中秋節(jié)，是現(xiàn)代最隆重的法定節(jié)日之一。中國人到底是從何時開始過中秋節(jié)的？比較可信的說法是，此節(jié)俗與上古時期八月祈祀活動有直接關(guān)系，遠古時的八月已有以酬農(nóng)神、祭地母和祛災驅(qū)疫為主題的慶典。

　　唐代女性中秋“拜月”

　　從《周禮·春官》的“中秋夜迎寒”一說來看，“中秋”在中國古人心中已占有一定位置，但此時的“中秋”與現(xiàn)代的“中秋節(jié)”并非同一概念，即便到了節(jié)假日最多的唐代，八月十五都不是法定節(jié)日，但唐代八月十五的活動還是很豐富的。這一天，最為活躍的是女性，女子“拜月”是唐代女性中秋之夜最愛做的事情，不論是宮廷還是民間，女性在八月十五晚上都不忘拜月。古人認為月亮上有一位神仙——代表女性的太陰之神，與代表男性的“太陽神”相對應。

　　“嫦娥奔月”的神話誕生后，作為月神的月亮更被擬人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能賜予女性美貌、愛情與家庭幸福，自然要祭拜她。這一觀念在唐代已被廣泛認同，唐代女性愛拜月，便很好理解了。

　　北宋時期中秋節(jié)有了“團圓”內(nèi)涵

　　“中秋節(jié)”的說法最早出現(xiàn)于南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中：“八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’。”

　　宋代除繼承了唐代女性中秋“拜月”的風俗外，還有“玩月”的活動。北宋孟元老《東京夢華錄》記載：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”。當時的皇家還會舉辦“中秋晚會”，附近居民半夜都能聽到從后宮傳出的音樂聲。民間也是“閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉?！?/p>

　　南宋時期，“玩月”熱鬧得更近乎瘋狂，亦即大家所說的“賞月”。其實唐代已出現(xiàn)“玩月”一詞，唐盧肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基“玩月”之事，當時名叫羅公遠的道士，曾應召入京，于中秋之夜“侍明皇于宮中玩月”。

　　宋代對中秋節(jié)的最大貢獻，是給中秋節(jié)賦予了“團圓”的內(nèi)涵。北宋文學家蘇東坡在《水調(diào)歌頭》里，把北宋人對中秋節(jié)的理解闡釋得淋漓盡致。

　　“吃月餅”是中秋節(jié)的食俗，北宋雖然有八月十五吃月餅之俗，但所食月餅當時并不叫“月餅”，而稱為“金餅”。當時的文人蘇舜卿《和解生中秋月》詩中即稱，“銀塘通夜白，金餅隔林明”。而“月餅”一詞，一直到了南宋才出現(xiàn)。

　　明代中秋節(jié)流行送月餅

　　中秋節(jié)吃月餅到元代更加講究。元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過中秋節(jié)的情況：“薦蜻翅之脯，進秋風之鯰，酌元霜之酒，啖華月之羔”。這里的“啖華月之羔”即為“吃月餅”。

　　到了明代，“吃月餅”已為中秋節(jié)固定風俗，而現(xiàn)代特別流行的中秋送月餅風俗也開始流行。崇禎《嘉興縣志》稱，“十五是為中秋，作餅肖月形，曰‘月餅’，有相饋遺者，取團圓之義”。

　　而中秋送月餅風俗是緣于“走月”活動。所謂“走月”，就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，饋贈糕點、鮮果等食品。

　　早在元末，甚至更早時間，“走月”活動就已出現(xiàn)。筆者蘇北老家有一則“八月十五殺韃子”的傳說：元末朱元璋起義時，相約“殺韃子（蒙古人）”，推翻元政權(quán)。元代，蒙古人對民間集會控制極嚴，朱元璋便利用八月十五“走月”送月餅的習俗，將約定起義時間的紙條包在月餅里送出，從而完成了起義總動員，“送月餅”風俗也因此在明代得以廣泛流行。當然，還有另外一說，送月餅“殺韃子”，是吳王張士誠想出的主意。

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