據(jù)《尚書》記載：

                                    大夫七十而致仕，老于鄉(xiāng)里。

意思是說，為官的到了七十歲，就要告老還鄉(xiāng)了。到了明代，退休年齡提前到了六十歲，并一直延續(xù)到今天。歷代的一些開明賢達(dá)人士，一到退休年齡就主動請求退下來，有的甚至年齡還不到，就自覺讓賢，讓年輕的官員頂替上來。有的還以詩表明心志，留下不少膾炙人口、妙趣橫生的“退休詩”。

  南朝梁代的陶弘景36歲便提前退休，自號“華陽隱居”，過起了逍遙的隱居生活。梁武帝即位后，派人請他出山。陶弘景畫了兩頭牛，一頭牛悠閑自在地吃草，另一頭卻被人套著籠頭，牽著鼻子鞭打驅(qū)使，他還在畫上寫了首詩：

                                                  眼前流水自悠悠，

                                                 歇臥偷閑戀綠疇。

                                                 笑看金籠牽鼻去，

                                                 等閑落得用鞭抽。

       陶弘景借畫和詩表明自己歸隱山林的決心。梁武帝一看，深知其意，雖沒有請他出來為官，但還是經(jīng)常以書信方式向他請教朝廷大事，因此陶弘景被后人稱作“山中宰相”。

  宋太宗年間，時(shí)任蘇州太守的孫冕已60多歲，就給皇帝上了告老還鄉(xiāng)的奏折，也寫下一首退休詩：

                                           人生七十鬼為鄰，已覺風(fēng)光屬別人。

                                           莫待朝廷差致仕，早謀石泉樂天真。

                                          去年河北曾逢李，今日淮南又見陳。

                                          寄語姑蘇孫太守，也須抖擻舊精神。”

        這位孫太守自知體力不支，難以勝任，不僅向皇帝寫了提前退休的奏折，還推薦了姓“李”和姓“陳”的兩位接班人。此詩表明了他告老還鄉(xiāng)安度晚年的決心，堅(jiān)定中透露豁達(dá)，樂觀中不乏幽默。

  明代的開國功臣劉伯溫輔佐朱元璋平定天下后，主動辭官不做，因他深知“伴君如伴虎”和“鳥盡弓藏”的道理。洪武四年，他剛滿60歲就主動要求退休，并作一首退休詩自娛：

                                          買條黃牛學(xué)種田，結(jié)間茅屋傍林泉。

                                         因思老去無多日，且向山中過幾年。

                                         為吏為官皆是夢，能詩能酒總神仙。

                                         世間萬事都增價(jià)，老了文章不值錢。

      明代的蔣冕，也是一位有學(xué)識、有威望的名臣，他在朝廷任職多年，以辦事干練而著稱。但他還不到退休年齡便堅(jiān)決辭職，回鄉(xiāng)隱居。不久，皇帝感到像蔣冕這樣的人才實(shí)在難得，一次次派人去“返聘”他，都被一一擋回。就這樣過了三年，皇上見“御旨”無效，便揮毫寫了一首“御詩”贈他：

                                        聞?wù)f江南一老牛，征書聘下已三秋。

                                        主人有甚相虧汝，幾度加鞭不回頭？

        此詩情真意切，明白如話，還是敦促他返京任職的意思。蔣冕讀后雖有些感動，但他頗知進(jìn)退，回詩一首，婉約拒絕：

                                       老牛用力已多年，頸破皮穿只想眠。

                                       犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。

        與此相反，一些官員退休后，地位和權(quán)力都失去了，所以不少人盡量拖延退休時(shí)間，變著法子走后門，改年齡，成為古代官場弊端和丑聞。有人就寫詩給予諷刺：

                                        綠水紅蓮客，青衫白發(fā)精。

                                        過廳無一事，咳嗽兩三聲?！?/FONT>