，至少在南北朝時(shí)已有吃年夜飯的習(xí)俗。守歲的習(xí)俗，既有對(duì)如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對(duì)來(lái)臨的新年寄以美好希望之意。
在民間，對(duì)回家團(tuán)圓非常重視，特別是在除夕夜，全家在一起“圍爐閑坐，達(dá)旦不寢”，共敘親情時(shí)，是最看重的了。陸游（宋代詩(shī)人）曾寫道：“云閑忘出岫”，“葉落喜歸根”。描寫出人們團(tuán)園思?xì)w的心境。而“葉落歸本，水流歸末”。“葉落歸根莫漫悲，春風(fēng)解發(fā)次年枝”。更是道出人們企盼親人回家團(tuán)圓的訴求，抒發(fā)出人們對(duì)團(tuán)圓的向往和惜情。
團(tuán)圓，是一種和諧、平安精神力量的支柱，是心靈上的諧振，它是人們所共有的民族感情，和難以抑制的親情。千百年來(lái)它扎根于民眾，根深蒂固地置身于民間民俗文化中，是任何方式也不可能替代的。而最獨(dú)特的表現(xiàn)形式，就是在除夕夜團(tuán)年飯后的“守歲”了。
守歲一詞，最早源于西晉，在歷代詩(shī)人的筆下，曾留下許多關(guān)于守歲的描寫：“一夜連雙歲，五更分二年”?！皟翰軍世献樱瑘F(tuán)坐說(shuō)豐穰”。“兒童強(qiáng)不眠，相守夜喧嘩。久坐燈燼落，起看北斗斜”。那種和諧、平安、幸福的氣氛躍入紙上，令人羨慕。
團(tuán)年后，家人或朋友在一起圍爐夜話：“環(huán)坐紅爐唱小詞，旋斟新酒賞新詩(shī)。大家莫惜今宵醉，一別參差又幾時(shí)”?！氨衤曋信D已殘，酴酥酒暖燭花寒。朦朧曉色籠春色，便覺(jué)春光不一般”（朱淑真詩(shī)）。人們?cè)谝黄饡硲浲?，憧憬新年，寄托希望?/font>
而除夕夜還有許多習(xí)俗名稱，如：全家聚在一起吃年夜飯叫“團(tuán)年”，除夕夜大家相互問(wèn)候稱為“饋歲”，相邀共進(jìn)酒食呼為“別歲”，夜晚不眠至天亮為“守歲”，孩童燃放鞭炮為“驅(qū)歲”，相互間贈(zèng)禮為“賀歲”。
躲債
以前，在年三十夜里，寺廟里要演戲到天亮，取鬧年，驅(qū)鬼疫之意。那些因欠有別人債務(wù)，年前倘無(wú)力還清債務(wù)，難過(guò)“年關(guān)”的人，為了躲債，就到廟里“看戲”，以避債主上門催討。
在廟里，避債人安然地看戲，而不怕債主上廟催債。因?yàn)楫?dāng)晚廟里是不準(zhǔn)債主進(jìn)廟的，否則會(huì)惹起“公憤”，自討沒(méi)趣。廟里還備有食品供躲債的人食用。
第二天，避債人就可以平安回家過(guò)年，而不再懼怕債主討債了。據(jù)說(shuō)，在臺(tái)灣一些民間鄉(xiāng)村里，現(xiàn)在仍然保持著此風(fēng)俗。
王安石（宋）有詩(shī)寫道：
爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。
千門萬(wàn)戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
春節(jié)俗稱“過(guò)年”，原名“元旦”，隋代杜臺(tái)卿在《五燭寶典》中說(shuō)：“正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔?！薄霸钡谋疽鉃椤邦^”，后引申為“開(kāi)始”，因?yàn)檫@一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為“三元”；因?yàn)檫@一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”；又因?yàn)樗堑谝粋€(gè)朔日，所以又稱“元朔”。
正月初一還有上日、正朝、三朔、三始等別稱，意即正月初一是年、月、日三者的開(kāi)始。
中國(guó)是個(gè)古老的多民族國(guó)家。不同的歷史時(shí)期的不同的民族都曾經(jīng)根據(jù)自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣確定過(guò)自己的元旦，即改為“正朔”，改正月初一的時(shí)間。
顓頊帝和夏代都以孟春正月為元，即使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦。
商代使用殷歷，殷歷建丑，以農(nóng)歷十二月初一為元旦。
周代使用周歷，周歷建成子，以農(nóng)歷十一月初一為元旦。
秦代使用秦歷，秦歷建亥，以農(nóng)歷初一為元旦。
西漢前期仍然使用秦歷。漢武帝太初元年(公元104年)改用司馬遷、洛下閎創(chuàng)制的太初歷，又重新使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦。
