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吳哥窟又稱吳哥寺，位在柬埔寨西北方。原始的名字是Vrah Vishnulok，意思為“毗濕奴的神殿”。它是吳哥古跡中保存得最完好的廟宇，以建筑宏偉與浮雕細(xì)致聞名于世，也是世界上最大的廟宇。12世紀(jì)時，吳哥王朝國王蘇耶跋摩二世希望在平地興建一座規(guī)模宏偉的石窟寺廟，作為吳哥王朝的國都和國寺。因此舉全國之力，并花了大約35年建造。
1586年，旅行家安東尼奧?達(dá)?馬格達(dá)連那游歷吳哥，并向葡萄牙歷史學(xué)家蒂歐格?都?科托報告其游歷吳哥的見聞：“城為方形，有四門有護(hù)城河環(huán)繞……建筑之獨特?zé)o以倫比，其超絕非凡，筆墨難以形容”。但達(dá)?馬格達(dá)連那的報告，被世人視為天外奇談，一笑置之。
1857年，駐馬德望的法國傳教士夏爾?艾米爾?布意孚神父著《1848―1856印度支那旅行記，安南與柬埔寨》，報告吳哥狀況，但未引人注意。1861年1月，法國生物學(xué)家亨利?穆奧為尋找熱帶動物，無意中在原始森林中發(fā)現(xiàn)宏偉驚人的古廟遺跡，并著書《暹羅柬埔寨老撾諸王國旅行記》，大肆渲染，他說“此地廟宇之宏偉，遠(yuǎn)勝古希臘、羅馬遺留給我們的一切，走出森森吳哥廟宇，重返人間，剎那間猶如從燦爛的文明墮入蠻荒”，這才使世人對吳哥刮目相看。
吳哥窟是高棉古典建筑藝術(shù)的高峰，它結(jié)合了高棉寺廟建筑學(xué)的兩個基本的布局：祭壇和回廊。祭壇由三層長方形有回廊環(huán)繞須彌臺組成，一層比一層高，象征印度神話中位于世界中心的須彌山。在祭壇頂部矗立著按五點梅花式排列的五座寶塔，象征須彌山的五座山峰。寺廟外圍環(huán)繞一道護(hù)城河，象征環(huán)繞須彌山的咸海。與中國萬里長城、印度的泰姬陵和印度尼西亞的千佛壇一起，被譽為古代東方的四大奇跡。
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