由于沒有全國性的醫(yī)療健康制度，美國大多數(shù)人看病都是通過雇主或自行購買醫(yī)療保險，生病后到醫(yī)療服務(wù)機構(gòu)就醫(yī)，而醫(yī)療費用則由醫(yī)療保險組織向醫(yī)療服務(wù)機構(gòu)支付。在這一過程中，醫(yī)療費用的支付方式以及對醫(yī)療服務(wù)的管理極大程度上左右著醫(yī)療體系的效率。由于缺乏統(tǒng)一協(xié)調(diào)管理，這種體制造成了極大的資源浪費和嚴重的公平性欠缺。為了減少和解決這些問題，美國從上世紀70年代開始興起了管理式醫(yī)療這種新型的醫(yī)療保險計劃，并取得了一些成效。

在以往美國傳統(tǒng)的“實報實銷”看病模式中，病人可以自由選擇任何一個醫(yī)生就診，然后由保險公司付錢，最終病人只需承擔(dān)醫(yī)療費用的一小部分。但在這種情況下，醫(yī)院為增加效益往往會鼓勵病人接受一些不必要的醫(yī)療服務(wù)，從而導(dǎo)致了醫(yī)療開支的大幅度增加。

而在管理式醫(yī)療計劃中，則由醫(yī)療保險組織為病人指定醫(yī)生和醫(yī)院。病人按規(guī)定程序找指定的醫(yī)療服務(wù)提供者治病時，可享受優(yōu)惠。醫(yī)療保險組織將對醫(yī)生的行醫(yī)過程進行復(fù)查，醫(yī)生在做一些重大手術(shù)或為病人提供額外服務(wù)之前需要得到保險組織的批準。同時，每個病人每次看病的費用設(shè)有上限，病人獲得的額外服務(wù)將從有限的額度中予以扣除。

從本質(zhì)上說，管理型醫(yī)療是一種集醫(yī)療服務(wù)提供和經(jīng)費管理為一體的醫(yī)療模式，特點是保險組織直接參與醫(yī)療服務(wù)機構(gòu)的管理。在美國這種由醫(yī)療服務(wù)機構(gòu)、醫(yī)療保險組織和醫(yī)療保險參加者組成的醫(yī)療體系中，管理型醫(yī)療發(fā)揮了一定的協(xié)調(diào)作用。

從尼克松執(zhí)政時代起，管理式醫(yī)療在美國得到了迅速發(fā)展。目前美國50個州當(dāng)中，至少有25個州的半數(shù)以上人口都成為管理式醫(yī)療公司的客戶，而在其中的16個州，這一比例更是超過了70%。在目前不領(lǐng)取國家醫(yī)療補助的美國人當(dāng)中，大約有四分之三（1.25億人）已經(jīng)加入了各種管理式醫(yī)療計劃。

與此同時，管理型醫(yī)療計劃所覆蓋的內(nèi)容已從傳統(tǒng)的一般住院和門診服務(wù)，擴展到了理療、精神病科、眼科、牙科等?？浦委煛９芾硇歪t(yī)療組織在管理制度和方法上也日臻成熟。

美國許多專家認為，管理式醫(yī)療計劃至少在控制成本方面取得了明顯成效，從某種意義上緩解了醫(yī)療體制中的“美國病”。而且調(diào)查發(fā)現(xiàn)，管理式醫(yī)療計劃下，患者的醫(yī)療資源占用率和醫(yī)療費用都有所下降，而療效卻沒有差別?！?

美國普林斯頓大學(xué)公共政策專家萊因哈特認為，在美國缺乏統(tǒng)一的全國性醫(yī)療計劃的情況下，管理式醫(yī)療是使全體國民都看得起病、都能獲得優(yōu)質(zhì)服務(wù)的最佳手段。然而，由于醫(yī)療問題在美國涉及到政治、經(jīng)濟、文化和社會生活的方方面面，存在許多不同的利益集團，因此要在醫(yī)療體制改革問題上達成全民共識極為不易。