對古今醫(yī)藥文獻中所說的有毒與無毒，應全面認識。首先應認識到有毒與無毒是針對藥物間的不同性效對比而言，它表示了不同藥物在常量應用時，其性能的峻緩及對人體的毒害大小。據(jù)此，可將藥物分為有毒與無毒兩大類。

　　但是，僅僅認識到此還很不夠，這是因為藥物的有毒與無毒，有時是針對某藥因用量及使用方法的不同所表現(xiàn)出的性效變化而言。許多中藥，無論“有毒”或“無毒”，它的治療效能與毒副作用，既是相對的，又是密切相關的，在一定條件下又可以相互轉(zhuǎn)化。有些無毒的藥物，因過量或不合理應用，即可毒害人體，轉(zhuǎn)化為“有毒”之物。如：甘草無毒，《本經(jīng)》列為上品，若蜜炙后常量服用，可收補中益氣之功；若恃其無毒而大量久服，即可出現(xiàn)毒副反應，使服用者脘腹痞滿或水腫。

　　人參無毒，《本經(jīng)》亦列為上品，若常量合理服用，可收補氣強壯之效；若恃其大補而濫用久服，亦可毒害人體，輕則出現(xiàn)口鼻出血、煩躁不安等不良反應，重則導致死亡。正如《景岳全書·卷四十八·木草正》附子條所論：“本草所云某有毒、某無毒，余則甚不然之，而不知無藥無毒也，故熱者有熱毒，寒者有寒毒，若用之不當，凡能病人者無非毒也。”從這個意義上說“藥物的偏性”即是“毒”，“毒藥”即藥物的總稱，還是有一定道理的。

　　反之，有些有毒或大毒的藥物，只要適量合理應用，則能化毒為利，療沉疴、去痼疾而不毒害人體，轉(zhuǎn)化為“無毒”之藥。如：烏頭有大毒，《本經(jīng)》列為下品，在使用常量與先下久煎等合理應用條件下，不但不能毒害人體，反而可收散寒、逐濕、止痛之功；巴豆有大毒，《本經(jīng)》亦列為下品，但在合理應用下，亦可收既不毒害人體，又能消積導滯通腸之效。

　　其次，性能相異的有毒藥，對人體的毒害程度有別。古本草常以“有大毒”、“有毒(或常毒)”、“有小毒”等詞語標明。盡管這種分法與現(xiàn)代藥理學相比顯得粗糙，但對指導臨床用藥確有實際意義?！额惤?jīng)·卷十二·論治類·有毒無毒制方有約必先歲氣無伐天和》注文引王冰語曰：“大毒之性烈，其為傷也多。小毒之性和，其為傷也少。常毒之性，減大毒之性一等、加小毒之性一等，所傷可知也?！币话阏f，在等量應用等條件下，有大毒的藥對人體損害較大，常毒的藥對人體損害較小，小毒的藥對人體損害更小。

　　再次，限于歷史條件，古代對藥物毒性的認識，多數(shù)是通過臨床直接觀察獲得的，對于急性中毒反應容易發(fā)現(xiàn)，而對慢性中毒反應則往往認識不足。如黃藥子，宋代《開寶本草》首載，云其“苦，平，無毒。主諸惡腫瘡瘺、喉痹、蛇犬咬毒”。之后，歷代本草均相沿襲。

　　近代，雖以其治甲狀腺腫及某些腫瘤取得一定療效，但在應用過程中發(fā)現(xiàn)它能引起中毒性肝炎，且多在連服一個月以后出現(xiàn)，這就推翻了古本草所云黃藥子無毒的錯誤認識。因此，對文獻上尚無毒性記載而現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)具有一定毒性的某些藥物也應慎用。而有些有明顯毒性的藥物，如水銀、雄黃、朱砂、馬錢子等，在有的本草中卻云其“無毒”，這是錯誤的，應予以糾正。

　　此外，中藥的有毒成分與總體毒性，又受到藥材的品種、產(chǎn)地、炮制、劑型、配伍、煎服法、患者的體質(zhì)，以及農(nóng)藥或工業(yè)污染等多種因素影響，在確定藥物有毒無毒時，亦當加以重視。

　　總之，中藥的有毒與無毒理論告訴我們，中藥的治療效能與“有毒”反應，既是相對的，又是密切相關的，是一個事物的兩個方面。對于中藥的有毒與無毒不能一概而論，既不能認為其一概無毒，也不能認為其個個有毒，而是要具體藥物具體分析。在一定條件下，藥物的有毒與無毒是可以相互轉(zhuǎn)化的。

　　從有毒化為無毒，發(fā)揮治療作用，是臨床所需要的；從無毒轉(zhuǎn)為有毒，不但不能療疾，反而損害人體，是臨床應避免的。醫(yī)藥工作者的責任，就是創(chuàng)造條件，促使有毒化為無毒，杜絕無毒轉(zhuǎn)為有毒，從而提高療效，將中藥的“有毒”反應減少到最低限度。

　　在創(chuàng)造必要條件、化不利為有利時，既要考慮藥物本身的各種因素對其性效的影響，又要考慮用藥方法、人體狀況等諸因素對藥物性效的影響，還要認識到這一切都因條件的變化而變化，臨床當隨機靈活變通。既不能只見藥不見人，惟藥所用；又不能以偏概全，不顧變化了的客觀情況而死守陳規(guī)。