二千多年前，大蒜由西漢張騫出使西域時帶回內陸。目前全國各地都有栽培，據介紹，古埃及用它治療61種疾病，士兵吃大蒜后可以增加壯膽；古印度人也經常吃大蒜，認為可以增進智力，使聲音洪亮；英國在第二世界大戰(zhàn)期間購買了幾千噸大蒜用于治療士兵的創(chuàng)傷。

至于大蒜的抗癌作用，也早為國內外學者關注和研究。朝鮮人癌癥發(fā)生率較低。有人認為與他們平時大量食用大蒜的習慣有關。美國學者實驗證明：大蒜素可以抑制食管癌和大腸癌的發(fā)生。

我國湖南醫(yī)科大學大蒜抗癌研究協(xié)作組，在體外試驗大蒜對鼻咽癌細胞分裂有抑制作用的基礎上，進行了體內抗動物腫瘤實驗，結果表明對小鼠網織細胞肉瘤較敏感。

除了抗菌、抗癌作用之外，大蒜還可降低血清膽固醇、甘油三脂及增加高密度脂蛋白和減少低密度脂蛋白，因而可防治動脈粥樣硬化和高血壓病。

大蒜之所以有很強的抗癌作用，是因為大蒜素在起作用。但是，高溫烹飪會破壞大蒜素，使大蒜失去其抗癌作用。

【搗碎吃有保健作用】大蒜含有蒜氨酸和蒜酶等有效物質，碾碎后它們會互相接觸，從而形成具有保健作用的大蒜素。因此，大蒜最好搗碎成泥吃，并且要先放10~15分鐘后再吃，這樣有利于大蒜素的生成。

【生吃殺菌效果好】在加熱過程中，起到抗菌作用的有機硫化物含量會逐漸下降，溫度越高下降越快，所以熟吃大蒜并不能很好地起到殺菌效果。家里用蒜拌涼菜、吃餃子時用醋和少量芝麻油調的蒜泥都是很健康的吃法。

【獨頭蒜更抗癌】 獨頭蒜實際上是植株營養(yǎng)不足、發(fā)育不良、不能產生多瓣的大蒜鱗莖。其辛辣味獨特，具有一定的藥用價值，防癌作用要高于普通分瓣蒜。

【紫皮蒜比白皮蒜更抑菌】大蒜根據外皮的顏色可分為白皮蒜、紫皮蒜、黑皮蒜等，其中白皮蒜和紫皮蒜比較常見。和白皮蒜相比，紫皮蒜口感更辛辣，活性成分大蒜素的含量更高，抑菌效果也更明顯。

【在黑暗處保存】新上市的大蒜含水量比較高，買回家應平鋪晾干后再保存，不要置于塑料袋中。大蒜最好在通風、干燥、黑暗處保存，這樣能抑制其發(fā)芽。存放時還應保持外皮的完整，隨用隨剝皮。

【每天生吃不宜超過2~3瓣】大蒜素對腸胃有一定的刺激作用，生吃過多大蒜，易引起急性胃炎，長期過量食用還容易造成眼部不適。對于腸胃功能不好的人來說，每天最好別超過1瓣；腸胃好的人，最好每天2~3瓣。肝病、非細菌性腹瀉、眼疾、胃病、十二指腸、腦溢血患者最好不要吃大蒜。