十二生肖，是中國(guó)傳統(tǒng)文化的重要部分，由12種源于自然界的動(dòng)物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

葉世杰在《草木子 》中，把12生肖的來(lái)歷解釋為：術(shù)家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無(wú)齒、牛無(wú)牙、虎無(wú)脾、兔無(wú)唇、龍無(wú)耳、蛇無(wú)足、馬無(wú)膽、羊無(wú)瞳、猴無(wú)臀、雞無(wú)腎、犬無(wú)胃、豬無(wú) 筋、人則無(wú)不足”。

十二生肖的由來(lái)流 

傳著一個(gè)神話傳說(shuō)：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒(méi)有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。

大象也來(lái)參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動(dòng)物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后?；⒑妄埐环?，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過(guò)一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。

　佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無(wú)虎而有獅子，因此有人認(rèn)為，十二生肖是由古印度傳入中國(guó)的，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)。

也有人認(rèn)為，十二生肖首先出現(xiàn)于記時(shí)。一晝夜是二十四小時(shí)，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時(shí)辰。同時(shí)他們?cè)谟^天象時(shí)，依照十二種動(dòng)物的生活習(xí)慣和活動(dòng)的時(shí)辰，確定十二生肖。

夜間十一點(diǎn)至次日凌晨一點(diǎn)，屬子時(shí)，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動(dòng)之時(shí)，稱“子鼠”。凌晨一點(diǎn)至三點(diǎn)，屬丑時(shí)。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來(lái)挑燈喂牛，故稱“丑牛”。

凌晨三點(diǎn)至五點(diǎn)，屬寅時(shí)。此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會(huì)在此時(shí)聽(tīng)到虎嘯聲，故稱“寅虎”。

清晨五點(diǎn)至七點(diǎn)，屬卯時(shí)。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點(diǎn)至九點(diǎn)，屬辰時(shí)。此時(shí)一般容易起霧，傳說(shuō)龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

上午九點(diǎn)至十一時(shí)，屬巳時(shí)。大霧散去，艷陽(yáng)高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。

中午十一點(diǎn)至一點(diǎn)，屬午時(shí)。古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。

午后一點(diǎn)至三點(diǎn)，屬未時(shí)。有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候，故稱“未羊”。

下午三點(diǎn)至五點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽(yáng)偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故為“申猴”。下

午五點(diǎn)至七點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽(yáng)落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。

傍晚七點(diǎn)至九點(diǎn)，屬戌時(shí)。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)，一有動(dòng)靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。

夜間九點(diǎn)至十一點(diǎn)，屬亥時(shí)。夜深人靜，能聽(tīng)見(jiàn)豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。

就這樣，一天的時(shí)辰和動(dòng)物搭配就排列了下來(lái)：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來(lái)人們把這種紀(jì)時(shí)法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。

對(duì)十二種動(dòng)物配十二時(shí)辰，還有一類似的說(shuō)法。據(jù)說(shuō)天地生成于子時(shí)，生之初，沒(méi)有縫隙，氣體跑不出來(lái)，物質(zhì)無(wú)法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來(lái)，物質(zhì)便能利用了。老鼠有打開(kāi)天體之神通，子時(shí)就屬鼠了。老鼠打開(kāi)了天地之縫，牛便出來(lái)耕耘在地，于是丑時(shí)就屬牛了。傳說(shuō)人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時(shí)人最怕老虎，寅時(shí)便屬虎了。卯時(shí)已經(jīng)進(jìn)入清晨，但太陽(yáng)還沒(méi)有出來(lái)，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動(dòng)物是“玉兔”，于是卯時(shí)便屬兔。傳說(shuō)辰時(shí)正是群龍行雨的時(shí)候，此時(shí)自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據(jù)說(shuō)巳時(shí)蛇不在人行走的路上游動(dòng)，不能傷人，所以巳時(shí)屬蛇。午時(shí)陽(yáng)氣達(dá)到極限，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開(kāi)地，是屬陰類動(dòng)物，故午時(shí)屬馬。傳說(shuō)羊吃了未時(shí)的草，并不影響草的再生，未時(shí)就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時(shí)屬猴。酉時(shí)雞開(kāi)始?xì)w窩，此時(shí)當(dāng)屬雞。戌時(shí)天漸漸黑了，狗開(kāi)始“工作”，看家望門護(hù)院，這時(shí)就屬狗。亥時(shí)已入夜，萬(wàn)物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無(wú)所知，亥時(shí)自然就屬豬了?！斗ㄔ分榱帧芬洞蠹?jīng)》言十二生肖由來(lái)曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護(hù)持、得益，故漢地十二辰依此行也”。又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽(yáng)，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也”。據(jù)此，十二種動(dòng)物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無(wú)趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動(dòng)物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。

　漢族生肖中的十二種動(dòng)物的選擇并不復(fù)雜，它與漢族人的日常生活和社會(huì)生活相接近的，是可以猜測(cè)的。

在十二種生肖動(dòng)物，大致可將其分為三類：

一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經(jīng)濟(jì)或其它目的而馴養(yǎng)的，占十二種動(dòng)物的一半?！傲蟆痹谥袊?guó)的農(nóng)業(yè)文化中是一個(gè)重要的概念，有著悠久的歷史，在中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節(jié)時(shí)人們一般都會(huì)提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。

第二類是野生動(dòng)物中為人們所熟知的，與人的日常、社會(huì)生活有著密切關(guān)系的動(dòng)物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛(ài)的，如兔、猴。

第三類是中國(guó)人傳統(tǒng)的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動(dòng)物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動(dòng)物，因此生肖中更少不了龍的位置。

