要是沒(méi)有哥倫布，或許沒(méi)有這么多的四川人。明代中期，甘薯、玉米、馬鈴薯等美洲高產(chǎn)作物開(kāi)始傳入中國(guó)，其中尤以玉米為最，凡高山峻嶺，斜坡陡崖，“但得薄土，即可播種”，外來(lái)移民不惟入居盆地、谷地，也開(kāi)始占據(jù)較干旱的丘陵地帶和山區(qū)，繁衍生息。四川（含直轄前的重慶）人口由此持續(xù)上升，而為人口之大省。

自此，無(wú)數(shù)新移民落業(yè)生根，相互交融。作為移民群體，又有如美國(guó)西部開(kāi)發(fā)那般的依田土為家，形成了四川農(nóng)家各自散居、自成一體的生活空間，需要獨(dú)立面對(duì)和處理生產(chǎn)生活的絕大多數(shù)事務(wù)，形成了四川人人格獨(dú)立，自強(qiáng)自立的性格，和精于算計(jì)、勤勞靈巧的生活智慧。與此同時(shí)，在當(dāng)時(shí)的政治經(jīng)濟(jì)條件下，形成了以農(nóng)為本，工商淡薄的經(jīng)濟(jì)格局，農(nóng)民以自然經(jīng)濟(jì)為根本，以集鎮(zhèn)為生活區(qū)域的中心，又使得四川人大多缺乏工商意識(shí)，視野相對(duì)局限，這也就是所謂的“盆地意識(shí)”，而在我看來(lái)，這一品性并非由地理決定，而是由川人特有的生活內(nèi)容所決定的。

由絕對(duì)比例的農(nóng)民組成的四川人，既獨(dú)立自強(qiáng)，精明勤勞，同時(shí)又缺乏識(shí)見(jiàn)，拙于創(chuàng)新，世人譏之曰川耗子，既褒又貶，倒也曲盡其情。盡管在走出夔門(mén)的川籍精英中，不乏英才卓越、緊跟時(shí)代風(fēng)潮的健兒，盡管在傳統(tǒng)四川確實(shí)有袍哥，有跑灘，盡管外人更為閑適的茶館，精美的小吃所吸引，但整體而論，近代四川主要是落后的農(nóng)業(yè)四川，近代川人也多是勤拙的農(nóng)民，此為了解四川精神所不可不察的關(guān)鍵所在。20世紀(jì)至今的四川精神的流變，以及未來(lái)的方向，也需于此找尋脈絡(luò)。

三千年未有之大變局來(lái)自海上，來(lái)自現(xiàn)代工商文明對(duì)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)帝國(guó)的挑戰(zhàn)，四川的民情既為深固的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)，地理位置又遠(yuǎn)離沿海，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，川人只是被動(dòng)且滯后地感受外部沖擊，四川的現(xiàn)代化發(fā)展更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后。但是，當(dāng)四川成為抗戰(zhàn)大后方后，川人的奉獻(xiàn)包容、犧牲奮斗，卻足為表率，并成為抗戰(zhàn)最終勝利的關(guān)鍵之一。讓人不可思議的是，為什么如此重大的犧牲奉獻(xiàn)，能夠建立在一個(gè)未曾現(xiàn)代化的傳統(tǒng)資源基礎(chǔ)之上？那些畢生都未曾走出自己狹小生活半徑的普通農(nóng)家，那些不過(guò)剛剛放下鋤頭把子的英勇戰(zhàn)士，何以能作出如此的犧牲奉獻(xiàn)？其實(shí)，川人之所以能如此，離不開(kāi)在日常生活中所鑄就的獨(dú)立自強(qiáng)品格，也離不開(kāi)繼承自傳統(tǒng)文化的道德資源，換言之，四川欠缺現(xiàn)代發(fā)展本是一種不幸，但在家國(guó)危難的當(dāng)時(shí)，這些尚未被現(xiàn)代文明所觸動(dòng)的傳統(tǒng)資源，卻被動(dòng)員來(lái)支持了一場(chǎng)現(xiàn)代化的反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，只是代價(jià)太過(guò)慘劇，即使今日想來(lái)，猶有巨痛在心。若說(shuō)那些英才卓絕之士代表了四川而為天下鹽，那么，吾鄉(xiāng)數(shù)百萬(wàn)無(wú)名犧牲之人，和整個(gè)抗戰(zhàn)期間的四川人民，則不啻為天下的救命糧。

川人獨(dú)立自強(qiáng)，精明勤勞之品性，在20世紀(jì)末期再一次得到發(fā)揚(yáng)。數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的四川農(nóng)民工出川，加入到了全球生產(chǎn)體系中，為中國(guó)成為“世界工廠”做出了巨大的貢獻(xiàn)，也有不少川人在各地開(kāi)餐館、擺小攤、做保姆……祖上曾為移民的后裔再次開(kāi)始了移民的歷程，每年數(shù)以千億計(jì)的回流收入，足以證明其不菲的價(jià)值，也展現(xiàn)出川人精于算計(jì)、勤勞靈巧的經(jīng)濟(jì)天賦，但是，不容諱言，新四川移民大多尚在如餐飲等傳統(tǒng)服務(wù)業(yè)中求發(fā)展，又或是在現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)體系的低端起步，在這場(chǎng)全球化和現(xiàn)代化的大戲中，四川人更多扮演的是配角，在四川人獨(dú)立自強(qiáng)、精明勤勞的另一面，是四川人拙于創(chuàng)新和缺乏大格局。

100多年來(lái)的現(xiàn)代化陣痛中，四川曾輸出了無(wú)數(shù)光輝的名字，不過(guò)，這些人的輝煌大多發(fā)生在離開(kāi)四川之后，這表明，由于現(xiàn)代化程度的落后，以及因轉(zhuǎn)型而帶來(lái)的社會(huì)陣痛，四川很難留得住人才，而限于四川獨(dú)特的民情，長(zhǎng)期以來(lái)，創(chuàng)新和大格局也很難生長(zhǎng)，所謂的“盆地意識(shí)“如影隨形。隨著四川現(xiàn)代化程度的提高，以及發(fā)達(dá)的通訊交通條件日益將四川融進(jìn)迅速發(fā)展的全球體系，四川完全應(yīng)該也可以成為人才輩出的創(chuàng)造之地，而要做到這一點(diǎn)，當(dāng)然需要川人自身的精神革命，其中最核心的使命，就是要在這樣的革新過(guò)程中，將根植于封閉農(nóng)業(yè)社會(huì)的精神品格，置換為全球化信息時(shí)代的創(chuàng)新視野。