“羌”字上“羊”下“兒”，古時稱羌人為西北的牧羊人，然而經(jīng)歷歷史的變遷與許多紛爭的戰(zhàn)事，羌族慢慢地退居深山，放羊也僅僅局限在一些山間的小平壩上，從而不再是羌人的主業(yè)。從北川再向南，便進入成都平原，所以北川的羌族自古便經(jīng)歷著民族的碰撞與融合，有學(xué)者指出，北川羌族，是羌漢兩族的接口。
羌族是一個古老而年輕的民族。說她古老，她的歷史可以追溯到距今4千年前我國歷史上的夏代。說她年輕，因為她正式作為一個民族確定下來，是中華人民共和國成立以后的事。
現(xiàn)今的羌族有30余萬人，主要分布在四川省阿壩藏族羌族自治州的汶川、理縣、茂縣和松潘縣，以及與這一帶毗鄰的綿陽市北川羌族自治縣境內(nèi)。羌族是一個古老而年輕的民族。說她古老，她的歷史可以追溯到距今4千年前我國歷史上的夏代。相傳夏代的創(chuàng)始人、中華民族的治水英雄大禹就生長和興起在川西北的羌地。說她年輕，因為她正式作為一個民族確定下來，是中華人民共和國成立以后的事。如今的羌族除主要聚居在四川西北以外，還有少數(shù)聚居在貴州銅仁地區(qū)，那是明代才從四川遷移過去的。
大禹在我國名聲很大，許多人了解羌族是從大禹與羌人的關(guān)系開始的。筆者就有一次受邀去北川參訪“禹穴”這個傳說中大禹出生的地方。禹穴在北川縣中部禹里鄉(xiāng)，這里有石紐山和摩崖甘泉，相傳大禹的母親圣母最初就住在此山并飲用甘泉的水，從此才孕育了大禹。石紐山對面有座山叫望崇山，相傳大禹的父親崇伯(又名鯀)外出治水，圣母思念，常登此山遙望。當然最有名的要算大禹出生處禹穴。這條清幽小溝，流水淙淙，崖壁刻有楷書“禹穴”兩字，落款為唐代“顏真卿書”。沿溪而上到了一個叫“刳兒坪”的地方，便是傳說中圣母剖背生禹的地方了。就在這個地方的上方有條瀑布自上而下形成一個如盆的石池名叫“洗兒池”，相傳就是圣母洗滌初生的禹的所在。在禹穴對面，至遲從唐代開始當?shù)厝司徒ㄓ杏韽R來紀念大禹。現(xiàn)在還有大禹紀念館等一系列仿古建筑的修建。
那么人們不免要問大禹與羌人究竟有什么關(guān)系呢？我國古代的史籍很多，早在先秦的戰(zhàn)國時期就有大禹生于西部石紐的說法，到了漢代，正統(tǒng)的文獻多說“禹生西羌”或“禹興西羌”并在當時的碑銘中有這樣的記載?？梢姶笥砑跋牟孔迮c古代羌人有著密切聯(lián)系。當然傳說中的大禹疏通九河，以及其后裔建立的夏王朝主要在我國中原地區(qū)。因此，現(xiàn)今學(xué)術(shù)界就有“夏禹和夏禹文化西興東漸”的說法。這一認識合乎邏輯與客觀事實，愈來愈為多數(shù)人所接受。還有一個值得注意的現(xiàn)象，就是現(xiàn)今的羌族地區(qū)多有大禹的傳說和傳說中的大禹的出生地。比如汶川縣綿池鎮(zhèn)、理縣通化鎮(zhèn)、什邡縣九聯(lián)坪等地都有“石紐山”、“禹穴”這些古跡的存在，而汶川的綿池同樣也有“刳兒坪”。這是因為漢代人說“禹生廣柔石紐”。那時的廣柔縣地域很廣大，幾乎包括了現(xiàn)在上述各地，加以這一帶從來就是羌人聚居區(qū)，羌人崇拜大禹，所以他的傳說與遺跡，就自然遍布在這一帶羌族地區(qū)了。
接著“魔兵”又追趕了過來。羌人祈求天神幫助。天神用三塊白石變成三座大雪山阻擋住“魔兵”，從而得到安全。
在羌族地區(qū)，到處都有一種用石板砌成長方形作棺葬的古墓，羌民稱為“戈人墓”或“戈基人墓”。羌民傳說古時有種叫“戈”的人，從前曾和羌人的祖先打過仗，后來被羌人打敗遷向他處。又說這種人自知死期將到，就先修了個墓，到時自己爬進墓里慢慢死去。直到上個世紀30年代，我的老師、考古學(xué)家馮漢驥教授在汶川縣蘿卜寨的小寨子，用科學(xué)方法發(fā)掘了這種墓葬，才揭開了它的面紗。這以后又經(jīng)過幾十年的考古發(fā)掘與研究，方知這種戈人墓的時間在距今2700年到2000年左右，也是古代另一支羌人的遺物?，F(xiàn)在北川縣的白泥鄉(xiāng)也有這種墓葬，原來被稱為“蠻王墳”或“羌王墳”。
羌族和其他民族一樣，在民間流行著許多世代口傳的史詩，《羌戈大戰(zhàn)》就是其中最有名的一部英雄史詩。早在1950年，我的老師、民族學(xué)家胡鑒民教授就向我們講過這個故事，到1951年，我去汶川、理縣、茂縣羌區(qū)考察時，又親聞羌族父老給我講述或者詠唱這部史詩。
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