遠(yuǎn)在唐代，著名詩(shī)人杜牧的《阿房宮賦》中就有“五步一樓，十步一閣’’的詩(shī)句?？奸w之起源，它是由古代的干欄建筑演變而來(lái)的，此種建筑分上下二層，底層虛空，或作次要之用，其上層則作為正當(dāng)用途。因此，閣是一種小樓，形狀與樓相似，但四面開(kāi)窗，比樓更為輕巧多變。閣的建筑大都是重檐二層，也有僅一層的，它的平面多為方形，或?yàn)檎噙呅?，屋頂多作歇山式，或用攢尖頂，常建于假山或高臺(tái)上，也有架于水上的，所以又有山閣水閣之別。閣在園林中，要讓人登之能憑欄觀賞四周的絕勝云錦，所以它常被安置在顯要的地方，成為重要的景觀建筑物。

    拙政園的“浮翠”"矗立在池邊假山之巔，造型優(yōu)美，為閣中名作?！案〈?二字的出典，來(lái)自于宋代蘇軾的“三峰已過(guò)天浮翠"的詩(shī)句。閣為八角形，屋頂用欲刺青天的攢尖頂，由于將閣作橫向分割，設(shè)置重檐，宛若片片云彩綰繞，從而使閣身高而不瘦，聳而平穩(wěn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去渾如一座小塔高聳凌空在山丘上。登閣四望，滿園古樹(shù)蒼翠浮青，人宛似浮在翠色的樹(shù)叢之上，故以“浮翠"為名。閣為全園最高觀賞點(diǎn)，相傳在太平天國(guó)時(shí)，曾作為忠王府花園中的一所哨樓，上懸銅鐘一口，一有動(dòng)靜，可隨時(shí)敲鐘報(bào)警。 
    “問(wèn)梅閣"是獅子林西部的主要景物，閣作一層，雙檐歇山式建于假山上，取名李俊名詩(shī)“借問(wèn)梅花堂上月，不知?jiǎng)e后幾回園"的詩(shī)意。此處舊有古梅，今閣前植一梅樹(shù)本，是冬春之交探梅佳處。閣中懸掛“綺窗春訊"一方，閣內(nèi)窗格、地面以及家俱陳設(shè)皆雕梅花形，書(shū)畫(huà)掛屏也都取材于梅花。明代四杰之一的高啟曾作《問(wèn)梅閣》詩(shī)一首：
    問(wèn)春何處來(lái)，春來(lái)在何許? 
    月墜花不言，憂禽自相語(yǔ)。 
    “遠(yuǎn)翠閣”位于留園中部的東角處，取方于詩(shī)“前山含遠(yuǎn)翠，羅列在窗中”之意為名。閣座二層，重檐雙層歇山式，步柱通長(zhǎng)作樓，上層高度約為底層的十分之七。登閣遠(yuǎn)眺，翠竹綠樹(shù)，確有遙遠(yuǎn)之感。閣下名“自在處"，宋代著名詩(shī)人陸游的“高高下下天成景，密密疏疏自在花"的詩(shī)句，確巧點(diǎn)出了此地的秀麗景色。閣前有石砌花臺(tái)，植有薔薇多本，花臺(tái)上的花紋圖案雕鏤生動(dòng)活潑，乃為珍貴的明代遺物。

    致爽閣，位于虎丘山之絕頂，塔的西南，閣僅作一層，筑于高臺(tái)，設(shè)計(jì)精雅，四周都圍有長(zhǎng)短玻璃窗，又有四廊環(huán)之，廊外平臺(tái)曠朗，在此坐憩，起窗四顧，微風(fēng)拂面，月到風(fēng)來(lái)，真可致爽，故取古詩(shī)中的“四山爽氣，日夕西來(lái)’’之意而名之?？v目遠(yuǎn)望，遠(yuǎn)處群山羅列，聳翠堆蘭，仿佛是一幀巨幅的山水畫(huà)屏。元代詩(shī)人顧瑛寫(xiě)出了游致爽閣的雅興：
    高閣對(duì)西山，飛嵐落幾間。 
    開(kāi)襟致秋爽，心與白云閑。 
    虎丘冷香閣是一九一七年吳蔭培、江鼎等人籌建的。閣座二層，上下皆為五間，十分寬敞，東西南三面，環(huán)以畫(huà)廊，顯得高爽幽靜。庭中植有梅樹(shù)三百株，時(shí)值仲春，紅苞綠萼，疏影橫斜，暗香浮動(dòng)，故名冷香。閣前空曠高爽，在此品茗閑眺，可觀千人石一帶全景、劍池、佛殿等處景致，成為游客云集之處。

    在蘇州園林中，樓與閣無(wú)嚴(yán)格的區(qū)別，可以通稱，但有一點(diǎn)樓至少兩層，它的一上層可稱為閣，單層的閣卻不能叫做樓。獅子林的“修竹閣”，其構(gòu)造與亭相仿僅一層，做單檐歇山式，跨澗而建，一面依山，三面傍水，在“品”字之間，設(shè)計(jì)手法，可謂獨(dú)運(yùn)匠心。閣間的磚刻字額“飛閣"、“通波"四字，起到畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。昔日此處翠竹掩映，所以用《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》中“亭列修竹，檐柳高松之役"之意而名之“修竹閣"。 
    “落霞與孤鶩齊飛，秋水共長(zhǎng)天一色“。王勃的《滕王閣序》，把閣的美妙寫(xiě)到了極處，令人向往。