十二生肖為什么沒(méi)有貓

自古以來(lái)，人們對(duì)十二生肖緣何無(wú)貓眾說(shuō)紛紜，包括以上故事以及“貓捉老鼠”的故事在內(nèi)，不一而足，但皆不足深信。 　　為什么貓不能上榜？其實(shí)真正的原因是中國(guó)古時(shí)無(wú)貓。貓?jiān)a(chǎn)于埃及，貓何時(shí)傳入中國(guó)已不可考。民間傳說(shuō)則是系唐三藏從印度帶回。現(xiàn)在一說(shuō)到為什么十二屬相沒(méi)有貓，就用民間故事來(lái)解釋。其實(shí)在貓傳入中國(guó)以前，中國(guó)就有了十二生肖。所以十二生肖沒(méi)有貓，一點(diǎn)也不奇怪。依照動(dòng)物學(xué)的分類，老虎屬于哺乳動(dòng)物、食肉類、貓科?；⒑拓垼鋵?shí)是“本家”之親。有了老虎代表，貓?jiān)谑ぁ按髸?huì)”里，已不愁沒(méi)有“發(fā)言權(quán)”，亦勉堪自慰了。 　　從以上可以看出生肖動(dòng)物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動(dòng)物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。 　　那么這十二種動(dòng)物又是按照什么順序排列的呢？前面說(shuō)到，生肖產(chǎn)生于遠(yuǎn)古動(dòng)物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動(dòng)物來(lái)借代序數(shù)符號(hào)與地支相配，為什么選擇這十二種動(dòng)物，誰(shuí)先誰(shuí)后，按照什么樣的順序排列并沒(méi)有定論，由于生肖是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古的古老文化，因時(shí)間的久遠(yuǎn)人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說(shuō)故事等只是對(duì)它的附會(huì)，只能依賴于傳說(shuō)和想象。關(guān)于生肖排列問(wèn)題大致有以下三個(gè)方面的解釋。

三生肖分為陰陽(yáng)兩類

　　動(dòng)物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨(dú)是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無(wú)趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說(shuō)法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽(yáng)當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽(yáng)。子時(shí)的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽(yáng)，正好用鼠來(lái)象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項(xiàng)地支?；⑽遄Γ?、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽(yáng)，連同屬陽(yáng)的鼠，占了另外六項(xiàng)地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。

　　中國(guó)黃歷以立春確定生肖?！稗r(nóng)歷”是漢代開(kāi)始使用的“太陰歷”，新年是以立春為界的，立春是二十四節(jié)氣之首，生肖以立春為準(zhǔn)。

　十二生肖的特性與缺點(diǎn)

　　鼠：吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權(quán)力欲，贅言  ，狡計(jì)，貪得無(wú)厭，干預(yù)。

　　牛：正直，創(chuàng)新，有目的，勤勉，穩(wěn)定，善言，固執(zhí)，冷漠，偏見(jiàn)，緩慢，報(bào)復(fù)。

　　虎：熱誠(chéng)，好運(yùn)，勇敢，慈善，魅力，權(quán)威，沖動(dòng)，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。

 　　兔：機(jī)智，潔癖，謹(jǐn)慎，技巧，長(zhǎng)壽，敏捷，德行，秘密，業(yè)余，過(guò)于拘謹(jǐn)，憂郁，自炫，善良，希望，。

 　　龍：力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不滿多言。  

　　蛇：直覺(jué)，睿智，吸引力，機(jī)敏，謹(jǐn)慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。 　

　馬：說(shuō)服力，時(shí)尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自負(fù)。

　　羊：發(fā)明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)，不實(shí)際，遲緩，擔(dān)憂。 　

　猴：即興，領(lǐng)導(dǎo)力，機(jī)智，聰慧，穩(wěn)定，忠心，狡詐，自信，用計(jì)，愚蠢，饒舌，投機(jī)。  

　　雞：彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠(chéng)，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放蕩。

 　　狗：持久，責(zé)任，英雄氣息，聰穎，忠誠(chéng)，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評(píng)，不善社交，自以為是，圓滑

　　豬：審慎，逸樂(lè)，勇敢，文化，真摯，誠(chéng)實(shí)，輕信，重物質(zhì)，憤怒，猶豫，愚頑。

生肖配對(duì)

　　鼠：遇龍、猴、牛大吉，不能與羊、馬、兔、雞相配，其它屬相次吉。

　　牛：遇鼠、蛇、雞大吉，不能與龍、馬、羊、狗、兔相配，其它屬相次吉。

 　　虎：遇馬、狗大吉，不能與蛇、猴相配，其它屬相次吉。

 　　兔：遇羊、狗、豬大吉，不能與鼠、牛、猴、雞、馬相配，其它屬相次吉。

 　　龍：遇鼠、猴大吉，不能與狗、牛、兔、龍相配，其它屬相次吉。

 　　蛇：遇牛、雞、馬大吉，不能與虎、猴、豬相配，其它屬相次吉。

 　　馬：遇蛇、羊、狗大吉，不能與鼠、牛、兔、馬相配，其它屬相次吉。

 　　羊：遇兔、馬、豬大吉，不能與鼠、牛、狗相配，其它屬相次吉。

　　猴：遇鼠、龍大吉，不能與虎、蛇、豬相配，其它屬相次吉。

 　　雞：遇牛、龍、蛇大吉，不能與兔、雞、狗相配，其它屬相次吉。

 　　狗：遇虎、兔、馬大吉，不能與牛、龍、羊、雞相配，其它屬相次吉。

 　　豬：遇羊、兔大吉，不能與蛇、豬、猴相配，其它屬相次吉。