體長約27cm。一身白色羽毛上隨意點(diǎn)綴著大小不等的黑色斑紋，頭頂冠羽較短，黑色而密布白色斑點(diǎn)；雄鳥腹部的白色羽毛上有兩條粗細(xì)不等的黑色胸帶，雌鳥為一條黑色胸帶。

主要棲息于平原溪流、河流、湖泊等視野開闊的水邊，有時(shí)甚至出現(xiàn)在水塘和路邊水渠岸上，那里有它們最愛吃的魚、蝦和水生昆蟲等。靈巧的斑魚狗是技藝高超的捕魚能手，有一套獨(dú)創(chuàng)的空中懸飛捕魚法。它往往主動(dòng)出擊，盤恒在水面，定點(diǎn)懸飛搜尋獵物，待目標(biāo)鎖定，再迅速精準(zhǔn)地俯沖直取獵物。通常都是單獨(dú)行動(dòng)，飛行時(shí)會(huì)發(fā)出尖細(xì)且毫無規(guī)則的聲音，猶如尖厲的哨聲。每年3～7月為繁殖季節(jié)，交配后，雌雄鳥在水邊的土堤內(nèi)筑巢，每窩產(chǎn)卵4～5枚，卵白色。雙親輪流孵卵。

分布于印度東北部、斯里蘭卡、緬甸、泰國、中國及菲律賓。在我國主要分布于云南、廣西、廣東和長江流域以南江西、浙江、福建等地。主要為留鳥，長江流域地區(qū)多為夏候鳥。