還記得被伊朗捕獲的美國隱身無人機RQ-170么？

　　雖然美國在這款無人機幾乎完好無損地墜落在伊朗境內(nèi)之后，才正式承認它的存在，但是在此之前，不少人猜測它早已投入實戰(zhàn)，比如在美國海豹突擊隊在巴基斯坦獵殺本·拉丹這樣的絕密軍事行動時立下了赫赫戰(zhàn)功。

　　不過現(xiàn)在，美國權(quán)威雜志《航空周刊》又曝光了它的后繼機型——一款代號為RQ-180的新型隱身無人機。雖然官方仍然不承認它的存在，但是據(jù)稱它已經(jīng)在美國最高機密的“51區(qū)”被秘密研發(fā)，而這里也是美國藏匿與研究外星生物的所在地……

　　對于隱身無人機RQ-180是否實際存在這一疑問，坊間早就有各種各樣的猜測傳言——而在最新一期美國《航空周刊》雜志的封面文章報道中，稱RQ-180已經(jīng)被部署在內(nèi)華達州格魯姆湖空軍基地——即大名鼎鼎的“51區(qū)”進行測試飛行，但公眾對此并不知曉。

　　鮮為人知的是，被美國視為絕密軍事地點的“51區(qū)”位于美國內(nèi)華達州南部林肯郡的格魯姆湖湖床，是美國秘密的飛機研發(fā)測試基地——比如在上世紀的“冷戰(zhàn)”期間，美國空軍就曾在這里秘密測試U2高空偵察機，后來它也成為美國偵察他國的“殺手锏”。

　　而在更多民眾的眼中，作為茶余飯后談資的“51區(qū)”，據(jù)稱還是美國藏匿外星飛行物甚至外星生物的秘密研究場所，當絕密的飛機研制項目和隱蔽的研制地點聯(lián)系到一起時，自然引發(fā)了外界無限的遐想的關(guān)注。

　　早有預兆　簽署秘密研發(fā)合同

　　據(jù)悉，這款新型隱身無人機由軍工巨頭諾思羅普·格魯曼公司研發(fā)制造，該公司此前承擔了美國現(xiàn)役的B-2轟炸機、“全球鷹”無人機、“火力偵察兵”無人機以及美國海軍X-47B無人機的研制，可以說，無論在無人機設計還是制造方面，都有著豐富的經(jīng)驗。

　　這款新型的無人機編號為RQ-180，由美國空軍提供保密預算資助設計建造——諾斯羅普·格魯門公司先前在與波音和洛克希德·馬丁公司的競爭中贏得該項目。之后，這家美國公司可能在2008年與美國空軍簽署了總額為20億美元的秘密研發(fā)合同。

　　今年，該公司在財務報告中確認，一型匿名無人機項目進入小批量試生產(chǎn)，外界猜測，這款無人機可能就是RQ-180。

　　除了財務報告的披露外，媒體還從其他信息中嗅到了“蛛絲馬跡”。比如有公開的照片顯示，諾思羅普·格魯曼公司位于美國加州帕姆代爾的工廠和位于內(nèi)華達州“51”區(qū)的空軍試飛中心最近均新建有飛機廠房和機庫。

　　軍方回應　“不會評論該項目”

　　在《航空周刊》封面上刊登的RQ-180無人機的照片，其與X-47B無人機驚人地相似，尤其是無尾翼和“蝙蝠式機翼”的外形設計，更證實了其是諾思羅普·格魯曼公司作品的傳言。

　　RQ-180將主要用于偵察、探測和情報搜集任務。而按照專業(yè)人士的分析，RQ-180可能同樣是基于X-47B進行設計制造，因此具備空中加油、發(fā)動對地攻擊以及電子戰(zhàn)等能力毫不意外。

　　雖然關(guān)于RQ-180還有許多未解開的秘密，或許正如RQ-170一樣，要等多年以后，公眾才能完全知曉其秘密。不過《航空周刊》根據(jù)諾思羅普·格魯曼公司位于加州帕姆代爾的飛機庫的尺寸推測，該無人機的翼展會超過130英尺（約合40米）。

　　然而，美國空軍和諾斯羅普·格魯門公司均未披露該隱身無人機。當被問及時，美國空軍發(fā)言人詹妮弗·卡西迪也含糊其辭，“空軍不會評論該項目”。

　　能對地攻擊？能空中加油？

　　RQ-180戰(zhàn)力解密

　　據(jù)報道，RQ-180無人機最初源自諾斯羅普·格魯門公司的聯(lián)合無人作戰(zhàn)飛機項目——然而2005年底，該項目被迫取消，其中的主要原因就是美國空軍和海軍對無人機難以彌合的需求差異。

　　美國海軍一直希望要一款艦載無人機，最終也讓諾思羅普·格魯曼公司走向了目前正在研發(fā)的X-47B項目；而美國空軍則需要一種大型、遠程的“全球打擊者”，這就是目前的RQ-180無人機。

