中國地處世界上兩個最大地震集中發(fā)生地帶——環(huán)太平洋地震帶與歐亞地震帶之間，受太平洋板塊、印度板塊和菲律賓海板塊的擠壓，地震斷裂帶十分發(fā)育。在中國發(fā)生的地震又多又強，其絕大多數(shù)又是發(fā)生在大陸的淺源地震，震源深度大都在20公里以內(nèi)。因此，中國是世界上多地震的國家，也是蒙受地震災(zāi)害最為深重的國家之一。
影響中國的是環(huán)太平洋地震帶和歐亞地震帶，臺灣地區(qū)是環(huán)太平洋地震帶影響地區(qū)的主要代表，而四川、西藏、云南等中國西部地區(qū)受歐亞地震帶影響較多，這些地區(qū)成為地震頻發(fā)區(qū)。
從2004年開始，中國已經(jīng)開始在人口集中的21個大城市進行了地層活動斷層帶的研究，并且將研究成果繪制成圖。研究顯示，中國至少有495個地震斷裂帶，現(xiàn)在所研究出的地震斷層分布只是其中的一部分，到了2020年，中國內(nèi)陸所存在的主要地震帶將被全部勾畫出來，那個時候可根據(jù)這個圖表有效地建立預(yù)防地震的措施。

華北地震區(qū)

中國地震帶分布圖
包括河北、河南、山東、內(nèi)蒙古、山西、陜西、寧夏、江蘇、安徽等省的全部或部分地區(qū)。在五個地震區(qū)中，它的地震強度和頻度僅次于“青藏高原地震區(qū)”，位居全國第二。由于首都圈位于這個地區(qū)內(nèi)，所以格外引人關(guān)注。據(jù)統(tǒng)計，該地區(qū)有據(jù)可查的8級地震曾發(fā)生過5次；7－7.9級地震曾發(fā)生過18次。加之它位于我國人口稠密、大城市集中、政治和經(jīng)濟、文化、交通都很發(fā)達的地區(qū)，地震災(zāi)害的威脅極為嚴重。
華北地震區(qū)共分四個地震帶：
1、郯城－－營口地震帶：包括從宿遷至鐵嶺的遼寧、河北、山東、江蘇等省的大部或部分地區(qū)。是我國東部大陸區(qū)一條強烈地震活動帶。1668年山東郯城8.5級地震、1969年渤海7.4級地震、1974年海城7.4級地震就發(fā)生在這個地震帶上，據(jù)記載，本帶共發(fā)生4.7級以上地震60余次。其中7－7.9級地震6次；8級以上地震1次。
2、華北平原地震帶：南界大致位于新鄉(xiāng)-蚌埠一線，北界位于燕山南側(cè)，西界位于太行山東側(cè)，東界位于下遼河－遼東灣拗陷的西緣，向南延到天津東南，經(jīng)濟南東邊達宿州一帶。是對京、津、唐地區(qū)威脅最大的地震帶。1679年河北三河8.0級地震、1976年唐山7.8級地震就發(fā)生在這個帶上。據(jù)統(tǒng)計，本帶共發(fā)生4.7級以上地震140多次。其中7－7.9級地震5次；8級以上地震1次。
3、汾渭地震帶：北起河北宣化－懷安盆地、懷來－延慶盆地，向南經(jīng)陽原盆地、蔚縣盆地、大同盆地、忻定盆地、靈丘盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地至渭河盆地。是我國東部又一個強烈地震活動帶。1303年山西洪洞8.0級地震、1556年陜西華縣8.0級地震都發(fā)生在這個帶上。1998年1月張北6.2級地震也在這個帶的附近。有記載以來，本地震帶內(nèi)共發(fā)生4.7級以上地震160次左右。其中7－7.9級地震7次；8級以上地震2次。
4、銀川－－河套地震帶：位于河套地區(qū)西部和北部的銀川、烏達、磴口至呼和浩特以西的部分地區(qū)。1739年寧夏銀川8.0級地震就發(fā)生在這個帶上。本地震帶內(nèi)，歷史地震記載始于公元849年，由于歷史記載缺失較多，據(jù)已有資料，本帶共記載4.7級以上地震40次左右。其中6－6.9級地震9次；8級地震1次。
青藏高原地震區(qū)
包括興都庫什山、西昆侖山、阿爾金山、祁連山、賀蘭山－六盤山、龍門山(就是2008年5月12日發(fā)生的地震區(qū)域內(nèi))、喜馬拉雅山及橫斷山脈東翼諸山系所圍成的廣大高原地域。涉及到青海、西藏、新疆、甘肅、寧夏、四川、云南全部或部分地區(qū)，以及原蘇聯(lián)、阿富汗、巴基斯坦、印度、孟加拉、緬甸、老撾等國的部分地區(qū)。本地震區(qū)是我國最大的一個地震區(qū)，也是地震活動最強烈、大地震頻繁發(fā)生的地區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，這里8級以上地震發(fā)生過9次；7－7.9級地震發(fā)生過78次。均居全國之首。
新疆地震區(qū)、臺灣地震區(qū)
也是我國兩個曾發(fā)生過8級地震的地震區(qū)。這里不斷發(fā)生強烈破壞性地震也是眾所周知的。由于新疆地震區(qū)總的來說，人煙稀少、經(jīng)濟欠發(fā)達。盡管強烈地震較多，也較頻繁，但多數(shù)地震發(fā)生在山區(qū)，造成的人員和財產(chǎn)損失與中國東部幾條地震帶相比，要小許多。
華南地震區(qū)
東南沿海外帶地震帶：這里歷史上曾發(fā)生過1604年福建泉州8.0級地震和1605年廣東瓊山7.5級地震。但從那時起到現(xiàn)在的300多年間，無顯著破壞性地震發(fā)生。

中國國內(nèi)陸震帶分布
2004年6月，國家重大科學(xué)工程項目“中國地震活動斷層探測技術(shù)系統(tǒng)大城市活動斷層探測與地震危險性評價”開始實施，中國地震局地質(zhì)研究所研究員徐錫偉是該項目首席專家。 項目選擇在北京、上海、天津、福州、沈陽等內(nèi)陸的21個大城市進行了探測研究。該項目于2008年4月順利完成，已基本查明了21個城市及其鄰區(qū)的主要斷層的分布、最新活動性和發(fā)震危險性，特別是排除了上海、天津、廣州、沈陽、銀川、青島等城市的其中80條斷層的活動性。
中國地震局于2000年提出了《城市活動斷層探測與地震危險性評價》項目，試圖通過對部分大中城市進行活動斷層鑒定和地震危險性評價，為國土資源的規(guī)劃、利用和建設(shè)提供科學(xué)依據(jù)。該項目針對天津的天津斷裂和滄東斷裂進行了探測，經(jīng)過科學(xué)探測并確定天津無活動斷層后，為天津生態(tài)城規(guī)劃項目提供了重要依據(jù)。