大致來說，要比較準確的鑒定明刻本，首先需要對明刻本的基本特征有一個完整、深入的認定，此外對明刻本逸出常規(guī)的類別與特例，也要有基本了解。

常規(guī)明刻本的特征，大致包括以下五個方面。

1.字體。明人刻書字體，自洪武至成化、弘治間，仍是承接元本風尚，多用趙孟頫字體。到了正德、嘉靖年間，開始發(fā)生變化，因推崇宋本，創(chuàng)造出一種所謂宋體字，筆畫勁硬，既與趙體字完全不同，也與其著意模仿的宋本歐體字相異。隆慶、萬歷間，宋體字刻本一起的字體，又變而為一種橫輕豎重的非顏非柳體字。至天啟、崇禎，這一路本子的字體，又由方正變?yōu)楠M長了。

2.版式。成化以前，刻本多為黑口，趙體字。這種刻本，藏書家多很重視，認為它們不比元本差。不過有一種出自經(jīng)廠，因校勘不精，有脫文訛字，盡管外觀漂亮，卻不為當時藏家所重視。自正德、嘉靖以后，刻本多是白口，黑口極少見，萬歷、天啟就更少了。

3.紙張。明人印書在嘉靖以前，多用白棉紙，棉紙有厚有薄，以結實潔白者為上。萬歷以后，印書多用竹紙，白棉紙比較少見。竹紙色黃，有簾紋，其中以細薄結實者為佳。

4.墨色。明嘉靖以前印書用墨較講究，尤其是江浙一帶的私家刻本，有使用一種稍淡的墨刷印文集，墨色既不刺眼，又十分清晰，頗為藏家所珍愛。但萬歷以后坊間所印之書中，有一類以煤屑和面粉、膠水來代墨汁者，成本減少了，質量卻大大降低。這類書若膠水攙和得少，則煤屑吸紙不牢固，以手翻書，手便觸煤。

5.避諱。明代前期以及中后期刻本一般不講究避諱。萬歷以后，避諱稍嚴，故晚明刻本中常?？梢钥吹桨选俺！弊鳌皣L”，“校”作“較”之類的情況。“嘗”是避泰昌皇帝朱常洛的名諱，“較”是避天啟皇帝朱由校的名諱。

溢出常規(guī)的明刻本中，首先值得注意的，是正德、嘉靖以后仍有大量軟體字刻本或介乎軟、宋二體之間的刻本出版。其次應當指出的是，明代中葉出現(xiàn)了不少翻宋元刻本。由于這些翻宋元刻本的底本不易見得或以亡佚，而其基本面貌又和常規(guī)本完全不同，所以很容易被誤認為宋元本原書。再次，現(xiàn)存的明刻本中，還大量存在私購他家已印書版重印、拼印自家舊版書版成為新書、明刻遞修后印、明版清印等諸多情形復雜的本子，對此還應詳細核查鑒定。此外，也有偽作的明刻本存在。浙江圖書館所藏古籍中有一部覆宋藍印本《竇氏聯(lián)珠集》，就曾一度被誤認為是明刻藍印本，并著錄《中國古籍善本目錄》集部總集類。而事實上它是不法商販用1924年蔣氏密韻樓覆刻宋王菘原刻《竇氏聯(lián)珠集》的藍印本，抽取內(nèi)封牌記，染黃原本的白棉紙，且將原藍印本中覆刻并藍印的藏書印鑒剜除后，加偽造的項元汴、仇兆鰲、王鳴盛等名家印章炮制而成。

總之，雕版印書在明代，尤其在明后期，是有輝煌成就的。今天距明初已有六百多年，人們對明刻本加以重視，無論從歷史文物、學術資料、還是藝術方面看都是理所當然的。鑒定明刻本，也需要多找機會接觸實物，在實踐中練出過硬鑒定本事。