　　隱身能力

　　隱身設計外加氣動布局

　　據(jù)分析，RQ-180無人機最關(guān)鍵的一個特征就是，在美國現(xiàn)役的戰(zhàn)機F-117、F-22、F-35基礎上進一步提高全向?qū)掝l雷達隱身能力，該項特征將有利于對抗來自各方向的低頻和高頻威脅，從而讓其更加隱身。

　　此外，該無人機還采用了諾斯羅普公司的隱身布局設計，與X-47B相似——由大后掠角的中心體和細長的大展弦比外翼構(gòu)成，從而提高了飛行高度和速度。

　　據(jù)美國國防官員透露，RQ-180的主要載荷包括有源相控陣雷達和被動電子監(jiān)視測量裝置之類的無線電傳感器，因此還具備執(zhí)行電子攻擊任務的能力。
 

圖為X-47B在美國航母上頻繁試飛，基于X-47B設計的RQ-180，在外型上與之有相似之處。

伊朗公布的捕獲RQ-170的照片。

 

　　續(xù)航能力　續(xù)航24小時或2200公里？

　　而RQ-180的出現(xiàn)也讓昔日令人驚嘆的RQ-170無人機變得黯然失色，因而前者具有更大的尺寸、更好的隱身性能和更大的航程。RQ-170無人機被官方稱為“哨兵”，由美國另一軍工制造商洛克希德·馬丁公司生產(chǎn)，到目前為止，它被用于執(zhí)行各種秘密偵查任務。然而由于RQ-170無人機機型過小，只能執(zhí)行5到6小時的任務。RQ-180無人機則可以克服了這一缺點，有知情人士透露，“它（RQ-180）的大小和續(xù)航時間與‘全球鷹’無人機相似，能連續(xù)飛行24小時到距離基地1200海里(約合2200公里)遠的地方”。

　　在作戰(zhàn)使用時，RQ-180還可以通過空中加油延長其航程，雖然目前尚不明確該機是否會采用該技術(shù)。之前，諾斯羅普·格魯門公司一再聲明，基于X-47B設計的飛機通過空中加油續(xù)航時間將增加到100小時。

    先進無人機落入敵手

　　無人機是當前美國空軍的主要武器之一。美國軍方時常在阿富汗、巴基斯坦和也門地區(qū)出動無人機，執(zhí)行偵察任務或者直接裝載武器實施定點清除。然而按照媒體的分析，美國軍方之所以急著研發(fā)新型無人機，可能與RQ-170流入伊朗之手，技術(shù)已經(jīng)泄露有關(guān)。

　　被發(fā)現(xiàn)后承認其存在

　　2011年12月，一架無人機幾乎完好無損地墜落在了伊朗境內(nèi)，隨后美國確認了這一消息，并稱這架無人駕駛飛機可能指“在阿富汗西部上空執(zhí)行任務的一架美國無人駕駛飛機”。事后，這架飛機被確認為RQ-170無人機。

　　RQ-170無人機一直是美國的機密。

　　這款無人機最早于2009年曝光，它還有一個響亮的綽號“坎大哈野獸”，這一綽號得名于它多次被目擊在阿富汗南部的坎大哈國際機場出沒，美國空軍最終于2009年承認了它的存在，稱RQ-170是一款正在由美國空軍開發(fā)、測試并走向?qū)崙?zhàn)的無人機。

　　擊斃拉丹行動中立功

　　由于美國軍方給“哨兵”編號的前綴為“RQ”，這意味著這是一種不攜帶武器的飛行器。按美國軍方的說法，這種無人機的作用是“為前線戰(zhàn)斗部隊提供偵察及監(jiān)控支援”。

　　軍事觀察者認為，RQ-170機身上可能安裝了多種電子戰(zhàn)武器，這些設備可以在諸如擊斃本·拉丹這樣的特殊行動中干擾巴基斯坦的雷達系統(tǒng)，從而讓美軍直升機進入巴基斯坦境內(nèi)如入無人之境。

　　美國軍方后來也承認，在突襲行動中，RQ-170的確提供了有力的情報支持，白宮高層甚至直接通過實時畫面監(jiān)控并指揮了軍事行動。此外，RQ-170還曾經(jīng)被美國中央情報局用來偵察伊朗的爭議性核計劃。

　　擔心最尖端技術(shù)外泄

　　然而，如果在伊朗境內(nèi)失蹤的無人機確實是RQ-170，而且飛機基本完好無損或部分受損，那么美國軍方擔心，這款先進飛機的技術(shù)秘密可能泄露出去。

　　因為，這架無人機不僅可能利用先進涂料和材料讓雷達難以監(jiān)測，還可能擁有美國最尖端的傳感器技術(shù)，包括復雜的拍照和監(jiān)聽設備。

　　美國媒體《華爾街日報》就稱，即使伊朗沒有復制RQ-170所用技術(shù)的能力，也可能將飛機賣給俄羅斯等國——這些國家可以更輕易地復制這架無人機的技術(shù)秘密。