以后除王莽和魏明帝一度改用建丑的殷歷，唐武后和肅宗時(shí)改用建子的周歷外，各朝代均使用夏歷至清朝末年。
辛亥革命推翻帝制，孫中山從上海到南京就職前一天，南京參議院決定改用陽(yáng)歷，并以中華民國(guó)紀(jì)年。但陰歷相沿已久，且有利于安排農(nóng)事，因此，民間仍偏重陰歷。
在初一早晨，開(kāi)門大吉，先放爆竹，叫做“開(kāi)門炮仗”。爆竹聲后，碎紅滿地，燦若云錦，稱為“滿堂紅”。這時(shí)滿街瑞氣，喜氣洋洋。
爆竹聲后，便開(kāi)始了拜年活動(dòng)。
古時(shí)有拜年和賀年之分：拜年是向長(zhǎng)輩叩歲；賀年是平輩相互道賀?，F(xiàn)在，有些機(jī)關(guān)、團(tuán)休、企業(yè)、學(xué)校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為“團(tuán)拜”。
拜年是中國(guó)民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，是人們辭舊迎新、相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。古時(shí)“拜年”一詞原有的含義是為長(zhǎng)者拜賀新年，包括向長(zhǎng)者叩頭施禮、祝賀新年如意、問(wèn)候生活安好等內(nèi)容。遇有同輩親友，也要施禮道賀，
人們把春節(jié)期間的出門訪親問(wèn)友叫“拜年”?！靶履臧輾q換新衣，白襪新鞋樣樣齊”。正月初一晨，人們便穿新衣，戴新帽，從大到小按輩份往來(lái)拜年祈福，相互道賀。
首先，在家中廳堂上，晚輩按輩份向長(zhǎng)輩磕頭拜年，祈福。然后才能出門到親朋好友家中拜年。于是，長(zhǎng)輩們相互發(fā)給對(duì)方孩子“紅包”，以表示祝福、保佑平安。
以前，在民間是初一不出門，從初二到初五不赴宴請(qǐng)的，到初六才能出門。因?yàn)榧抑袕哪耆归_(kāi)始的年還沒(méi)過(guò)完，加上過(guò)年的準(zhǔn)備工作太累，初一這天，人們都需要休息、調(diào)節(jié)，不去打擾人家，這是順理成章，很正常的事情。所以，大家在初二才開(kāi)始出門拜年。
拜年，是人們恭喜平安，慶賀新春，聯(lián)絡(luò)感情的一種交流方式。由于拜年的親戚朋友多，一般都不吃酒宴，不送禮物，主人擺上一些果品、點(diǎn)心之類“十景盒”待客?？腿舜臅r(shí)間也不長(zhǎng)，也就是一盞茶的功夫，旋即道謝離開(kāi)，再到別家拜年。
但從正月初一至初五，多數(shù)家庭均不接待婦女，謂之“忌門”。僅限于男子外出拜年，婦女則須等到正月初六以后才能外出走訪
如果有關(guān)系很好的親朋，一般是在春節(jié)的正月初六以后（即是初七）才相邀安排宴請(qǐng)，民間叫“請(qǐng)春酒”?，F(xiàn)在此風(fēng)俗已被“無(wú)序的熱情”所打亂。
成都人筱廷有詩(shī)寫到：
自家翻歷揀良辰，遍約諸親與彼鄰。
今日娘家明日舅，予先分派配均勻。
此詩(shī)正是民間在春節(jié)期間接待親朋的寫照。
春節(jié)里的另一項(xiàng)重要活動(dòng)，是到新朋好友家和鄰那里祝賀新春，舊稱拜年。漢族拜年之風(fēng)，漢代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必親身前往的，可用名帖投賀。東漢時(shí)稱為"刺"，故名片又稱"名刺"。明代之后，許多人家在門口貼一個(gè)紅紙袋，專收名帖，叫"門簿"。
民間互訪拜年的形式，根據(jù)彼此的社會(huì)關(guān)系，大體可分4類：
一是走親戚。初一必須到岳父、須帶禮物。進(jìn)門后先向佛 像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然后再給長(zhǎng)輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍。
二是禮節(jié)性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進(jìn)屋門，僅向佛像三叩首，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長(zhǎng)，仍應(yīng)主動(dòng)跪拜，主人應(yīng)走下座位做攙扶狀，連說(shuō)免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒喧兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應(yīng)擇日回拜。
