每3人中就有1人在人生的某個階段罹患癌癥。人們曾經(jīng)如此害怕喃喃低語“癌癥”的名字，如今癌癥不再是一種無法逃脫死亡宣判的疾病。與20世紀(jì)70年代只有1/2的人能活5年相比，如今2/3的癌癥患者5年后仍然健在。

　　1971年美國總統(tǒng)理查德·尼克松(Richard Nixon)發(fā)動抗癌之戰(zhàn)時，結(jié)果就證明破解癌癥的艱難程度超出了人們的想象。但是由于早期的腫瘤檢測技術(shù)和現(xiàn)有療法(主要是化療和放療)的升級利用導(dǎo)致癌癥死亡率下降。其中，兒童治療取得的成功最大：自20世紀(jì)70年代中期以來，兒童癌癥的死亡率已經(jīng)減半了。急性淋巴細(xì)胞白血病是最常見的兒童癌癥，20世紀(jì)70年代5年期的存活率只有53%，現(xiàn)在存活率已經(jīng)上升到85%。

　　癌癥內(nèi)部工作機(jī)制

　　癌癥患者生存時間更長的關(guān)鍵原因是科學(xué)家現(xiàn)在更清晰地理解了細(xì)胞變?yōu)榘┬詴r發(fā)生了什么。正?？刂萍?xì)胞分裂、生長和修復(fù)的基因因變異而遭到破壞時，癌癥就出現(xiàn)了。這些基因會導(dǎo)致細(xì)胞分裂和生長失控，破壞周圍的健康細(xì)胞。例如，p53基因在細(xì)胞分裂中起剎車作用，在近半數(shù)的腫瘤中，p53基因發(fā)生了變異或者失蹤。另一種原癌基因Myc在正常情況下能幫助健康細(xì)胞分裂，但是遭到破壞后，Myc就變成了致癌基因，導(dǎo)致細(xì)胞分裂失控。

　　DNA復(fù)制的偶然錯誤會導(dǎo)致變異幾率上升，致癌物質(zhì)如煙草化合物、苯、可能的丙烯酰胺和一些食品添加劑或者陽光中的紫外線都會損害基因。特定病毒也會引發(fā)基因變異，如引起宮頸癌的人乳頭瘤病毒。某些基因變異可以遺傳，如BRCA1和BRCA2基因，其導(dǎo)致的乳腺癌占乳腺癌病例的5%。其他基因如DBC2、EMSY和FA與卵巢癌、乳腺癌和肺癌有關(guān)聯(lián)。

　　細(xì)胞一旦變?yōu)榘┬跃蜁恢狈至眩钡酱罅考?xì)胞形成腫瘤。診斷檢測能很快區(qū)分出惡性或者癌性腫瘤、良性或者無害腫瘤。隨著惡性腫瘤發(fā)展，細(xì)胞或者細(xì)胞塊會突破腫塊并通過淋巴系統(tǒng)和血管擴(kuò)散或者轉(zhuǎn)移到機(jī)體其他部位。

　　最新的治療手段開發(fā)了我們癌細(xì)胞內(nèi)發(fā)生的事情。癌細(xì)胞靶向蛋白質(zhì)和生長因子或者異常細(xì)胞需要存活和生長的酶等信使化學(xué)物質(zhì)。

　　例如，又名甲磺酸伊馬替尼膠囊的格列衛(wèi)靶向作用于幫助癌細(xì)胞生長的異常蛋白質(zhì)。格列衛(wèi)是首例被譽(yù)為 “靈丹妙藥”的抗癌藥物，它被用于治療一種白血病及一種罕見的腸癌。另一種藥物17AAG通過抑制癌癥生長的關(guān)鍵蛋白質(zhì)Hsp90來靶向作用癌細(xì)胞。這種藥物用于治療黑色素瘤和其他影響前列腺、腎臟和乳房部位的癌癥試驗(yàn)處于進(jìn)行階段。

