你知道“腳氣病”嗎？

腳氣病和腳氣可不是一回事。腳氣又稱“香港腳”、“腳濕氣”，是足癬的俗稱。腳氣緣于足部皮膚遭受真菌感染而受損，具有傳染性。

而腳氣?。╞eriberi）則是一種古老的疾病，主要表現(xiàn)為四肢麻痹（以下肢為著），感覺減退，肌肉萎縮、疲倦、精神萎靡。除此之外，腳氣病還會累及心血管系統(tǒng)，嚴(yán)重時危及生命。腳氣病的英文名來自阿拉伯語的buhr（喘息）和bahri （船員），因紅海的阿拉伯水手常患此病而得名。中文里“腳氣病”的來歷則是一筆糊涂賬：起初，中醫(yī)所說的“腳氣”指的是一種以下肢功能障礙為表現(xiàn)的一類疾病，它里面既包括了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所說的beriberi，又包含了很多可能引起多發(fā)性神經(jīng)炎的疾病如金屬中毒、礦物藥中毒、糖尿病、肝腎疾患等等。在beriberi真正被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所認(rèn)識之后，“腳氣病”這個名字才正式與beriberi劃上了等號。在17世紀(jì)末和18世紀(jì)，腳氣病在世界范圍內(nèi)流行，人們對其興趣也越來越濃。然而直到19世紀(jì)末，腳氣病的真正病因才被揭開，且揭開得頗具戲劇性。

俗話說“機(jī)遇總是青睞有準(zhǔn)備的人”，這句話對于荷蘭醫(yī)生克里斯蒂安.艾克曼（Christiaan Eijkman）來說是再合適不過了。19世紀(jì)80年代，荷屬印度腳氣病流行，艾克曼被派往爪哇參與腳氣病的研究工作。在實驗室工作間隙，艾克曼對廚房飼養(yǎng)的母雞產(chǎn)生了興趣：身為醫(yī)生的艾克曼確定，這些雞生了病。

發(fā)病早期，小雞們走路不穩(wěn)。逐漸地，病雞們東倒西歪，終至完全癱瘓。艾克曼敏銳地觀察到，這種典型的“上升性癱瘓”表現(xiàn)與人類的腳氣病癥狀非常相似！難道好端端的小雞也會得腳氣??？

懷揣這一大膽設(shè)想，艾克曼開始將研究對象轉(zhuǎn)向這些雞。經(jīng)過了解，艾克曼總算找到了小雞們患病的真相：這都是因為廚師先生改變了小雞們的伙食。原先這些雞吃的是普通糙米，近來廚房得到了一些軍隊中剩下的口糧，于是廚師沒有再用舊米喂雞，而是換用了這些經(jīng)過新式碾米機(jī)加工后的白米。誰知換米之后，小雞們卻生了病。艾克曼將小雞的口糧換回舊米之后，小雞們的病情就好轉(zhuǎn)了。

看來腳氣病與食物有關(guān)！艾克曼猜想，在稻米精加工的過程中，某些物質(zhì)被去除掉了，正是由于缺乏這些物質(zhì)，人和動物才會患腳氣病。艾克曼稱這種物質(zhì)為“抗神經(jīng)炎物質(zhì)”。艾克曼的同行證實了這個猜想：在荷屬印度的監(jiān)獄里，腳氣病在食用精白米的囚犯中非常流行，其流行程度是吃粗糧囚犯的300倍！

限于當(dāng)時的科技水平，艾克曼未能揭開這種“抗神經(jīng)炎物質(zhì)”的真正面紗。經(jīng)過后代科學(xué)家的努力，最終才確定這是一種胺類物質(zhì)，學(xué)名為“硫胺素”。腳氣病的癥狀正是硫胺素缺乏所導(dǎo)致。硫胺素在體內(nèi)作為輔酶參與能量代謝，是非常重要的必需營養(yǎng)素?；瘜W(xué)家Funk將“重要的胺”（Vital amine）的兩個英文單詞合并，創(chuàng)造出了新詞Vitamin（維生素），硫胺素就是今天所說的維生素B1。

然而，艾克曼的貢獻(xiàn)一開始并沒有顯著降低腳氣病的發(fā)病。究其原因大概與精白米的口感過于良好，人們比較抗拒再吃回粗米；源自鳥類的類比設(shè)想一時難以服眾以及艾克曼的工作沒有受到充分重視有關(guān)。后來，大量的事實和實驗證據(jù)證實了艾克曼的理論，人們才最終拋除偏見，承認(rèn)了艾克曼的成果。

【克里斯蒂安.艾克曼（Christiaan Eijkman），圖片出處：維基百科】

硫胺素是一種水溶性維生素。在維生素大家族中，還有一些脂溶性的成員。維生素的發(fā)現(xiàn)開啟了一大片新的研究領(lǐng)域，證實了人們長期以來的一個猜測，即：單純用已知的幾種營養(yǎng)素（如糖，蛋白質(zhì)，脂肪，礦物質(zhì)等）喂養(yǎng)未必能滿足生長發(fā)育的所有需求。英國科學(xué)家弗雷德里克.霍普金斯（Frederick Gowland Hopkins）用他的實驗再次驗證了這一結(jié)論。

實驗是在大鼠身上進(jìn)行的。作為一名出色的生化學(xué)家，霍普金斯試圖用純化后的蛋白質(zhì)，脂肪，糖，礦物質(zhì)和水喂養(yǎng)大鼠，以觀察大鼠的發(fā)育情況。這些營養(yǎng)物質(zhì)大多是來自乳汁。事實證明，盡管各項成分都足夠，大鼠仍然不能健康成長?；羝战鹚咕痛送茢啵橹幸欢ㄟ€有某些未能認(rèn)識的少量物質(zhì)在維持生命和促進(jìn)生長方面發(fā)揮重要作用。他將這些物質(zhì)命名為“輔助食物要素”，也就是后來的維生素。

1906年，霍普金斯公布了自己關(guān)于維生素的簡短論述。數(shù)年后，他又返回這一領(lǐng)域，帶來了一系列講座，并于1912年發(fā)表了正式論文?；羝战鹚沟某晒l(fā)了醫(yī)學(xué)界針對維生素的研究熱潮。受此影響，壞血病的病因被找到（缺乏維生素C），佝僂?。ㄈ狈S生素D）、糙皮?。ňS生素B3）也紛紛找到了解藥。

【弗雷德里克.霍普金斯 圖片出處：http://www./】

借助小雞和大鼠，艾克曼和霍普金斯分別發(fā)現(xiàn)了“抗神經(jīng)炎維生素”和“刺激生長的維生素”。盡管他們的實驗并不精妙，成果也略顯粗糙，但在那個時代，這樣的開創(chuàng)性發(fā)現(xiàn)已經(jīng)足夠影響醫(yī)學(xué)的發(fā)展了。1929年，艾克曼和霍普金斯分享了該年度的諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。

題圖出處：http://www./。