站在太平天國忠王府門口，望著那高敞的大門，忽生奇想，過去的風(fēng)云似乎就濃縮在大門里的空間中。

　　這是一幢江南王府式大型建筑。當(dāng)年的忠王府占地還要大，但因種種原因，今天列為忠王府的只是其中一部分，這一精華部分、主體部分，迭經(jīng)歷史滄桑保留下來了。

　　走進(jìn)忠王府，一進(jìn)一進(jìn)，庭院深深，共有五進(jìn)，確實(shí)是蘇州少有的大宅，其氣勢(shì)、規(guī)模，甚至遠(yuǎn)勝設(shè)在蘇州書院巷里至今尚存的江蘇巡撫衙門。清咸豐十年(1860年)四月，忠王李秀成率太平軍攻克蘇州。到了蘇州以后，他想將蘇州作為他的大本營，于是他要為自己建一個(gè)王府，結(jié)果看上了拙政園，就將園南部幾戶人家的房子拆了，造起了規(guī)模宏大的王府，拙政園作為王府的后花園。走進(jìn)忠王府大門，走過一個(gè)可能是蘇州老房子中最大、最長的天井，就來到了忠王府的主建筑正殿。正殿高大寬敞，北有穿廊連接后軒，形成“工”字形格局，稱為工字殿。當(dāng)年，李秀成就在這里召開重要的會(huì)議，作出一系列部署。

　　李秀成來到蘇州，是因?yàn)樘K州當(dāng)時(shí)是長江下游最為繁華和富庶地區(qū)，這對(duì)清或太平天國都是重要的經(jīng)濟(jì)支撐地區(qū)。不算其他稅收，僅蘇州每年要運(yùn)送進(jìn)京的漕米，嘉慶二十三年(1818年)實(shí)征725140石(全是白粳米)，是全國交漕糧最多的地方;絲綢生產(chǎn)仍然是大宗出口產(chǎn)品，換回的白銀維持著國家外匯的平衡。但是，蘇州在繁榮的背后，社會(huì)也積聚了深刻的矛盾。土地的兼并，農(nóng)民的貧窮，積聚著農(nóng)村的矛盾。城市除了有貧富矛盾，蘇州的特殊之處是，還有大量因漕運(yùn)改海運(yùn)而失業(yè)長期滯留在閶門一帶的安徽、廣東籍的游民。謀生需要和生活無出頭希望，又和當(dāng)?shù)厣鐣?huì)不相融，使這些外來人成為破壞蘇州原有狀態(tài)的一股潛在力量。

　　太平軍東來，結(jié)果是腐朽的清廷和太平軍給了蘇州經(jīng)濟(jì)和社會(huì)以雙重打擊。

　　清將馬德昭先是以放火燒民房作為守城法，最終又逃之夭夭，清政府地方大員的不負(fù)責(zé)任與處置乖張，引起蘇州市民的極度憎惡，據(jù)李秀成《自述》說，太平軍來蘇州時(shí)，蘇城老百姓貼出了“同心殺盡張、和賊”(張、和是清政府大員)的標(biāo)語。誰知太平軍進(jìn)城后，也是積極放火燒房。這場(chǎng)火燒了三日三夜，并且著火區(qū)面積擴(kuò)大。據(jù)《蘇臺(tái)糜鹿記》記載：

　　閶門一帶，延燒幾盡，唯皋伯通橋關(guān)帝閣一座，巍然獨(dú)留瓦礫場(chǎng)中，絕無僅有者也?！紩r(shí)無夜不火，閶門一路無論矣。南濠兩岸直至胥門萬年橋、城內(nèi)學(xué)士街、道前街、延及養(yǎng)育巷，直至太平橋、葑門則十泉街，東則平江路，中間臨頓路、護(hù)龍街，凡十字路口，市廛最密處，無不投以炎火，燎原凡三晝夜。

　　陶煦《貞豐里庚申見聞錄》說：那時(shí)的蘇城“紅光燭天，百里外皆可望見?！弊鳛橐蛔懦?，這場(chǎng)大火，不知有多少蘇州的古建筑、家藏的家具、圖書和文物，因此而灰飛煙滅，損失無法計(jì)算。