參議院破除舊制

“參議院發(fā)生了改變，它回到了應有的樣子。”11月21日，在領導美國參議院推出一項新規(guī)后，參院多數(shù)黨領袖里德發(fā)出了這樣的感慨。

當天，美國國會參議院以52票對48票的結果，對延續(xù)了數(shù)百年的“冗長辯論”規(guī)則做出了限制和調(diào)整。依據(jù)新規(guī)，總統(tǒng)提出的行政和司法任命只需要51票的簡單多數(shù)，而不是以往的60票就可在參議院通過。但對最高法院大法官的任命以及立法事務，則不適用新的規(guī)定。

新規(guī)對總統(tǒng)提名的候選人的辯論時間也予以壓縮。對內(nèi)閣官員和聯(lián)邦上訴法院法官候選人的辯論時間，新規(guī)限制在30小時。對內(nèi)閣以下官員候選人的辯論，時間限制為8小時，對地區(qū)法院法官候選人的辯論時間則僅有2小時。

美國參議院于1806年確立了“冗長辯論”規(guī)則，1837年首次被使用，此后常被少數(shù)黨用作阻撓議事程序的手段。發(fā)言人必須滔滔不絕，可以念《圣經(jīng)》、電話簿和兒童讀物等方式消磨時間，期間不能吃飯也不能上廁所。1957年8月，來自南卡羅來納州的參議員瑟蒙德為反對當年的《民權法案》，連續(xù)演說24小時18分鐘，創(chuàng)造了參議院“冗長辯論”最長的歷史記錄。

奧巴馬總統(tǒng)對參議院的革新做法表示歡迎?！罢凝X輪應該開始運轉了，”奧巴馬說，“共和黨人將冗長辯論作為‘魯莽和無情’的工具，讓政府的職能陷于停頓?！?/p>

因為共和黨人的“冗長辯論”，奧巴馬提出的任命遭遇史無前例的困境。歷屆總統(tǒng)從艾森豪威爾到福特，他們做出的行政任命從未遇到“冗長辯論”的阻撓，而在第一任期內(nèi)，奧巴馬做出的行政任命就經(jīng)歷了27起“冗長辯論”，第二任期以來又增添了18起。

“參議院的投票結果表明，多數(shù)參議員和我本人都確信，對共和黨人的做法我們已經(jīng)受夠了。”奧巴馬表示，他和副總統(tǒng)拜登均擔任過參議員，深知參議院在“監(jiān)督和建議”方面的職責，但他強調(diào)說：“公職服務不是一種游戲，而是一項基本權利。”

總統(tǒng)任命迎來轉機

目前，189名獲奧巴馬行政任命的候選人在等待任命通過，其中包括85名內(nèi)閣官員和34名駐外大使。白宮發(fā)布的數(shù)據(jù)表明，這些候選人平均等待的時間達到了140天。

以美國國土安全部為例，40%的高級官員職位處于空缺狀態(tài)，該部至今沒有正式的部長甚至副部長。蘭德·比爾斯從今年9月6日起代理部長一職，在5名副部長中，4名屬于代理，另外1名為空缺。

來自北卡羅來納州的民主黨眾議員梅爾·瓦特則成為最尷尬的候選人之一。瓦特被奧巴馬提名出任美國聯(lián)邦住房金融局局長，但本月早些時候，共和黨人以“冗長辯論”阻止了對其任命進行的投票。參議院多數(shù)黨領袖里德指出，這是自1840年以來，首起針對現(xiàn)任國會議員的“冗長辯論”。

奧巴馬總統(tǒng)還有53項司法任命在參議院等待通過，其中17名法官候選人面臨最后投票程序。國會研究局的數(shù)據(jù)顯示，獲奧巴馬司法任命的候選人的等待周期，比共和黨小布什時期平均多出100天。

參議院的新規(guī)將使奧巴馬做出的行政和司法任命進入“快車道”，帕特麗夏·米利特成為新規(guī)的首位受益者。在通過新規(guī)之后，參議院旋即以55票對43票的結果，推動對米利特出任華盛頓上訴法院法官的任命進入最終表決程序。最早在12月9日，即參議院渡過感恩節(jié)休會期后復會時，米利特的任命就將獲得通過。

在米利特之后，妮娜·皮亞爾和羅伯特·威爾金斯法官的任命也有望很快通過。華盛頓上訴法院素有美國“第二最高法院”之稱，但現(xiàn)在的8名法官時常形成僵局，影響了司法判決的效率。分析認為，米利特等3名法官填補空缺后，將大幅增強自由派的力量。

在行政任命方面，民主黨也列出了優(yōu)先推動名單，包括出任國土安全部部長的杰·約翰遜，聯(lián)邦住房金融局局長的梅爾·瓦特，以及成為美聯(lián)儲首位女掌門的珍妮特·耶倫。