　　一種可替代的方法就是說服免疫系統(tǒng)用疫苗、干擾素或者白細(xì)胞介素-2等生物療法 未來，科學(xué)家希望靶向癌癥內(nèi)類似干細(xì)胞的細(xì)胞，其為多數(shù)腫瘤的生長負(fù)責(zé)，而且能規(guī)避現(xiàn)有藥物的治療。他們還計(jì)劃用納米藥物、納米子彈和“只能炮彈”將定位精確的分子傳遞到腫瘤細(xì)胞。

　　甚至以土壤為生或者以肉為食的細(xì)菌、設(shè)計(jì)的病毒、雜草提取物、微波、南極海鞘的化學(xué)物質(zhì)以及兄弟姐妹的免疫細(xì)胞都曾被用來破壞腫瘤。

　　患病模式

　　在發(fā)達(dá)國家，最可能困擾你的癌癥類型是非黑色素皮膚癌，其通常是太陽有害紫外線引起的，一般能被治療和治愈。黑色素瘤是一種更致命的皮膚癌，其常見程度亞于非黑色素瘤。然而在美國，黑色素瘤每年的增長率在3%左右。雖然紫外線是多種癌癥類型的起因，但是也有證據(jù)表明少量紫外線能預(yù)防其他癌癥。在發(fā)展中國家，最常見的癌癥類型與感染介質(zhì)有關(guān)，如乙型肝炎引起的宮頸癌或者肝癌。

　　在發(fā)達(dá)國家，肺癌仍是頭號殺手。自1990年以來，男性的肺癌發(fā)病率一直呈下降趨勢，這反射了吸煙的普及度在20世紀(jì)60年代達(dá)到了頂峰。女性的吸煙時間晚于男性，女性肺癌的發(fā)病率仍然在上升。煙草也迅速成為亞洲癌癥死亡的主要誘因。

　　每年在所有的確診癌癥類型中，每3位女性中就有1人被確診為乳腺癌。男性的前列腺癌也比較普遍，非洲、美國和非洲裔加勒比男性的發(fā)病率最高。

　　乳腺癌和前列腺癌的篩查技術(shù)得到了快速改善。未摸到腫塊前，乳房X光檢查就檢測到早期乳腺腫瘤。如今更多的女性能逃脫乳腺癌的魔掌，10年前被確診為乳腺癌的女性中，3/4的女性活到了現(xiàn)在。同樣地，前列腺特異性抗原檢測已經(jīng)徹底改變了美國的早期前列腺檢測術(shù)，然而，有些專家主張篩查有危害。

　　風(fēng)險(xiǎn)因素

　　許多因素都會影響個體罹患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。吸煙是最大的單一風(fēng)險(xiǎn)因素，煙草約與1/3的癌癥類型有關(guān)。

　　另一個明顯的確定風(fēng)險(xiǎn)因素是暴露于電離輻射。這可能是居住在烏克蘭切爾諾貝利、日本東海村以及在核電廠工作的人患癌的主要原因。輻射還導(dǎo)致目睹早期核試驗(yàn)或者與貧鈾彈有接觸的人群癌癥發(fā)病率較高，但是最近的研究質(zhì)疑了這一風(fēng)險(xiǎn)。

　　罹患乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)因素包括：無子女或者推遲生育時間，直到30多歲才生兒育女，月經(jīng)開始較早，使用激素替代療法，暴露于類雌激素化學(xué)物質(zhì)，每天飲入一個單元或者更多的酒。癌癥病發(fā)通常需要1個以上的風(fēng)險(xiǎn)因素共同作用。居住在架空導(dǎo)線或者汽油加油站，使用手機(jī)導(dǎo)致的患癌風(fēng)險(xiǎn)還尚不清晰。

　　預(yù)防措施

　　醫(yī)生能不斷增強(qiáng)預(yù)防癌癥的直接干涉。例如，對抗乙型肝炎的疫苗很快降低了肝癌的死亡率。它莫西芬或者試驗(yàn)藥物阿那曲唑等預(yù)防治療能干擾雌激素的分泌，預(yù)防治療與乳腺癌有關(guān)聯(lián)。醫(yī)生認(rèn)為它(預(yù)防治療)能將乳腺癌家族史女性罹患乳腺癌的幾率減半。

　　這就意味著雖然完全治愈癌癥仍不現(xiàn)實(shí)，但是癌癥越來越在我們的掌控之中。