三是感謝性的拜訪。凡一年來(lái)對(duì)人家欠情的(如律師、醫(yī)生等)就要買些禮物送去，借拜年之機(jī)，表示謝枕。
四是串門式的拜訪。對(duì)于左鄰右舍的街坊，素日沒(méi)有多大來(lái)往，但見(jiàn)面都能說(shuō)得來(lái)，到了年禧，只是到院里，見(jiàn)面彼此一抱拳說(shuō)：“恭禧發(fā)財(cái)”、“一順百順”，在屋里坐一會(huì)兒而已，無(wú)甚過(guò)多禮節(jié)。
賀年
古時(shí)，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣仆人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接?！眱勺郑礊槌蟹棚w帖之用。大戶人家特設(shè)“門簿”，以記客人的往來(lái)和飛片。
門簿的首頁(yè)多虛擬“親到者”四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷；一曰富有余老爺，住元寶街；一曰貴無(wú)極大人，住大學(xué)士牌樓；一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。
此俗始于宋朝上層社會(huì)。上層士大夫有用名帖互相投賀的習(xí)俗。宋人周輝在《清波雜志》中說(shuō)：“宋元佑年間，新年賀節(jié)，往往使用傭仆持名刺代往”。
當(dāng)時(shí)士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費(fèi)時(shí)間，也耗費(fèi)精力。因此，有些關(guān)系不大密切的朋友，就不親自前往，而是派人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長(zhǎng)，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語(yǔ)的卡片前往，代為拜年。
明代人們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家、詩(shī)人文征明在《賀年》詩(shī)中描述：“不求見(jiàn)面惟通謁，名紙朝來(lái)滿蔽廬；我亦隨人投數(shù)紙，世憎嫌簡(jiǎn)不嫌虛”。
清人《燕臺(tái)月令》形容北京年節(jié)：“是月也，片子飛，空車走。”成為時(shí)尚。
這里所言的“名刺”、“名謁”和“片子”，即是現(xiàn)今賀年卡的起源。賀年卡用于聯(lián)絡(luò)感情和互致問(wèn)候，既方便又實(shí)用。現(xiàn)在的春節(jié)贈(zèng)送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風(fēng)。至今仍盛行不衰。
隨著時(shí)代的發(fā)展，拜年的習(xí)俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式。現(xiàn)在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報(bào)拜年和電話拜年等。 大約從清朝時(shí)候起，拜年又添“團(tuán)拜”的形式，
清人藝蘭主在《側(cè)帽余譚》中說(shuō)：“京師于歲首，例行團(tuán)拜，以聯(lián)年誼，以敦鄉(xiāng)情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會(huì)，作竟日歡”。
拜年活動(dòng)要延長(zhǎng)很長(zhǎng)時(shí)間，到正月十五燈節(jié)左右。傍晚時(shí)分到人家拜年叫“拜夜節(jié)”，初十以后叫“拜燈節(jié)”，所以有“有心拜年，寒食未遲”的笑話。如果因故未及循例行禮，日后補(bǔ)行的，謂之“拜晚年”。
在古代，民間還把初一到初七取名為：正月初一—雞日、正月初二—狗日、正月初三—豬日、正月初四—羊日、正月初五—牛日、正月初六—馬日。因?yàn)檫@些家畜動(dòng)物與人們生活、生存有密切關(guān)系，在過(guò)年時(shí)要善待他們，不殺他們。
正月初七叫人日，把正月初七給人們自己，就是告訴人們要和諧相處，互相敬重。
在初一這一天，民間還有許多其它的風(fēng)俗禁忌，如：初一這天不能煮飯，吃團(tuán)年余下的食品，表示一年到頭吃不完。這天早上要吃湯元，中午吃面食，表示生活細(xì)水長(zhǎng)流，精打細(xì)算，才能圓圓滿滿。
在這一天，還不能掃地，要在年三十夜干完，避免財(cái)運(yùn)被掃走。還有在這一天不能說(shuō)不吉利的話，不能打孩子，為圖個(gè)全年吉利……等等風(fēng)俗。各地還有其它風(fēng)俗禁忌，多大同小異。
