古代爭戰(zhàn)都是用刀、槍、劍、戟等兵器，巍然雄峙的古城墻就是為了阻止敵人的侵犯的。一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，憑城拒敵，進可攻，退可守，居高臨下，對保衛(wèi)城地安全十分有利。

古城池對現(xiàn)代旅游者具有極大的吸引力。因為人類久遠的歷史對現(xiàn)代人具有特殊的魅力，它可以喚起人們尋奇訪古之情，而古城可以激起旅游者的思古懷古的感情。

中國古城一般都筑有城墻，城墻外有護城河（或叫護城壕）有的城內(nèi)還有皇城、宮城、內(nèi)城，有的還有外城。

我國古代的城墻早在商朝初期就出現(xiàn)了。那時候的城墻，都是用夯土法筑成的。城墻上面窄，下面寬，成梯形的橫斷面。位于江蘇武進縣境內(nèi)的“淹城”是我國目前保留最古老、最完整的城墻建筑，相傳是商末周初的遺跡。唐代的都城是長安（今西安）長安古城由三重城墻組成，即外城、皇城和宮城，布局完整。但該城已于唐末戰(zhàn)爭中付之一炬了。旅游者目今所見之西安城墻是明洪武三年至十一年（公元1370至1378 年）所建。該城墻是夯土筑成，底寬 18米，頂寬14米，高12米，高大厚重，異常堅固。

我國現(xiàn)存規(guī)模最大的古城是南京城。城池的四周長舊說98華里，實際上是67華里。城高平12米，寬10－18米。明皇朱元璋在休寧人朱升的“高筑城、廣積糧、緩稱王”的建議下，逐步興建起來。古城墻是用特制巨型城磚筑成，朱元璋還親自檢查工程質(zhì)量。六百多年來，南京古城墻一任風(fēng)雨剝蝕，仍然安然無恙地保留下來。此外，在京城外還筑有外城，周長120華里，有18個城門，稱“外十八”。內(nèi)設(shè)城門13個，稱“內(nèi)十三”。內(nèi)城13個城門中以聚寶門（今中華門）最為雄偉、險要。南京古城是我國重要的名勝古跡，去南京旅游如不欣賞一下古城，尤其是不看一下重新修整開放的中華門，將是非常遺憾的。

今天的北京城是明成祖遷都北京后，在元代大都城的基礎(chǔ)上改建的，有外城、內(nèi)城和皇城。清代的北京城基本上保持了明城的原狀。共20座城門，其中最高大、雄偉，氣勢磅礴的是北京內(nèi)城的正陽門（俗稱“前門”）正陽門城門樓是所有城門樓中工藝最精湛的一個，高42米，三重飛檐，兩層樓閣，具有獨特的中國古城樓之美。

我國的萬里長城早已引起中外旅游者的注目。它象一條看不一見首尾的巨龍，爬越巍巍群山，穿過茫茫草原，越過浩瀚的沙漠，綿延逶迤，橫貫天際。長城被中外游人譽為“人類的紀念碑”，長城是我國古城中最偉大的工程，每天都吸引著數(shù)以萬計的旅游者“競相攀登長城，一覽世界奇跡”。一般認為，長城是秦始皇開始修筑的。其實我國古長城早在戰(zhàn)國時代就開始建筑。秦始皇統(tǒng)一中國后，為了鞏固邊防，于公元前221年開始修筑長城，把戰(zhàn)國時代燕、趙、秦等修筑的長城連接起來，又擴充了許多部分，西起臨洮，東至遼東，形成萬余里的龐大城墻建筑。秦代以后，西漢、東漢、北魏、北齊、北周、金、明各代，都對長城進行過大規(guī)模的修筑和增建。明代修筑長城前后用了一百多年的時間，工費巨大。修筑堅固，東起山海關(guān)，西至嘉峪關(guān)全長12700多里，大部分保留完好，這就是我們在八達嶺、山海關(guān)、嘉峪關(guān)所看到的長城。

山海關(guān)，號稱“天下第一關(guān)”。山海關(guān)城樓上高懸著的巨匾“天下第一關(guān)”，字形端莊，渾厚有力，每字高達1.6米。此匾相傳為嚴嵩所題，但根據(jù)可靠文獻記載，應(yīng)是明朝進士山海關(guān)人蕭顯所書。長城西端的嘉峪關(guān)，位于河西走廊西部，號稱“天下雄關(guān)”。城樓上“天下第一雄關(guān)”的匾額，與山海關(guān)“天下第一關(guān)”的匾額遙相呼應(yīng)，但“天下第一雄關(guān)”之匾于1928年已被軍閥毀掉。

長城沿線還建有許多關(guān)城，最著名的關(guān)城是山海關(guān)、嘉峪關(guān)、平型關(guān)、雁門夫、居庸關(guān)、白虎關(guān)、娘子關(guān)等。

另外，我國現(xiàn)今保存較為完好的還有：

平遙城墻。平遙城墻位于山西平遙縣，是我國現(xiàn)存完好的四座古城之一。建于明洪武三年（1370年）。南城墻隨中都河境蜒而筑，其余三面皆直列砌筑，周長6.4公里，墻高12米，平均寬3.5米。城外表全部用青磚砌筑，內(nèi)墻為土筑。周辟六門。東西門外又筑甕城，以利防守。城門上原建有高數(shù)丈的城門樓，四角各筑角樓，每隔50米筑城臺一座，連同角樓，共計94座，今大多已殘壞。城外有護城河。城內(nèi)街道，市樓、商店等均保留原有形制，是研究我國明代縣城建置的實物資料。1998年被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

麗江古城。麗江古城位于云南西北部，是融合納西民族傳統(tǒng)建筑及外來建筑特色的惟一城鎮(zhèn)。始建于南宋末年。麗江古城未受中原建城禮制的影響，城中道路網(wǎng)不規(guī)則，沒有森嚴的城墻。黑龍?zhí)妒枪懦堑闹饕础Ｌ端陔p石橋處被分為東、中、西三條支流，各支流再分為條條細流入墻繞戶，形成水網(wǎng)。麗江民居是中國民居中具有鮮明特色和風(fēng)格的類型之一。作為古城居民的納西族擁有悠久豐富的傳統(tǒng)文化。聞名遐爾的東巴文化、納西古樂、白沙壁畫等即是重要的內(nèi)涵。1998年被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

古人建城一般不注意外觀的審美，主要講究高大、厚實，從實戰(zhàn)出發(fā)，以利防犯。但對于現(xiàn)代人來說，古城則完全成了審美對象，即成為現(xiàn)代人游覽、觀賞的對象。